Тьма императора. Жизнь на двоих - Анна Шнайдер

– Спасибо вам, айла Тали, – сказала Эн, вежливо улыбнувшись женщине. – Вы можете идти. Вам, наверное, уже нужно возвращаться?

– Да. – Женщина кивнула, засуетившись. – Я пойду, надо забрать дочек у подруги… А завтра можно будет прийти к Софии?

– Конечно. Но не раньше полудня.

Эн проводила глазами Синтию и, дождавшись, пока дверь в палату закроется, обратилась к Рону, который все это время, застыв каменным изваянием, стоял посреди комнаты и смотрел на принцессу в коконе энергетического щита.

– Ро-о-он… Отомри.

Он громко выдохнул.

– Эн… это невероятно…

– Согласна. Но я тебя сюда позвала не для того, чтобы щит рассматривать. Мне…

– Демоны! – Рон взъерошил волосы и улыбнулся шальной улыбкой. – И ведь я даже обсудить с тобой ничего сейчас не могу из-за этой печати молчания! Хоть во дворец переносись.

Теперь пришла очередь Эн замирать и удивленно таращить глаза.

Потом девушка нахмурилась и вновь посмотрела на Агату в коконе. Затем на Рона. И опять на Агату.

Постепенно выражение ее лица менялось, становилось понимающим.

– А-а-а… Нет, но как… Это ведь бессознательный характер применения…

– Значит, придумали что-то, чтобы был сознательный! Поэтому не свет, а огонь.

– Похоже… Но, Рон… – Эн помотала головой. – Давай потом это обсудим, хорошо? Сейчас я про другое. Ты можешь к утру понедельника сделать мне пять связных игл? [1 - Связные иглы – артефакты для установления связи между двумя объектами. Кровные – на крови. Органические – способные к растворению в тканях человеческого организма. ] Кровных. Органических.

– Пять? ! Зачем столько? Обычно же нужна одна игла.

– Если тело все-таки появится от моих, – Эн вздохнула, – манипуляций, то, думаю, что отдельно от контура. Его нужно будет пришить, и я хочу использовать принцип связного-артефакта. И оставить иглы в теле, как ты когда-то сделал с Бертом.

– В этом есть смысл, – протянул Рон. – Пять – по числу конечностей плюс голова?

– Да.

– Ладно, сделаю.

– Спасибо. Нужно на крови трех человек. Двое уже сдали, сейчас отдам пробирки, а у третьего я завтра сама кровь возьму.

– Император? – уточнил Рон понимающе, и Эн кивнула.

Арен поддался на уговоры Эн по одной простой причине.

Он прекрасно помнил, как отец после смерти матери сообщил, что начал ощущать тяжелой собственную голову. «Венец давит, – так он тогда объяснил. – Чтобы его удерживать, нужна не только магия. Горе делает волю слабее, разрушает тебя изнутри, а что разрушено изнутри, то гнилое. На гнилом ничего не держится».

С середины дня Арен стал ощущать нечто похожее, какую-то тяжесть на лбу и в висках. Словно он носил головной убор, который был меньше нужного на несколько размеров и поэтому давил со всех сторон.

Эн сказала, что все нормально. Значит, проблема только в моральном состоянии, но Арен не представлял, как это исправить. Он просто старался не думать слишком много, не отчаиваться и заниматься делом. Дела отвлекали его от мыслей. Так было всегда.

Вот и сейчас – Гектор написал, что готов доложить о расследовании, и Арен отправил ему в ответ зеленый сигнал, попросив сразу перенестись во дворец. Пообщается с Дайдом и пойдет к Виктории с Алексом.

С момента их последнего разговора главный дознаватель, увы, не повеселел.

– Начну с мелочи, – сказал он сразу, как только они сели на диван в кабинете Арена, и Гектор положил перед императором небольшую папку. – Вы просили собрать досье на лечащего психотерапевта Виктории, мои ребята порылись, я тоже посмотрел. Чисто, я бы сказал, девственно. Валлиус ручался. Да и не аристократ он.

– Еще немного – и я действительно начну избегать титулованных, – пробормотал Арен, взяв папку. – Спасибо, Гектор, я посмотрю.

Дознаватель кивнул и продолжил:

– Теперь о покушении. Около полудня Агата, София, охранники и водитель садятся в магмобиль и едут к Императорскому музею, куда можно попасть только одним путем, объезд исключен. Через десять минут они попадают в портальную ловушку. Вопрос первый – откуда к заговорщикам пришла информация о посещении наследницей музея? Руководство было не в курсе, их не оповещали, это ведь не входит в рамки официального мероприятия. Знали немногие, и информация могла прийти, на мой взгляд, с двух фронтов. Ваша жена упомянула эту поездку во время обеда – первый фронт, а второй – охрана. Как бы Вагариус ни старался обезопасить и засекретить предстоящее мероприятие, в сопровождении было слишком много охранников, и незамеченными их приготовления оказаться не могли. Тем более что дежурного охранника срочно заменили Дэйвом – это вообще прямое указание на то, что планируется какая-то поездка. Подробности до наших заговорщиков могли не дойти, но этого и не требовалось. Время для срабатывания портальной ловушки значения не имеет – только место.

– Значит, ты считаешь, что и здесь замешаны мои родственники? – спросил Арен прямо. – Не учитывая того факта, что Адриан сбежал.

– Я считаю, что это однозначно. Просто потому что больше неоткуда было взять информацию об Императорском музее – только со слов ее величества. Никто из охранников, даже Дэйв, не знал, куда именно поедет наследница. Водителям Вагариус сообщил только утром, перед выездом. Да, улицу патрулировали, но ведь туда должна была поехать императрица. По этой же причине охраняли сам музей.

– Не нужно было пускать Агату… – пробормотал Арен.

– Не вините себя. Покушение действительно невозможно было предусмотреть. Закладывать артефакты на соседние улицы, понимая, что вместе с наследницей погибнут и другие люди… Это преступление не только против вас – против всей страны. В числе погибших есть и аристократы, немного, но есть. И если раньше идеи заговорщиков находили поддержку среди титулованных, то после сегодняшних событий симпатий стало на порядок меньше.

– Они думали, что в этот раз достигнут цели, поэтому и решили сыграть по-крупному, поставить на кон все, что есть. Демоны, я уже как Аарон стал говорить.

– Да, ваш брат был игроком, но игроки проигрывают, ваше величество. Он проиграл. И эти… последователи… тоже. Получилось так, что они сыграли против самих себя. И цели не достигли, и людей, в том числе аристократов, повернули в вашу сторону.

– Как бы теперь стычки не начались. – Арен покачал головой. – Ситуация и так патовая, а они еще добавили. Сколько погибших?

– Двести шесть.

– Защитник…

– Не считая Софию, ваше величество.

Сердце кольнуло, и император поморщился.