Сокровище для ведьмы - Ольга Шерстобитова

– Меня зовут Лисана, ведьма. Я колдунья, но только дар мой истаял.

– Я не смогу его вернуть, даже если захочу, – тихо заметила я, настороженно поглядывая на незнакомку. – Сила не та.

Она кивнула, скинула плащ, под которым оказался темно-коричневый, расшитый золотыми цветами костюм. Села за лавку, вздохнула и внимательно меня оглядела.

– Про зачарованный лес слышала? – спросила осторожно.

– В сказках читала, – не сдержала я улыбки и снова почувствовала, как по спине бежит холодок.

Лисана усмехнулась, в глазах сверкнул шальной огонек.

– А что, если я скажу, будто и не сказка это вовсе, да карту дам, чтобы принесла оттуда одну важную вещь, – спокойно предложила колдунья, не сводя с меня глаз.

Я удивленно приподняла брови, задумалась. Обычно я доверяла интуиции, а она сейчас шептала, чтобы ни за что не соглашалась на эту странную сделку. В ней было что-то неправильное, темное и такое… притягательное. Впрочем, все запретное таковым и является!

– Что за вещь? И почему вы решили, будто именно я, ведьма-самоучка, смогу ее вам добыть, если этот лес действительно существует? – решила я узнать побольше и пока потянуть время.

– Мне нужен камень из источника силы.

– Но он…

– Сможет вылечить магические каналы, а значит, при должном упорстве моя сила вернется, – уверенно заявила Лисана. – Что касается того, что выбрала я именно тебя, Дана… Я была в Великих Песках у оракулов, они раскинули руны…

Ничего себе! У самых известных предсказателей, чьи видения сбываются с невероятной точностью?

М-да… Дело точно нечисто, а я… влипла!

– И?

– Они показали тебя, ведьмочка. Только ты и сможешь добыть волшебный камень.

Хм… На мой взгляд, во мне не имелось ничего такого особенного, что бы там оракулы не увидели. Но в то же время разве можно сомневаться в словах тех, кто, как говорили, слышит пустыню и видит будущее так четко, как никто другой?

– В лесу много удивительных растений и деревьев, есть пещеры с сокровищами и драгоценностями. Согласно наложенным на лес чарам, ты сможешь взять оттуда любые две вещи. Камень из источника силы для меня и что-то для себя, Дана. Это будет платой за твою помощь. Деньги собраться в дорогу дам, – добила она, понимая, что я все равно соглашусь.

Да и кто бы отказался? Очень уж заманчиво увидеть зачарованный лес, о котором сложено столько сказок! А уж сокровище оттуда добыть… Наверняка денег хватит, чтобы поступить учиться! И не придется каждую неделю летать в крупные деревни на ярмарки, надеясь продать хотя бы часть зелий и приобрести на них еду и одежду. Это сейчас лето, лес кормит, балует меня грибами да ягодами, скоро и орехи пойдут, но что я буду делать зимой? Далеко ли улечу на своей метле, оказавшись на морозе под сильным холодным ветром?

Мечта так и манила собой, расправляя крылья…

Я покосилась на Арчи, который все же не выдержал и слетел ко мне. Задумчиво прошелся по столу, зыркнул на Лисану и поинтересовался:

– Что будет, если мы не принесем камень?

– Исчезнет моя последняя надежда, – вздохнула она, ничуть не удивившись говорящему ворону. – Но если не справится твоя ведьма, крылатый, то не справится никто.

– Я отправлюсь в зачарованный лес, – решительно заявила я.

Почему бы и нет? Помогать людям требовала моя ведьминская суть, да и для меня найдется выгода, пусть путешествие и будет непростым и опасным. Но нельзя изменить свою жизнь, прячась. Это я точно знала.

Колдунья кивнула, вытащила из кармана мешочек с деньгами, положила на стол, следом появился небольшой свиток.

– Клянись силой, что сделаешь все возможное, чтобы добыть и принести мне нужный камень.

– Клянусь! – приложила я ладонь к сердцу. – И ты поклянись, колдунья, что не затеяла зла и волшебный камень просишь, чтобы попробовать вернуть свою силу.

– Клянусь, – отозвалась Лисана, не думая сопротивляться.

Арчи склонил голову набок, довольно покрутился и подскочил ко мне, позволяя потрепать его по перьям. Волнуется…

– Карта существует в единственном экземпляре. Перерисовать ее или скопировать иным способом невозможно, как и любой магический артефакт. Кроме того, стоит ей вернуться в Башню знаний, которая находится в Цитадели, где обучаются пустынники, ни ты, ни я, ни твой фамильяр, ни кто-либо еще, увидевший ее ранее, не вспомнит, что на карте изображено.

Я кивнула. Информация была не новой: все-таки я действительно много сказок о невероятном лесе прочитала в детстве, но получить подтверждение догадкам стоило. Да и то… сказки! А тут – настоящая карта с сокровищами!

– Я продала почти все, что имела, взяв ее у пустынников в пользование на три недели, – закончила Лисана.

Я прикинула, сколько до Великой Пустыни от нас добираться, и вздохнула.

– На путешествие десять дней, не больше, – подтвердила мою догадку Лисана. – Когда вернешься, я буду ждать тебя.

Она протянула карту, и я осторожно ее развернула. Лес, горы Аршутара, долина с разбросанными озерами…

– Да тут два дня полета на метле! – поразилась я, прикинув расстояние.

Хотя кто знает, сколько времени придется провести в волшебном месте, пока буду искать требуемое. И что там меня ждет…

– Зачарованный лес перемещается, хотя вход в него остается прежний. Он находится вот тут, – ткнула колдунья острым коготком в небольшую полянку с двумя изображенными березами.

Потом быстро поднялась, накинула плащ и пошла к двери, бросив на ходу:

– Удачи, Дана!

Арчи негромко каркнул и наклонился к карте, рассматривая ее, а я принялась доедать давно остывшую кашу и думать. Что-то в этой истории не давало мне покоя. Нет, Лисана не соврала ни словом, но и явно что-то не договаривала. Но вот что? Может, лес охраняют злые духи или нечисть? Или добыть камень из источника силы непросто? Будь у меня чуть побольше времени, слетала бы в город, порылась в библиотеках, выискивая информацию о зачарованном лесе. Все же доверять сказкам в таком случае не хотелось, да и прочитанное в них наверняка сильно отличается от реальности.

Я выпила чай, почти не чувствуя его вкуса, так и погруженная в свои мысли, и принялась торопливо собираться. Если вылететь за час до рассвета, то как раз успею в ближайшем крупном селе купить все необходимое в дорогу. Медлить мне было нельзя.