До последнего серва - Андрей Ливадный

Действуя крайне осторожно, кибрайкер добрался до лог-файлов одного из андроидов, пытаясь выяснить причину выхода из энергосберегающего режима.

«Появление в зоне сканирования кораблей поддержки. Необходимость неотложного ремонта. Приказ на сопровождение получен от модуля «Climens» – далее следовал серийный номер боевого ИИ».

Такое объяснение Хоста не устроило. В логах отражалось следствие, а не причина. Почему машины медлили более суток?

Он решил копнуть глубже. Андроиды пехотной поддержки обладали скудными нейросетями, предназначенными для сиюминутного анализа данных. Долгосрочная память хранилась у них на обычных кристаллодисках, поэтому экскурс в недавнее прошлое механизма не составил для кибрайкера особой проблемы.

Он полностью погрузился в потоки данных, маскируясь среди них, став, если можно так выразиться, частью системы андроида.

…

Звездное небо.

Оплывший ход сообщения.

Силуэт подбитого «Фалангера», сухая травинка, покачивающая на ветру, монотонный скрежет металлического листа, – зыбкий, обманчивый, чуткий стазис.

Андроида наполовину засыпало землей. Модуль его реактора был давно сброшен, в силу критической неисправности. Активатор левой ноги поврежден, боезапас исчерпан. Лишь скудный аварийный ресурс микроядерных батарей поддерживал искорку псевдосознания, позволяя воспринимать окружающее.

В ночном небе появились огненные капли.

Андроид проводил их безразличным взглядом. Явление знакомое, периодически повторяющееся. Сгустки пламени не обладали сигнатурами, присущими кораблям. Они относились к стихии космоса, время от времени захлестывающей планету.

Вскоре они угасли, уступив место бледным краскам рассвета.

Ничего не менялось в границах древнего кратера. Вновь наступил вечер, затем пришло очередное утро.

Время близилось к полудню, когда небо над головой андроида, вдруг озарилось частыми ритмичными вспышками.

В эфире на боевых частотах прошло несколько команд. Источник данных располагался поблизости.

Андроид с трудом повернул голову.

Справа возвышались фрагменты стапеля планетарной верфи. Среди них был зажат покореженный корпус фрегата. Его локационная надстройка сочилась едва заметным дымком, но аппаратура, прежде чем окончательно отказать, зафиксировала и передала энергетические матрицы трех штурмовых носителей. Базовые корабли высадки вели бой в сотне километров от кратера.

Он пошевелился, стряхивая землю.

Появление штурмовых носителей в корне меняло существующее положение дел.

…

Хост копнул достаточно глубоко, но не нашел ничего подозрительного в действиях сводного механизированного подразделения Альянса, лишь утвердился во мнении: серв-машины можно и нужно захватить. Они сами идут в руки. Глупо упускать такую добычу.

– Рик, ты готов? – едва шевельнув губами спросил он.

– В смысле?

– Мне нужна огневая поддержка.

– Ах, да, сейчас.

«Ну что за тупица? Сам указал на серв-машины, и тут же забыл о них…» – неприязненно подумал Хост.

Вскоре одна из бортовых батарей «Нибелунга» приняла координаты целей и отстрелялась беглым огнем. Группу шагающих лазеров изрядно проредило. Девять машин были уничтожены, семь повреждены. Локальная сеть «стаи» мгновенно распалась, – три уцелевших под обстрелом кибермеханизма резво отступили.

Есть! .. «Одиночки» заглотили приманку! «Хоплиты» были изрядно потрепаны и практически лишены боекомплекта. Они нуждались в ремонте и перезарядке.

Штурмовой носитель, через систему которого действовал кибрайкер, подсветился на карте местности зеленым маркером. Андроид, от которого Хост черпал данные, получил прямое указание от ИИ ведущей машины – «следовать на новые координаты».

Отлично!

Кибрайкер вышел из локальной сети боевой группы Альянса. Дело сделано. Он заманил древние машины в ловушку и заодно убедился, что их реактивация произошла по вполне естественной, логичной причине.

– Рик, выдели три технические соты. Пусть будут развернуты в рабочее положение к моменту появления «Хоплитов».

– Понял, сделаю.

Теперь можно вернуться на борт. В ближайший час события не потребуют его пристального внимания, самое время перекусить.

Однако, шагая к штурмовому носителю, кибрайкер почему-то не чувствовал обычного морального удовлетворения от проделанной работы. Что-то не сходилось. Какая-то мелочь беспокоила на подсознательном уровне. Ощущение было неприятным, раздражающим, исподволь нашептывающим: «тебя провели».

Хост вновь мысленно прогнал данные, полученные от андроида, и невнятно выругался.

Первый залп плазмогенераторов по защитному куполу Атиона был произведен еще перед рассветом, так какого фрайга машины не отреагировали на него, а заметили обстрел лишь к полудню, когда и вспышек-то особо не различишь?

Тому могло быть несколько объяснений, – он остановил кадр, рассматривая истекающую дымком надстройку древнего фрегата. – Возможно, первый залп и был замечен, но сканеры дальнего радиуса действия требуют запаса энергии для уверенной идентификации сигнатур. Локационный комплекс некоторое время подзаряжался для возобновления давно не используемых функций?

Или данные кто-то транслировал, намеренно пробудив древние машины?

Хост не смог с уверенностью разрешить возникшие сомнения, и потому, поднявшись на борт, свернул к десантному отсеку, одновременно вызывая кого-то через модуль технологической телепатии.

«Джон, для тебя есть дело» – в категоричной форме сообщил он, подтверждая слова уникальным кодом идентификации.

В ответ не прозвучало ни слова, лишь десантная палуба штурмового носителя передала ощутимые вибрации, будто в ее глубинах пришли в движение огромные механизмы.

Глава 4

Пустоши Эдобарга. В ста пятидесяти километрах от Атиона…

«Фалангер» Софи, совершив глубокий обходной маневр, повернул к сглаженной временем цепи возвышенностей. Когда-то они составляли невысокий горный хребет, но в древности особо крупный астероид вошел в атмосферу Эдобарга и распался на части недалеко от поверхности. Фрагменты космического скитальца ударили в скалистую гряду, разорвав ее глубокими вытянутыми шрамами.