Небесный король: Вторжение в Китай - Алексей Живой

Когда людской поток в белых халатах, состоявший из служащих многочисленных лабораторий «Пекинского общества плазмы» иссяк, спецназовцы замкнули строй, окончательно преградив вход в здание. Улица Чжунгуаньцунь мгновенно опустела, словно вымерла. Глядя на все это безобразие из бара, Гризов удивился. На родине всю улицу непременно при первых звуках сирены запрудили бы зеваки и праздношатающиеся. Но в Китае праздношатающихся почему-то оказалось гораздо меньше. Возможно, у них не было традиции смотреть в прямом эфире трансляцию с места захвата заложников или шоу прыгающих с моста самоубийц, как это делали американцы.

Но здесь-то ни самоубийц, ни заложников не было. В этом Гризов был абсолютно уверен. Гораздо больше его интересовало, что находится в приземистой бронемашине, и чего хотят люди в скафандрах. Очень скоро он получил ответ, даже не прибегая к своим возможностям.

Из-за непрерывного воя сирены не было слышно никаких посторонних звуков. Скоро из главного входа здания, один за другим, стали выбегать и грузиться в бронемашину спецназовцы в скафандрах. Последними в нее запрыгнули два командира. Бронемашина сдала назад через парк и остановилась, достигнув шеренги оцепления. В этот момент где-то в недрах здания прогремел глухой взрыв.

Никаких языков пламени наружу не вырвалось. Дыма не было. Практичное пятиэтажное здание старейшего «Пекинского общества плазмы» вдруг просело посередине и аккуратно обвалилось внутрь себя, обдав облаком пыли спецназовцев из оцепления. Взрыв был совершен очень профессионально. Когда мешавшее взгляду облако немного рассеялось, Гризов увидел, что там, где пару минут назад стоял оснащенный по последнему слову техники научно-исследовательский центр, теперь возвышалась груда бетонных обломков.

Загадочная бронемашина уехала. Оцепление вокруг уничтоженного здания осталось, но выходы в большой город из района европейского ресторанчика оставались пока незаблокированными. Антон решил не ждать, пока китайцам придет в голову на всякий случай проверить всех неблагонадежных поблизости, и быстро покинул опасную зону.

Удалившись от нее на несколько кварталов, Гризов направился в сторону центра города и вскоре, на одной из площадей, повстречался со своей туристической группой. Русские возвращались после изнурительного похода в императорский дворец. Едва увидев соотечественников, Антон отыскал взглядом среди них Машу Ростовцеву, а стройная брюнетка заметила его. Маша тут же начала махать рукой, мол, «Присоединяйтесь». Как догадался Гризов, после осмотра достопримечательностей группа в полном составе направлялась перекусить в ресторанчик. Когда долго созерцаешь прекрасное, обычно возникает зверский аппетит. Недолго думая, Гризов решил присоединиться к компании. Чтобы не выглядеть отсталым туристом на фоне Маши, быстренько запросил в сжатом виде астральную информацию об императорском дворце.

Ответ был четким и относительно кратким. Императорский дворец был построен в середине пятнадцатого века, находился в самом сердце Пекина и был известен также как «Запретный город», ибо на протяжении целых пяти столетий здесь мог жить только сам император и его семья. А придворные, чиновники и прочая шушера обитали за высокими стенами. Простым смертным вход сюда был строго запрещен до тысяча девятьсот двадцать пятого года.

За пятьсот лет здесь квартировало двадцать четыре китайских императора. И им было где поразвлечься. В Запретном городе имелось девять тысяч девятьсот девяносто девять комнат. Еще на одну комнату для ровного счета, видимо не хватило стройматериалов. Быстро впитывая полученную информацию, Антон приблизился к группе русских туристов.

– Здравствуйте, Маша, – приветствовал Антон-Иван свою новую знакомую, – ну как вам императорский дворец, впечатляет?

– Конечно! – Маша искренне обрадовалась возможности поделиться переполнявшими ее сведениями о жизни древних китайских деспотов. И, взяв по-свойски Антона под руку, защебетала.

– Огромный комплекс, просто огромный! Делится на Внутренний и Внешний дворцы. Во внешнем император ежедневно управлял государством, решал казнить или помиловать. Там целая масса всяких комнатенок. И главное, как поэтически это все называлось: зал Верховной гармонии, зал Полной гармонии, даже зал Сохранения гармонии есть.

– Действительно красиво, – кивнул Гризов, вращая головой по сторонам, не едет ли полиция или, хуже того, китайский спецназ, – приятно жить, когда кругом сплошная гармония.

Но вокруг все было тихо. По улице брели по своим делам самые обычные китайцы без оружия.

– А во Внутреннем дворце находились жилые помещения, – продолжала щебетать Маша, не заметив напряжения своего спутника. – Там, под присмотром евнухов, все его обитатели жили обычной жизнью. Ели, пили, играли.

– Надо же, – удивился Гризов, – император, сын неба, тоже ел, как обычный человек?

– Еще как ел, – кивнула Маша, – а, кроме того, искусствами занимался и разводил цветочки.

– Император разводил цветочки? – удивлению Гризова, казалось, не было предела.

– Ну да, – ничуть не смутившись, кивнула Маша, – а чем ему еще заниматься? Он там целых три императорских сада разбил: Долголетия, Доброты и Спокойствия. А также личный Императорский сад.

– И в тысяча девятьсот восемьдесят седьмом году Императорский дворец в Пекине был включен в список памятников ЮНЕСКО, – улучив мгновение, вставил словно Антон.

– А вы откуда знаете? – Маша даже остановилась от неожиданности. Но затем что-то обдумала и зашагала дальше. – Наверное, читали.

– Ага, читал, – согласился Гризов, проклиная свою неосторожность. Хотя об истинных источниках его знаний Маша все равно бы не догадалась.