Принеси меня в жертву - Мика Ртуть

Данка хмуро смотрела на подошедшую к ним незнакомку. Высокая, изящная, грациозная, в ее лице отчетливо просматривалась восточная кровь. Да и одежда под стать – нечто воздушное оранжевых оттенков. Она презрительно посмотрела на крыса и улыбнулась Данке.

– Мое имя – Симана, – пропела она. – Госпожа Симана. Я третья дочь падишаха.

– Дана.

– А титул?

– Без титула.

Данка рассматривала ее раба, пытаясь угадать, кто он в своей второй ипостаси? Черные волнистые волосы рассыпались по обнаженной спине, все тело хаотично покрыто тонкими белыми шрамами. Длинное лицо, большие вишневые глаза с густыми ресницами. Он постоянно перебирал ногами, словно ему было сложно стоять на месте. Конь. Точно, конь! Интересно, какой он в своей второй ипостаси? Вороной? Вот бы увидеть.

Симана, не оглядываясь, щелкнула пальцами, и ее раб послушно опустился на четвереньки. Девица приподняла юбки и грациозно присела к нему на спину, как на стул. Дану передернуло от отвращения. Она оглянулась на безмятежного крыса, тот тут же сделал огромные глаза:

– Моя спина тебя не выдержит! Я маленький и хрупкий!

Данка фыркнула.

– Как ты терпишь такую наглость? – поинтересовалась Симана.

– Наглость – это когда он ко мне за пазуху лазит, а сейчас это просто дружеский треп, – вздохнула Данка.

– Хороший кнут излечивает от излишней вольности. Мой Алмаз рот не открывает, пока я не прикажу.

«Ну и дура, – подумала Данка. – Хорошо, что Флеш не молчит! »

– А как он тебя защищает?

– Кто? Этот мерин? – Симана презрительно хлопнула ладошкой по шее раба. – Какой из него защитник? Только глазами хлопает да место занимает. Еще и корми его за свой счет. Корм рабам ведь не выдают, приходится отдавать хлеб, а самой перебиваться лепешками. В замке нет слуг, вот господин Чет и дал нам рабов для услужения, а не для защиты. Ты странная, – ни с того ни сего вдруг заявила дочь падишаха. – Одеваешься странно, ведешь себя странно. Из какого мира тебя взяли?

– Земля.

Данка смотрела не на собеседницу, а на опущенную голову ее раба. Длинные волосы закрывали лицо, но девушка видела, как на пол капнула слезинка. Ох, как же жалко! А ведь ничего не сделаешь, она не может ему помочь. Или может? Нужно обязательно спросить у крыса.

– Не слыхала о таком. Как тебе наш жених? Правда, он необыкновенно красив? – томно протянула восточная красавица. – И взгляд такой жгучий. Когда он сегодня на меня смотрел, я вся трепетала, как легкий шелк шатров под теплым ветром. Красавчик. Я так мечтаю оказаться в его объятиях.

– Я тоже мечтаю, чтобы ты оказалась в его объятиях.

Чет, нагло подслушивающий разговор, громко хохотнул. Бойкая девица.

Тем временем Симана продолжила:

– А Ньекка такая милая. Она ко мне приходила вчера.

– Что спрашивала? – живо поинтересовалась Данка.

– Велела рассказать о своем мире. Я сперва жутко испугалась, но затем страх ушел, и стало легко-легко. Прекрасная женщина!

– Угу, просто милаха, – тихо буркнула Дана. – Ты знаешь, где здесь библиотека?

– Зачем она мне? Я и читать-то не умею. Принцесс обучают другим искусствам – массажу, пению, танцам. – Симана склонила голову набок и задумчиво погладила косу. – Ты бы переоделась, а то будут еще вечерние смотрины, а девушке неприлично являться на приемы в одном и том же два раза. Так ты не имеешь никаких шансов понравиться нашему господину или кому-нибудь из его подданных.

– И отлично! Замужество не входит в мои планы.

– Ты лукавишь, – хитро улыбнулась Симана. – Любая девушка мечтает выйти замуж. Да и выбора у нас особого нет. Или замуж, или на жертвенный стол, сама ведь слышала. – Она со вздохом поднялась. – Если господин наш Чет не дал тебе одежду, я могу одолжить. У меня много нарядов, Алмаз сумел прихватить мои платья.

– Спасибо, – поблагодарила Данка и решила, что надо все же посмотреть на свой гардероб.

– Обращайся. В отличие от других, я не дорожу тряпками.

– А что, другие жадные? – Дана решила выяснить хоть что-то о своих соперницах.

– Инга злопамятна и завистлива. Лизет высокомерная и мстительная, она считает себя самой красивой и уверена, что ей быть женой господина Чета. Фаина – молчунья, но она, пожалуй, самая опасная: ее мать – болотная ведьма, а ее раб – змей. Очень скользкая пара. Крелья из рода ведуний, она умна, расчетлива, но некрасива, от этого и злится постоянно. Остальные все избалованные дуры, которых я не принимаю в расчет.

– Как думаешь, кто победит?

Симана уже шла к выходу из оранжереи, и Дана пошла с ней. Она заметила, как крыс придержал Алмаза за руку, и постаралась отвлечь принцессу разговором, чтобы парни могли перекинуться парой фраз. Флешу она доверяла. Он плохого точно не сделает.

– У меня и у Лизет больше всего шансов. Хотя… после сегодняшнего обеда я бы поставила на тебя.

Данка рассмеялась.

– Шутишь? Да я на фоне вас серая мышка!

– Я видела, как он на тебя смотрел, – задумчиво произнесла Симана, в ее темных глазах проскользнула хорошо скрываемая злость.

– Как на шута?

– Мой отец – прекрасный ювелир. Он так смотрит на неграненые изумруды, когда не знаешь, что выйдет из-под резца мастера, но предвкушаешь весь процесс – от бесформенного камня к изящной статуэтке. Думаю, тебя ждут сюрпризы.

– Не люблю сюрпризы, – едва слышно пробормотала Данка.

Девушки разошлись, и Чет взмахом руки вернул зеркалу прежний вид. Одиннадцать квадратов, одиннадцать девушек.

– Не любишь сюрпризы? – усмехнулся он. – Придется полюбить, дорогая моя одиннадцатая невеста.

Он встал, бросил беглый взгляд в окно. Голубое небо сменилось беспросветной тьмой с редкими вкраплениями маленьких далеких звезд. Здесь, под куполом, все было не так, как в реальном мире. Иногда ему не хватало настоящего звездного неба над головой: в такие моменты он завидовал Року, как завидовал ему братец, не способный вынести солнечный свет. Чет зевнул, не в силах противиться своей природе, и рухнул на диван, впадая в сон-оцепенение, который продлится до первого утреннего луча.