Владыка ядов - Андрей Смирнов

– Но если он был в Терано в ту ночь – может, сам порадует нас какими-нибудь интересными известиями?

– Это было бы неплохо. – Согласился Кельмар.

Подошли рыцарь Лилии Углар Шейо, отвечавший за караул на барбакане, и Дольн Кайе, оруженосец Кельмара.

– Командор, не знаете, когда выдадут жалование? – Спросил Углар. – Задерживают уже неделю, а у меня свадьба…

– Не знаю, – ответил Кельмар. – Свадьба подождет.

Углар – красивый, подвижный и общительный – происходил из Соболиного клана. Он был склонен к фамильярности и не слишком дисциплинирован, а женских сердец им было разбито без счета. Кончились его похождения тем, что отец очередной охмуренной крестьяночки пожаловался в Асфелосту на «насилие», учиненное над его дочерью и предъявил в качестве доказательства беременную дочь. Дороживший своей репутацией Орден Лилии надавил на рыцаря, заставив его согласиться на брак. В отличии от Ильсильвара, где крестьяне не владели землей, а арендовали ее у феодалов и были в имущественном плане полность зависимы от них, или от Эйнавара и Алмазных Княжеств, где простые люди на земле сеньора приравнивались к бесправным рабам, на Эн-Тике положение земледельцев было другим. Земли принадлежали кланам, и хотя различия статусные и имущественные различия между членами одного клана могли быть огромны – но о том, что даже последний из клана является членом большой и влиятельной семьи Барсуков, Медведей или Соболей, не забывали. Личное оружие на Эн-Тике было запрещено лишь рабам; простые же земледельцы оружие имели, умели им пользоваться и по доброй воле шли за своими предводителями, когда те затевали очередной пиратский набег на земли материка или на соседние острова.

Друзья Углара полагали, что он воспротивится давлению Ордена, не желая прощаться с веселыми деньками, но тот не стал упираться – полагая, видимо, что вынужденный брак не станет большим препятствием к пирушкам и любовным похождениям в других поселениях, ибо отследить все перемещения рыцаря Асфелосты семья жены вряд ли сумеет.

– Ага, подождет, – рассмеялся Углар. – Папаша ее грозился мне все что можно отрезать, если опять свадьбу отложим. На сносях она, свадьбу сыграть хотим до того, как родит.

– Ты это Халдору скажи, – встрял Хейн. – Что, мол, ошибся он с атакой, неудачное время выбрал. Не учел, что у тебя скоро свадьба.

Засмеялись все, даже командор улыбнулся.

– А разве удачное? – Хмыкнул Углар. – То-то его размазали враз.

– Знать бы еще, кто размазал, – подал голос Дольн, которого должны были посвятить в рыцари Ордена через два или три месяца. – И как бы потом этот «кто-то» к нам бы не пришел.

– А я вот думаю, это-то как раз было бы неплохо, – отмахнулся Углар. – Повеселимся хоть.

– Я уж точно повеселюсь, – усмехнулся Кельмар. – Когда из тебя демоны омлет сделают.

Углар принял расстроенный вид.

– Эх… не любят тут Соболей…

– Что это? – Вдруг воскликнул Хейн, вглядываясь в темный мир за пределами крепости, и его взволнованный тон остудил веселье.

Кельмар повернул голову и несколько секунд смотрел в темноту. Обычная ночь…

– Где?

– Вон, – Хейн вытянул руку, показывая на холмы вдалике. – Что-то мелькнуло…

– Уверен? – Спросил Углар, рисуя в воздухе Знак Лилии. Там, где он проводил пальцем, оставалась светящаяся линия.

– Да… Вот опять!

Теперь заметили все. Четыре рыжие точки там, где проходил открытый участок дороги, петлявшей между высоких холмов. Кельмар последовал примеру рыцаря и быстрым, привычным движением сотворил зримый образ Ключа. Сотканная из света Лилия повисла перед ним, источая вокруг себя крошечные сияющие огоньки, насыщая пространство силой и волшебством. Кельмар воспользовался аспектом Ключа, усиливающим чувства, вдохнул аромат призрачного цветка – и ощутил тысячи запахов, услышал шаги и разговоры солдат на всей юго-западной стене, увидел, как светлеет ночь. Когда он вгляделся вдаль, мир как будто сместился и далекое стало близким. Четыре рыжие точки превратились в четыре факела, что несли скачущие к Асфелосте всадники. Один из всадников нес знамя, и хотя Кельмар не мог еще рассмотреть рисунка, само наличие знамени свидетельствовало о том, что сюда направляется не простой гость. Прошло немного времени, всадники приблизились, ветер развернул знамя так, что свет факела упал на него, и Кельмар увидел ладью с мечами вместо весел…

– Королевское знамя, – констатировал Углар. – Посланник?

– Или его величество. – Ответил Кельмар. Рассеял Лилию и обернулся к министериалам и оруженосцам:

– Дольн, найди сенешаля или кого-нибудь из его помощников и узнай, готовы ли апартаменты, предназначенные для короля.

Дольн убежал, а Кельмар указал на одного из солдат.

– Ты. Как твое имя?

– Фагас Зейан, господин командор.

– Беги в конюшню и растолкай конюхов, а потом на кухню, и посмотри, есть ли там кто-нибудь из поваров. Возможно, наши гости захотят поесть или выпить.

Когда Фагас последовал за Дольном, Кельмар обернулся к рыцарю.

– Продолжайте наблюдать, если что-нибудь еще заметите – немедленно сообщайте. Я буду внизу.

В сопровождении второго оруженосца командор спустился вниз. Внутренние ворота были открыты, Кельмар пересек каменный коридор внутри барбакана и добрался до караула у внешних ворот. Потрескивали вложенные в скобы факелы, один из караульных сидел у стены и дремал, но, будучи разбужен пинком второго, заметившего командора, вскочил на ноги, как ужаленный.

– Опускайте мост, – приказал Кельмар.

Министериалы бросились к подъемнику.

– А ворота? – Спросил один из них, крутя ворот.

– Не надо. Сначала пусть назовутся.

Мост был уже опущен, как внизу появился Хейн.

– Господин командор, Углар разглядел всадников. Это не посланник, а сам король.

Кельмар кивнул, разрешая ветерану вернуться наверх.

– Открывать? – Снова спросил тот же караульный, кивая на ворота. Кельмар посмотрел на него с раздражением.

– Плохо слышишь? Я же сказал: сначала пусть назовутся. Мы уже и так пошли им навстречу, избавив от необходимости орать с той стороны рва.

Потянулись минуты ожидания. Прибежали караульные с двух других постов на стенах, дабы сообщить о приближающихся всадниках. Кельмар отправил их обратно, отчитав за нерасторопность. Затем вернулся Дольн.

– Комнаты готовы, господин Кельмар. Сейчас греют воду.

– Почему ты так долго?