Прощение и жестокость - Екатерина Политова

Бледная вдруг почувствовала: что-то назревает, и ловушка, в которую попал Август, – только начало.

***

– Проклятые следопыты! Что ты там опять варишь, Бледная? Воняет на весь коридор! А кухня так-то общая! – Молодой сосед по блоку попытался заглянуть Бледной Змее через плечо. – Что может так ужасно пахнуть?

Его звали Федя. Бритый наголо и щуплый, он стоял рядом в старой серой футболке и растянутых трениках. Год назад он, как сирота, получил комнату по соседству со Змеей. Работал редко, в основном сидел дома и ничего не делал. Еще две комнаты в блоке сдавали – там периодически жили то студенты, то молодые семьи, переехавшие в город из деревень. Но Федя, похоже, съезжать не собирался.

– Корень мертвой ивы… – пробормотала Бледная Змея, следя за тем, как начинает закипать черное варево в эмалированной кастрюльке. Как только появились первые пузырьки, она тут же сняла кастрюльку с огня.

– Мертвой ивы? Я могу только догадываться, где ты нашла мертвую иву.

– На болоте, – между делом отозвалась Змея.

– Оно и видно по твоим ботинкам на входе. Не боишься так оставлять? Сопрут же, хорошие ботинки, хоть и грязные. – Федя склонился и понюхал. – Фу! Мать моя!

Он отшатнулся, сдерживая рвотные позывы.

– Кто сопрет?

– Чего?

Бледная Змея помешала содержимое кастрюльки и повторила:

– Кто сопрет?

– А, ботинки? – Федя помахал жилистой худой рукой возле лица, отгоняя запах. – Да мало ли кто ошиваться тут может! У меня неделю назад кастрюлю с пюре сперли! Пюре! Вместе с кастрюлей!

Бледная Змея нахмурилась:

– Значит, завтра куплю замок, на весь блок поставим. Или только на кухню.

– Тут уж как с теми договоримся… – Федя махнул рукой на другие две комнаты.

– Я просто дам ключи.

– Ага, они твой замок первые и снимут.

– Или ты, – отозвалась Змея, принюхиваясь к черной жиже.

– Или я, – пожал плечами Федя и удалился, напоследок бросив: – Шла бы ты дерьмо всякое варить к своему дружку, пускай у него воняет…

Когда варево настоялось, Бледная Змея разлила его по маленьким бутылькам. Стеклянные бутыльки находить было все сложнее, их давно уже перестали выпускать. Случалось, следопыты наливали корень мертвой ивы во флягу со спиртным – мол, так помогает лучше. Бледная Змея считала, что это как минимум безответственно и нужно соблюдать правильную дозировку.

Она не нашла Августа в его комнате. Соседка сказала, он велел передать, что ушел «пожрать».

Июньское солнце уже разогрело воздух и асфальт. Еще вчера все кутались в пальто и куртки при плюс двенадцати градусах. А сегодня погода решила расщедриться. Щурясь, Бледная Змея разглядела в кулинарии возле общаги знакомую куртку за одним из столов.

Внутри царило давнишнее отсутствие ремонта. Под стеклом витрины лежали заветренные бутерброды с колбасой, маленькие пухлые пиццы с давно высохшим сыром и горы старых на вид пирожных. Кулинария была заполнена где-то наполовину: пенсионерки, поедавшие мягкие пирожки, студенты из ближайшего строительного колледжа и просто прохожие, такие же, как Август, зашедшие выпить холодного дешевого пива в погожий денек. Никто не мог гарантировать, что завтра погода не испортится и не выпадет снег.

Август, лениво зевая, попивал пиво из зеленой запотевшей бутылки. На тарелке перед ним лежал уже засохший недоеденный хот-дог. Бледная Змея плюхнулась рядом, пластиковый стол на кривых ножках чуть пошатнулся.

– У тебя ботинки несвойственно грязные, – подперев руку, скучающе отозвался Август. Ничего не ответив, Бледная Змея взяла его бутылку пива и вылила туда свежеприготовленный настой.

– Ай, ну заче-е-ем, – страдальчески простонал Август.

– Вот за этим, – она указала на его правую руку в перчатке.

– Но это были мои последние деньги, что мне теперь делать с этой бутылкой, а?

– Пить, – кивнула Змея.

Август вздохнул:

– Ты же прекрасно знаешь, что я вместо трех дней болею дай бог один, ну два максимум. И не помираю, как ты, например.

Бледная Змея лишь пододвинула ему бутылку. Морщась, Август посмотрел на нее.

– Ладно, – проговорил он с миной отвращения. – Я выпью, а потом мы поговорим, и ты расскажешь, что за паника.

Он решительно взял бутылку, глотнул и съежился так, будто съел дождевого червя.

– Боже мой, какая дрянь.

Он наклонился над столом и прокашлялся в рукав куртки. Мужчина возле кассы, взглянув на него, отказался от пива. Лицо Августа раскраснелось, слезящимися глазами он посмотрел на Змею:

– Довольна?

– Допивай, – кивнула она.

– Так, я пью – ты говоришь, окей?

– Да.

Август сделал еще один мерзкий глоток, а потом выразительно посмотрел на Бледную Змею.

– Я чую опасность. Я не видела ни одного вампира уже три месяца. Это затишье перед бурей.

На ее слова Август собирался махнуть, но его рука вдруг замерла в воздухе.

– А знаешь, они ведь вчера заманили меня в отличную ловушку. – На его лице появилось напряжение, Август посмотрел куда-то в сторону, явно размышляя о чем-то. – Они обокрали хранилище Анатоля, использовали артефакт, чтобы заманить меня, и телепортировали куда-то под воду. Там был грузовой контейнер. – Август гулко чихнул и вытер нос рукавом куртки. – И этот контейнер был промазан изнутри, чтобы я не сразу заметил, что он под водой.

– А как ты выбрался? – не поняла Бледная Змея.

– Ну, как. – Август усмехнулся, глотнул пива, видимо, забыв на секунду, что в нем, и неподдельно сморщился. – Черт, мерзость какая. Я неделю назад отдал Денису всю свою заначку.

Он задрал рукав и приподнял перчатку, открыв слегка покрасневшую кожу.

– А, да, ее ж не видно, пока не думаешь… – пробормотал Август, глядя на руку. И тут Бледная Змея увидела татуировку. Такая стоила целое состояние, особенно для Августа, который месяц назад умудрился оформить кредит на свой «Опель» под слишком высокий процент.

– Это же… дорого? – проговорила она, разглядывая замысловатый черный рисунок.

– Дорого, долго, больно. Но уже вчера она окупилась с лихвой, – радостно произнес Август.