Крокодилье королевство - Шибел Паундер

– Сувенир на память, – улыбнулась Арабелла. – Кстати, это мой любимый кулон, ему несколько тысяч лет. – Королева русалок подмигнула девочке и ушла на глубину.

В ту же минуту дверь на склад распахнулась.

– Только не это! – охнула Пэрис и, сунув кулон в карман, отпрыгнула в тень.

Девочка вжалась в стену фабрики и зажмурилась.

Сьюзен Силкенсокс вышла на пирс и тут же заметила пустой аквариум, покачивавшийся на волнах.

– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! – завопила она.

Доски пирса задрожали. Пэрис прижала к груди рюкзак.

– Русалка знает, что я собираюсь сделать! Она всем расскажет о моих планах. ВСЁ ПРОПА-А-А-А-А-А-АЛО!

Пэрис ухмыльнулась, страшно довольная собой. А Сьюзен Силкенсокс отправилась было обратно на склад, но вдруг остановилась. Девочка передвинулась подальше в тень и затаила дыхание.

Мать стояла совсем рядом. Пэрис казалось, ещё чуть-чуть, и она услышит, о чём мать думает.

– Так-так, а это ещё что? – пробормотала Сьюзен.

Пэрис замерла. Сейчас её обнаружат, и королеве гаджетов конец.

Сьюзен шагнула к Пэрис. Девочка глубоко вздохнула, готовая выйти из тени и во всём признаться. В конце концов, ну что ей мать сделает? Превратит в носок? Но та нагнулась и подняла что-то с земли.

Пэрис с облегчением выдохнула, однако уже через секунду её снова охватила паника.

– Карта? – удивилась Сьюзен, разглядывая находку в лунном свете.

«Нет-нет, только не это! » – ужаснулась Пэрис.

– Ха-ха! Должно быть, её выронила глупая русалка! – воскликнула Сьюзен и вдруг замолчала, прочитав, что написано на карте. – КРОКОДИЛЬЕ КОРОЛЕВСТВО? ! Я ТАК ДОЛГО МЕЧТАЛА ЕГО ОТЫСКАТЬ! – завопила она. – Это гораздо лучше Тайной Лагуны! Отправлюсь-ка я туда, там обо мне точно не знают! – Она достала свою ненаглядную шкатулочку с буквой «Ф» на крышке и поцеловала её. – Арабелла Скар думает, что сорвала все мои планы, но благодаря ей они стали ещё более грандиозными!

Пэрис закрыла глаза.

– Королева гаджетов, – тихо прошептала она самой себе, – это самая настоящая носкострофа.

7

Гронияпл – водяная ведьма

Странная русалочка запихнула в рот мармеладки в форме морских коньков, а потом сунула пакетик Зельде под нос и предложила:

– «Морской сюрприз»! Угощайся!

Не сводя с неё глаз, Зельда взяла мармеладку и разжевала.

– Я Гронияпл. – Странная русалка поклонилась, и мармеладки посыпались из пакета.

Она тут же кинулась их ловить и вместе с мармеладками случайно схватила Стива и запихнула в пакетик. Битти ничего не заметила – она с удивлением разглядывала русалочку. Она явно была их ровесницей и очень, очень странная.

– Необычное имя, – усмехнулась Зельда.

– Это фамилия, и я её не выбирала! – воскликнула Гронияпл.

– Откуда у тебя вставные челюсти? – спросила Битти и посмотрела на «Морскую Мэри». Развалина покачивалась у причала. «Как там Хильма? » – подумала Битти. – Ты же не на корабле их нашла, правда?

– Не-а. – Гронияпл протянула Битти пустой конвертик.

ЗАКЛИНАШКА-ПОТЕРЯШКА

Нет, заклинание не потерялось, наоборот, оно поможет найти нужное. Гарантированная доставка небольших предметов на короткие расстояния.

Битти перевела взгляд с конверта на странную русалочку и обратно.

– «Заклинашка»? – произнесла она. Зельда недоверчиво хмыкнула.

– Хочешь сказать, что вставные челюсти тебе доставила с корабля какая-то промокашка?

– Да что такого-то? – удивилась Гронияпл. – Обычное заклинание из каталога. Ты же заказываешь заклинания по каталогу? – спросила она, повернувшись к Битти.

– Чего? Заклинания?

– Ну ты же водяная ведьма. Я это сразу поняла – уж водяную ведьму я всегда учую. Значит, ты наверняка пользуешься каталогом. – Она подплыла к Битти и обнюхала её волосы.

Битти попятилась.

– Всё верно. У водяных ведьм волосы пахнут жжёным ледонадом с лёгкими нотками магии и чуть ощутимым ароматом водорослей.

– Хорошо, хорошо, – проговорила Зельда, оттесняя подруг подальше от странной русалки. – До свидания, нам пора.

– Не бойтесь! – крикнула Гронияпл и кинулась к ним. – Я ведь такая же!

– Какая? – спросила Зельда.

– Я тоже водяная ведьма, – заявила Гронияпл, запихивая горсть мармеладок в пакетик и сжимая свободный край. Никто не заметил, что Стив бьётся внутри, изо всех сил бодает пакет, пытаясь выбраться.

– Мне кажется, мы бы знали, если бы были ведьмами, – фыркнула Зельда.

– Да не стесняйтесь же! Мне можно сказать правду! Я – тоже – ведьма, – заговорщицки прошептала она.

Зельда поморщилась.

– Удивительное дело: мы вроде говорим на одном языке, и при этом Я СОВЕРЕШННО НЕ ПОНИМАЮ, О ЧЁМ ТЫ!

– Мы только хотим вернуться домой, – проговорила Битти.

– Но не знаем как, – добавила Мими.

– А как вы сюда попали? – деловито поинтересовалась Гронияпл и, не стесняясь, рыгнула.

– Приплыли на затонувшем корабле, – ответила Битти.

– Ну так поплывите на нём обратно.

– Не можем. Дело в том, что корабль сам нас сюда привёз. И, честно говоря, сомневаюсь, что он осилит ещё одно путешествие.

– А куда вам надо? – спросила Гронияпл.

– В Тайную Лагуну, – тут же ответила Мими.

Зельда ткнула сестру локтем в бок. Зельда была уверена, что не стоит рассказывать, откуда они, обитателям Крокодильего королевства. Очень может быть, что здесь Тайную Лагуну считают вымышленной. А может, не считают, но терпеть не могут её жителей.

– Эй! – вскрикнула Мими. – Зачем ты меня толкнула?