Тени Темного кристалла. Книга первая - Брайан Фрауд

Теперь, когда на нее указывало похожее на клубень существо, она разглядела поднимавшуюся из-за деревьев тонкую дымовую завесу и как минимум одну выглядывающую из листвы маленькую смотровую башню, хорошо сокрытую от неопытных глаз.

– Деревня?

– Да-да! Там гельфлинги!

Сердце Найи заколотилось. Деревня! О таком она и не думала. Ну конечно, между Согом и Камнем-в-Лесу должны быть и другие поселения гельфлингов. Возможно, они предложат ей уютное местечко для ночлега.

Но потом она заволновалась. До сих пор она не встречала никого не из клана Дренчен, за исключением Тавры, знакомство с которой прошло не особо хорошо. Тогда Тавра была чужачкой, а теперь… В животе у Найи жалобно заурчало, и она накрыла его ладонью, чтобы успокоить. Проглотив гордость, она поблагодарила маленького человечка и направилась к деревьям. Он помахал ей вслед, продолжая смеяться.

– Простодужан! – забормотал он, но если он и пытался поддразнить ее, то сделал это с улыбкой на своем круглом личике.

По мере приближения к чащобе Найе встречалось все больше человечков, которые, стоя на коленях, копались в земле садовыми совочками и другими инструментами и выкапывали корешки и ползунов. Они поглядывали на нее, но, очевидно, им было все равно. Их взгляды были вполне обыденными, хотя порой смотрели они на нее с любопытством. Добравшись до тени деревьев, Найя разглядела деревню, устроившуюся среди пышной ухоженной растительности, в скоплении крепких стволов. Она услышала голоса и почувствовала запах готовящейся на огне еды, затем увидела двух спускающихся со смотровой башни гельфлингов в курточках-безрукавках с тисненым рисунком вроде той, которую Найя надевала, когда отправлялась на охоту. У них была темно-коричневая кожа, а черные, уложенные в косы волосы украшены бусинами. Должно быть, это клан Спритон. В замке многие стражи были из него, Гурджин о них рассказывал: мастерски управляются с бола и другими штучками, высокие и атлетичные. Однако, судя по тому, что в руках у них не было оружия, у них нет особой нужды в ежедневной обороне деревни. Возможно, Гурджин предпочел бы такую службу дома строгой, по его словам, службе в Замке Кристалла, – он бы мог заниматься этим в Соге, в то время как она носила бы черно-фиолетовую форму стража.

– Хо тебе, гельфлинг! – обратился к ней один из дозорных. – Доброй дороги. Что привело тебя в Чащобу Сами клана Спритон?

– Я Найя из клана Дренчен в Соге, – ответила она.

– В Соге? – спросил он, слегка наморщив нос. Он попытался «исправить» выражение своего лица, пока Найя ничего не заметила, но было уже поздно.

– Я иду на север, в Ха’рар. Один из маленьких человечков направил меня сюда…

Это вышло легко, но дальше она не знала, что сказать. Что говорила Тавра, когда только прибыла к подножию Великого Смерта?

– Надеюсь, я могу побеспокоить вас… просьбой… о гостеприимстве вашей деревни.

Хоть Найя и считала, что Тавра говорит излишне цветисто, но странная сила ее слов оказала нужное влияние на дозорных клана Спритон. Они осмотрели ее с головы до пят и, решив, что ей можно доверять, расслабились. Один даже убежал прочь, помахав рукой и предоставив напарнику показать гостье деревню. Оставшийся дозорный сделал приглашающий жест и отошел в сторону.

– Клан Дренчен всегда соблюдал правила доброго соседства по отношению к нам. На площади найдешь модру Меру. Только не задерживай ее, поняла? Сегодня вечером все очень заняты.

Найя неуверенно поклонилась, прежде чем следовать его указаниям. По обе стороны широкой утоптанной тропинки, которая петляла через чащобу, стоял деревянный реечный забор. Когда она добралась до центра чащобы, под ногами появилась вымощенная камнями дорожка, по которой защелкали и заклацали ее самодельные сандалии.

Чем ближе она подходила к деревеньке, тем громче слышались голоса и музыка. Забор по обе стороны дорожки сменился воткнутыми острием вниз копьями. Нежный лесной ветерок колыхал и вертел гирлянды и ленты. У главных ворот гирлянды сменили полноценные лозунги и праздничные флаги с нанесенными на них разноцветными изображениями длинноногих и широкоухих землеходов. Найя подумала, что, наверное, скачущие по равнинам и обитающие в лесах землеходы были тотемом клана Спритон, подобно тому, как муски являлись тотемом клана Дренченов.

Чащоба Сами оказалась не таким большим поселением, как дом клана Дренчен у Великого Смерта. Деревня состояла из главной грунтовой дороги, которая обходила расположенную в центре площадь с вырытым костровищем (в нем теплились уголь и дрова). Вокруг площади стояли домики и особые жилые холмы, некоторые многоэтажные, из глины, камня и дерева с круглыми окошками в стенах. Защищающая от дождя кровельная плитка напомнила Найе чешую рыбы-имир, которую они с Гурджином ловили в детстве.

В деревне оказалось много спритонов и маленьких человечков. Некоторые общались, другие спорили, третьи смеялись, но в основном большинство были заняты делом. Время от времени над головой мелькали тени: девочки-спритоны перелетали с крыши на крышу, мягко приземлялись и ныряли в какой-нибудь люк. На площади царила суета: спритоны носили корзины с фруктами и орехами и воздвигали искусно украшенные столбы с флагами, увитые лентами и вьюнами и огромными роскошными цветами. На другом конце площади располагался насыпной холм с жилищем из глиняных кирпичей и тяжелых бревен, который значительно превышал размеры остальных домов. Наверное, это место сбора клана Спритон, решила Найя, подобно тому как клан Дренчен собирается в большом зале.

Потрясенная увиденным, Найя застыла, не зная, с чего начать. Спритоны не обращали на нее внимания и сосредоточенно готовились к празднеству, лишь изредка удостаивая ее взглядом. Дважды она уступала дорогу спешащим трудягам: первый нес полную охапку хвороста, а другая – превосходно вышитую ткань, которую изящно раскинула на одном из нескольких столов для пира, расставленных ближе к центру площади. В животе у Найи снова заурчало и, поправив накидку и сумку, вздернув подборок повыше и попытавшись придать себе респектабельный вид, она подошла к сидевшему на камне парнишке-гельфлингу. Подобно всем спритонам его кожа имела оттенок темной умбры. А еще он мог похвастаться длинной толстой черной косой, которая почти доставала до земли, когда он сидел. Он напряженно смотрел в свои раскрытые ладони и подпрыгнул, когда Найя прочистила горло. Он положил руки на колени, прежде чем Найя успела подсмотреть, что в них. Ее любопытство взяло верх над намерением расспросить о модре спритонов, и она произнесла:

– Что ты делаешь?