Проводник хаоса - Александр Седых

До конца дня демоны помогали властям разбираться с последствиями попытки захвата столицы. К вечеру с южной границы пришли неутешительные известия. Войска противника вторглись в пределы Империи. Их встретили подготовленные и усиленные пограничные легионы. По всей границе прошли многочисленные, но незначительные бои. Враг пытался нащупать слабые места в обороне, опираясь на старые данные разведки, а они давно потеряли свою ценность. Население приграничных поселков и городов уже было отведено вглубь территории. Встречали отряды врага хорошо подготовленные погранотряды с отличной координацией из центров управления. Сразу стало понятно, что военные действия быстро приобретут позиционный характер, с захватами ключевых пунктов базирования и проходов между горными цепями.

Наутро Император созвал срочное совещание глав провинций, где присутствовал и Линс с Сашем, выступающим в роли его помощника. Демон второй раз увидел вблизи высшую аристократию Империи. Впервые он встречался с ней на свадьбе Линса. Все герцоги были одаренными. Сильных адептов стихий среди них не было. Административные навыки редко соседствуют с хорошими магическими способностями. Именно поэтому главы провинций с интересом посматривали на Линса и его помощника. Судя по ауре северного герцога, тот был единственным мастер-магом на совещании. Линсу не было смысла скрывать возросший уровень развития магических каналов в ауре. Он лишь прятал серую пелену демонской части излучения.

Повышенному вниманию в немалой степени поспособствовали слухи, наводнившие столицу. Линс сравнительно недавно возглавил северную провинцию и на таком совещании присутствовал впервые. Особо доверять сплетням герцоги не привыкли, а точных сведений подчиненные накопали об этой парочке до обидного мало. Достоверно известно лишь то, что северянин в одиночку разобрался с засадой на Императора у портала, где ему противостояло не менее двадцати боевых магов. В то же самое время его помощник столкнулся в подземельях с Великим и заставил того обратиться в бегство. Вот собственно и все. Остальное – сплошные вымыслы, догадки, сплетни и слабые попытки хоть как-то объяснить невероятное. Например, вот такое:

Северный герцог несколько лет провел в сражениях с пиратами и магами Империи Крил, о которых вообще ползут страшные слухи. По всей вероятности ему удалось перенять от них какие-то особые приемчики. Боевой опыт давал огромные преимущества перед противником, который его не имел. Вот благодаря этим тайным приемам и военной закалке он сумел повергнуть магов. Конечно, не обошлось и без огромной доли везения. Но будет ли удача и впредь на его стороне? Сложнее объяснялась победа барона в подземельях, но он тоже недавно малыми силами отстоял форпост от тех же криловцев. Но это все домыслы. Точных объяснений никто не давал, а спросить напрямую герцоги не решались. Уж слишком необычна эта парочка. Хотя кое-какая подсказка, проливающая свет на невероятную силу барона, промелькнула во время совещания. Не один Линс хорошо учился в магической школе. Тихий шепот «радужник» быстро пробежал вокруг стола. Император, обладавший более правдивой информацией об этой парочке, лишь посмеивался про себя, до поры до времени не собираясь информировать окружение о возможностях северян.

На нового секретаря, в лице незнакомой девушки, присутствующие внимания почти не обращали. А зря! Илен четко фиксировала все недосказанности и тайные опасения герцогов с помощью прятавшейся в комнате вепки и комментировала Императору слова докладчиков. В этот раз он получал полную и неприукрашенную картину состояния провинций.

(И-Саш: – А не воспользоваться ли нам таким удобным случаем? Можно как раз все и обсудить, пока главные шишки в сборе. Здесь же присутствует все управление Империи. Когда еще случай представится?

Саш: – Не тяни. Давай уже выкладывай по существу.

И-Саш: Может, нанесем ответный визит нападавшим? Наверняка герцоги смогут выделить по несколько десятков хороших мечников и магов из собственной гвардии, чтобы отвесить ответную оплеуху противнику.

Саш: – Что нам это дает, кроме славы отмороженных забияк? Только не совсем нормальный человек может планировать ответный ход через неизвестный портал.

И-Саш: – Ну, мы и на самом деле не совсем нормальные… люди… точнее, совсем ненормальные демоны. А в перспективе, с некоторой потерей секретности, число наших почитателей среди магов и мечников резко возрастет. Не будет глупых попыток сильных родов подвинуть Линса с поста главы провинции и прибрать к рукам перспективный север. Такой рейд обязательно войдет в историю. Сам подумай, только внезапное нападение на столицу слегка отодвинуло на задний план сведения о грандиозном строительстве двух десятков мощных городов в провинции за смехотворно малый срок. Да такого количества крупных поселений с перспективой развития нет ни у одного герцога. Пирог слишком вкусен, чтобы его не попробовать отобрать с помощью интриг. Ведь никто не знает, что Император – наш со всеми потрохами. Один тотем ящерицы – накопителя энергии – будет держать его лучше любых цепей, а уж про влияние Илен и говорить нечего. )

Саш передал Линсу план искина и он попросил слова. Выступление северного герцога удивило большинство собравшихся. О подземных порталах они не знали. После бурного обсуждения все согласились с предложением. Маги прекрасно видели, что Линс не врал, обещая обеспечить переход диверсантов в обе стороны. Это признание дорогого стоило. Не так много магов в Империи, способных управлять порталами.

Довольный Жукс поддержал план и обещал добавить к нему подарочек. Про бочки с газом, взорвавшие его дом, он не забыл. Его маги создали такие же газовые бомбы про запас, настало время их применить. Второй советник не был злопамятным человеком, но предпочитал возвращать долги.

Подготовка к ответному нападению заняла два дня. Герцоги спешно перебрасывали через порталы элитные отряды гвардейцев. Из северного форпоста прибыли жены Линса. Они не могли упустить возможности поучаствовать в авантюре. Сашу с большим трудом удалось убедить Ирисану остаться в замке, пообещав ей приключения в следующий раз. Оставлять долину совсем без надзора он не хотел.

Демоны составляли передовой отряд десанта. Только они могли выкачать энергию из защитных заклинаний, которые обязательно должны окружать выход из портала во время войны между странами. Вепы не остались в стороне и примкнули к хозяевам. Только теперь они сидели не в обычных походных мешках, а скрывались на спине в сумках, образованных биоскафами.

Из допроса пленных с помощью вепов Саш вытянул много дополнительной и полезной информации. Сводилась она к следующему:

Выход из портала, куда скрылись диверсанты противника, расположен в укрепленном форте в самом сердце резиденции Совета Контроля. Располагалась она недалеко от Нойма – столицы Центральной империи. Маги совета полностью подчинили структуры управления двух стран. Так что все учтенные порталы находились под их полным контролем.