Проводник хаоса - Александр Седых

– Тогда обещаю сделать все возможное, чтобы удержать крепость, – кивнул Такаш. – Имейте в виду: южане могут высадиться недалеко от долины Величайшего. Там есть несколько подходящих расщелин в скалах.

– У вас противников поубавится, – улыбнулся демон.

От этой улыбки на капитана повеяло стужей.

На форпосте демоны пробыли недолго, справились со всеми задачами за один день. Для управления дроном и боевым роботом пришлось снабдить капитана астральным модулем личного мощного компа и научить человека им пользоваться. Базы данных, кроме необходимых для управления, Саш ставить не стал. Не стоило так пугать нового подопечного. Конечно, Такаш умел пользоваться амулетом управления големом, но то, что он получил сейчас, уходило от знакомого ему варианта в невообразимые дали.

Дрон, барражируя на огромной высоте над побережьем, давал полную карту поверхности. Были видны и корабли противника, застывшие на якорях невдалеке от скалистых берегов, и небольшие группы разведчиков, пытающихся найти тропы на перевалах через горные цепи.

Боевого робота водрузили на самую верхнюю точку форпоста. Линс снабдил башню экраном из мощных магических щитов разных стихий. Долбить такую защиту магам придется долго, если они вообще смогут приблизиться на расстояние для нанесения удара. Робот, оборудованный игольником и лазером, мог поражать цели на дальности до десяти километров. Пока адепты стихий найдут вариант защиты от этого грозного и невидимого хранителя крепости, нападающие могут понести невосполнимые потери. Даже если маги и сумеют, в конце концов, прикрыть себя, то обычным воинам сильно непоздоровится.

Предупреждение Такаша очень обрадовало жен демонов. Пока Саш с Линсом усиливали оборону форпоста, девушки пошли на охоту. Опыт борьбы с разведывательными отрядами в пустыне никуда не делся. Наблюдательный дрон и личные вепы, которыми обзавелись Тиса и Марис, не оставили шансов бойцам противника, даже если те пользовались самыми совершенными амулетами маскировки. Девушки играли с десантниками, как кошки с мышками. Они нападали только на небольшие группы разведчиков, направлявшихся на поиск подходящих дорог, не трогая при этом основные отряды, высадившиеся в расщелины на берегу.

Значительное преимущество в силах и возможностях позволяли брать в плен всех вышедших в разведку воинов вместе с магами. Бывшим пиратам, числящимся в охране замка, оставалось только таскать тела сонных пленников в подземелья. От яда лиан ни у магов, ни у обычных бойцов не было спасения.

* * *

Сайон Вонт, находясь в бешенстве и не понимая, что происходит, мерил шагами личную каюту на флагмане. Высадка десантных групп прошла быстро и без осложнений. На этом успехи закончились. Дальше одно за другим стали поступать сообщения об исчезновении бойцов, отправленных в разведывательные рейды. Ни о каких-либо мало-мальски пригодных проходах через горы они сообщить не успевали. Заградительные погранотряды северян оказались везде, куда бы ни сунулись десантники. По донесениям оставшихся в живых бойцов против них выступали значительно превосходившие в численности и выучке отряды воинов и магов. Казалось, что засады располагались в любом удобном для этого месте, а таких мест было не счесть. Каждый камень, каждый поворот тропы таил в себе опасность. Потери росли, а продвижения вперед не было. Высаженные группы даже не могли объединиться, не говоря уже о нападении на крепость.

Наиболее панические сообщения приходили из места, изначально отмеченного как самое перспективное для дальнейшего продвижения. Минуя большую долину и перевалив через невысокие горные цепи, можно сразу выйти к перевалу на основной дороге, ведущей к пограничной крепости.

Командиры двух больших групп даже не смогли преодолеть горную гряду у побережья, чтобы выйти к долине для объединения. Отряды разведки, с магами или без них, просто бесследно пропадали, не подавая никаких сигналов. Пропадали и наблюдатели, отправленные по следам разведчиков. Исчезали вообще все, покинувшие пределы места высадки. Непредвиденная задержка уже сказывалась. Рассчитывая на быстроту операции, десантники попадали на берег, не имея большого запаса воды и продовольствия. Голод и жажда уже давали о себе знать. Каких-либо пресных источников в местах высадки не было. Водой отряды снабжались со стоявших у побережья кораблей, но после длительного рейда запасов в трюмах почти не осталось. Попытки добраться до ручья, протекающего невдалеке, тоже окончились неудачей. Едва посыльный исчезал из поля зрения, больше он не появлялся. Даже маги стали отказываться идти в разведку. Они бесследно исчезали наряду с обычными воинами. Как докладывали командиры, личный состав уже находится на грани паники.

Сайон оставался в эскадре единственным Великим магом. Трое других, предоставленных Советом Контроля именно для этого похода, погибли вместе с авангардом. Взбешенный неудачами вождь решил самолично разобраться с неизвестным противником. Отчасти такое решение было правильным. Появление на берегу Великого могло прекратить начинающуюся панику. Все отряды снабжались новейшим переговорным амулетом и информация об исчезающих разведчиках была доступна каждому. Это не вселяло уверенности и подрывало боеспособность армии.

Маг покинул флагманский корабль. На лодке матросы доставили его к расщелине, где по-прежнему ютилась одна из десантных групп, так и не сумевшая продвинуться ни на метр вглубь материка.

– Есть что-нибудь новое, что не попало в ежедневные донесения? – поинтересовался он у командира десантников.

– Дела все хуже, не подает сигналов даже большой отряд разведчиков, посланных к ручью, – подавленно вздохнул командир.

– Это война. Потери неизбежны, – строго посмотрел на него Сайон.

– Так, то потери, а не ужас гор. Амулеты пропавших магов и разведчиков показывают, что они живы и их здоровью не причинено ни малейшего вреда. Тем не менее, их нигде нет, на сигналы никто не отзывается. Бойцов пугает неизвестность. Не могли же все исчезнувшие сдаться и перейти на сторону неприятеля. Я не вижу другого объяснения происходящему, – неуверенно пробормотал командир десанта.

– Придется разбираться самому, – недовольно проворчал Сайон. Даже сейчас, перед лицом вождя, в ауре говорившего мелькали вспышки ужаса и паники. Маг прекрасно знал, что неизвестность пугает больше всего. Он очень жалел, что бросил всех сильных адептов в авангард. Три Великих, шесть Сверхмагов и десять Мастер-магов погибли напрасно. Два оставшихся Мастер-мага возглавляют другие отряды, но они встречают вполне понятное сопротивление сильных бойцов пограничного легиона, а здесь же люди уже придумали какой-то «ужас гор». Так уж устроен человек, пытаясь хоть как-то объяснить непонятное.

– Может, не стоит? – неуверенно спросил командир, услышав последнюю фразу вождя.

– Больше некому разбираться, – тяжело вздохнул Сайон. – Слишком уж неприветливо нас встретили.

Еще раз по нервам резанула незаживающая рана потери авангарда.