Игра по чужим правилам - Алексей Волков

Прибыль надо получать в любых мирах. В том числе и в виртуальных.

– Скоро дойдем, – проронил один из охранников.

Вообще-то о близости города извещали метки. Далеко не каждый представитель офисного люда умеет ориентироваться в лесу, разве что кто-нибудь из бывалых игроков. Трудности должны быть разумными, не отбивающими охоту приезжать на сборища и дальше. Как бы трудности, с неизбежным их преодолением, но и чтобы тяжело при этом не было.

Кусты справа чуть шевельнулись. Повернувшись на звук, один из купцов вздрогнул и с удивлением уставился на торчавшую у него из груди стрелу.

– Засада! – заорал охранник, выхватывая меч.

Рядом с кустарником появилась амазонка с луком в руках. Тихо тренькнула тетива, и еще один из купцов повалился на дорогу. Стрела пробила ему насквозь шею.

Но охранники уже азартно неслись в атаку. Они среагировали так, как положено согласно ролям. И неважно, что нападение произошло внезапно. В подобном повороте игры есть своя прелесть. Будет что вспомнить вечером у костра.

Жаль, не каждому доведется вспоминать. Один из воинов не добежал, свалился, обламывая стрелу, и задергался в агонии. Зато второй сумел увернуться от попадания буквально в последний момент. Но и амазонка отбросила бесполезный лук и выдернула узкий меч. Клинки встретились. Кто сказал, что с женщинами воевать нельзя? На игре не только можно, но и нужно. И вообще, да здравствует равноправие и толерантность!

В горячке скоротечного боя охранник не видел, как к действующим лицам подключилась еще одна амазонка, а из кустов выбрался мужчина в безрукавке на голом торсе.

Один из купцов принялся кататься со стрелой в животе. Сообразил ли он, что дела идут немного не так, или отреагировал на всякий случай, но искушать судьбу не стал. Вокруг лес, главное – пробежать первые метры, а потом не очень и попадешь, когда цель лишь изредка появляется между деревьями.

Только первые метры оказались последними. Одна стрела вонзилась в тюк на спине и не смогла пробить всякие хранимые там тряпки. Зато вторая практически одновременно ударила в ногу, заставила захромать, а там еще одна вонзилась пониже тюка и повыше ягодиц. И последняя – еще в шею.

Охранник сумел разок пробить защиту противницы, ударить ларповым клинком в грудь. По правилам, амазонка немедленно обязана была выбыть из игры, объявить, что условно убита. Однако девушка продолжала сражаться, и воин, улучив мгновение, крикнул ей:

– Все! Моя победа!

И тут же острый клинок полоснул его по горлу. Кровь брызнула веером, ставя точку в неравном поединке. Не может быть равенства между реальностью и игрой. Очень разные цены и разные смыслы…

Был торговый караван, нет торгового каравана.

Город кипел жизнью. Как положено городу во всех временах и всех странах. Неважно, что роль нормальных домов играли палатки и что постоянно здесь никто не жил, даже во время игры. Главное, что это был город, один из самых больших на игре.

Тут даже имелась крепостная стена. Правда, на деле она представляла собой обычную натянутую веревку, однако никакому игроку не пришло бы в голову пытаться ее преодолеть. Каждый видит то, что хочет увидеть. Немного воображения, и перед глазами возникает мощная кладка, привратные башни, сами ворота с опущенным подъемным мостом…

Как водится, у ворот имелась стража. Трое парней при алебардах и мечах, старательно допрашивающих любого, пытавшегося войти в Порт Луен. Конечно, кроме явно выраженных эльфов или известных светлых рыцарей.

Две гадалки поставили парней в тупик. Платья почти эльфийские, на поясах цветы, однако вдруг они не те, за кого себя выдают?

Дело решила улыбка Дианы. Девушка умела быть очаровательной, и каждое ли мужское сердце в состоянии устоять перед красотой?

Стражникам еще погадали. Как водится, с уверениями, что будущее окажется исключительно прекрасным. Человек так устроен и не желает слышать плохого. Тем более, когда речь идет о его дальнейшей судьбе. Любой охотно поверит счастливому прогнозу, даже не задумываясь, насколько реально счастье, и не пытаясь подсчитать вероятность его прихода. А что жизнь виртуальная и закончится вместе с игрой, так велика ли разница? Главное – вжиться в роль.

Сердца размягчились, путь в город был открыт, и девушки бодро пустились по его улицам.

Бордель по определенным причинам их не заинтересовал. Там было весело, звучал смех, и девушки охотно потусовались бы среди жриц любви и посетителей, однако гадалкам не положено посещать такие места, и пришлось пройти мимо.

Зато подальше им попалась лавка, в которой торговали мылом ручной работы, и не заглянуть в нее подруги не могли.

Они старательно нюхали каждый брусок, восхищаясь ароматом, или напротив, недовольно кривясь, спрашивали цены, хватались за очередное мыло… Время текло незаметно. Была позабыта цель посещения города, грядущее нападение воинов Хаоса, даже то, что мир вокруг игровой. Очень уж приятные товары были разложены на прилавке. Это не лавка алхимика, куда разведчицам необходимо было заглянуть, чтобы ненароком выпытать секреты некоторых зелий, о чем их очень просили соратники по темным силам.

Алхимик подождет. Его зельями точно не умоешься. А мыло пригодится не на игре, здесь условия были достаточно суровыми, но в дальнейшей цивильной жизни.

Выбрались наружу девчонки только через час. Глаза подруг искрились восторгом. Диана на время позабыла и мужчину, с которым порою переписывалась, и парня, которого с некоторых пор называла мужем, на том основании, что порою вступала с ним в интимную связь. Пусть их отношения длятся совсем недолго, не то что предыдущие, но все равно, чем он не законный супруг? Только все никак не совершит закономерного, с женской точки зрения, шага. Однако и эту проблему можно оставить на потом. А сейчас веселиться, играть, ведь дана же на что-то человеку молодость!

На одной из улочек девчонкам попалась пара знакомых парней. Знакомство было поверхностным, Диана лишь вспомнила, что одного в цивильной жизни звали Яшей, а второго Александром. Имен же по игре не знали обе девушки. Зато знали другое: парни тоже числились в рядах слуг Хаоса. По виду не сказать, пацаны были одеты, словно обычные наемники, только вид бывает обманчивым.

– Как вы здесь? – тихо спросил Яша.

– На разведке, – тоже тихо ответила Диана.

Услышит кто, и не миновать разоблачения. Хорошо, что случайные и весьма шумные прохожие были заняты исключительно собой и весельем.