Личный колдун президента - Сергей Шкенёв

– Твоими стараниями, граф. Неужели забыл погреба герцога Мерлони?

М-да… забыть того ублюдка, что восемь лет подряд промышлял охотой на маленьких девочек, невозможно. Жалко, что умирала та высокородная тварь всего две недели, и мы не успели продегустировать все сорта в его необъятных погребах – по приказу императора замок сожгли, и на том месте теперь бездонное озеро с оплавленными в стекло берегами.

– До полуночи ты должен вывести полк за стены.

– А смысл, граф?

– Защита замка падёт со смертью императора. Три поколения Вольфов укрепляли её, и я даже боюсь представить, что…

– Ну да, – согласился Мозес. – Дурной силы у вашего семейства всегда было с излишком. Хм… извини, граф.

– Да ладно, на что тут обижаться. У тебя сколько людей на ногах?

– Сотню соберу, а если посты со стен снять, то и все полторы.

Гвардейский полк только по названию является полком, в иных армиях роты такой численности. Правда, в бою каждый ветеран стоит троих, а зелёные новички способны на равных противостоять лучшим бойцам не самого захудалого королевства. Большинство являются гвардейцами в нескольких поколениях, и в таких семьях принято готовить замену с детства, чтобы не прервать династию. Поэтому тот же Мозес может «тыкать» любому не вызывая недовольства. Даже если кто-то останется недовольным… кто рискнёт высказать это в лицо «чёрным мясникам»?

– Отправь три десятка в подвалы, пусть приведут из камер всё тамошнее отребье. Берите всех.

Сотник если и догадался, для чего нужны заключённые из подвалов, то не подал вида. Невинных овечек там всё равно нет.

– Как обычно в малый зал вести?

– Туда, – кивнул я. – Потом сразу же уводи полк.

Мозес зло усмехнулся и опять спросил:

– А смысл уводить людей, граф? Ты сам прекрасно знаешь, что замок окружён армией герцога Блумфонтейна, а от штурма его удерживает только магическая защита. Неужели думаешь, что я доставлю длинноносому ублюдку радость победы над гвардейским полком?

– У герцога сброд, а не армия.

– Того сброда тысяч пять, да ещё отряд под флагом ордена Светлой Надежды. Одни завалят мясом, другие ударят в спину. Пусть мы у них даже половину положим, но… Гвардия умрёт вместе с императором, но умрёт непобеждённой!

– Ладно, ваше право.

– Наша привилегия, граф!

Илия, не рискнувшая войти в караулку из-за головокружительно-ядовитых запахов, решительно шагнула в дверь. Блеснув удивительно яркими голубыми глазами, девочка торжественно произнесла:

– Гвардия заслужила эту привилегию, сотник Мозес Свальбард. По праву единственной наследницы императора Ермия Неистового жалую тебя баронским титулом. Умри с честью, барон!

– Повелительница… – сотник преклонил колено. – Если бы у меня была ещё одна жизнь, я бы посвятил её служению тебе.

Молодец, девочка! И как жаль, что у Мозеса не будет второй жизни.

Хотя-я-я…

– Барон, тащи этих висельников в малый зал и пришли два десятка к сокровищнице. Кажется, у меня появилась хорошая идея.

– Граф? – Илия вопросительно посмотрела на меня.

Ей ответил Мозес:

– Когда у графа Вольфа появляются хорошие идеи, то в ужасе разбегаются даже боги. Вот, помнится, в прошлый раз…

– Ты не мог бы заткнуться, барон? – вежливо попросил я.

– Молчу, – хихикнул сотник. – Но у нас тогда половина полка поседела, зато население Ридлии уменьшилось в три раза.

– Мозес…

– Всё, я уже ушёл.

Сокровищница загородной резиденции императора не поражала размерами и содержимым. Основная казна давно распределена по тайникам, чьё расположение известно совсем немногим, а здесь собран небольшой запас на чёрный день. Пять-шесть годовых бюджетов, больше и не нужно.

– Скажи мне, Ульдемир, – Илия горстями набирала из сундука самоцветные камни и складывала их в крепкие кожаные мешочки. – Почему деда так поступил? Неужели нельзя было сделать иначе?

В роду Ермия Неистового взрослеют быстро, и с шестилетней девочкой вполне можно говорить на серьёзные темы. О жизни и смерти, о долге и чести.

– Видишь ли… – я сделал паузу, не решаясь назвать наследницу императора просто по имени.

– Зови меня Илией.

– Спасибо. Так вот, Илия, твой прадед был великим человеком, и именно он и является Империей. Не будет его, не станет связующей силы, что объединяет провинции в единое государство.

– Неужели всё держится на нём?

– Да, это так. На страхе, на уважении, на присяге. На страхе больше всего.

– Но усобица ещё страшнее?

– Кто об этом думает? Аристократия рвётся к неограниченной власти, которую сейчас ограничивает император, а купцы и банкиры надеются, что без империи будут жить, как при Империи, только без имперских налогов и повинностей. Людям кажется, что без Империи жить станет легче – окраины перестанут кормить центральные провинции, те, в свою очередь, избавятся от необходимости тратить огромные деньги на общеимперские дороги и пограничные крепости… Люди просто не знают другой жизни – жизни без Ермия Неистового, и им кажется, что если уйдёт император, то всё изменится в лучшую сторону. Изменится в худшую, но кто же в это верит?

– Деда решил дать людям попробовать свободы?

– Обожраться этой свободой до несварения желудка. А когда свобода полезет из глотки обратно, наступит время вернуться тебе – единственной и законной наследнице.

– Но деда мог сразу посадить меня на престол, а тебя назначить регентом.

– Бесполезно, мы бы и года не удержались. Ты уверена, что от твоего имени враги будут приходить в ужас так же, как от имени Ермия Неистового. А враги найдутся – соседи начнут испытывать на прочность новую владычицу, аристократия решит, что маленькой девочке не место у власти, и закончится всё тем же, но большей кровью.

– Я не согласна.

– Я тоже.

– Но ты мог бы…

– Я так и собирался сделать. Но император посчитал, что моё вмешательство вообще всё уничтожит, поэтому и приказал отправиться в другой мир.

– Деда мудрый, – вздохнула Илия. – Ведь если бы не я, ты бы никуда не пошёл?

Отвечать не буду, всё и так ясно.

– А вот вы где, – новоиспечённый барон Мозес Свальбард стукнул кулаком по обтянутой кольчугой груди. – Приказание выполнил, висельники доставлены. Что дальше?