Змеиный король - Николай Степанов

Перед выходом в золотой зал у Зулга вышел неприятный разговор с церемониймейстером как раз по поводу этого амулета. Тот принес довольно тяжелый нагрудный знак и, ссылаясь на традиции рода Фиренгов, попросил его надеть. Парню не хотелось таскать тяжесть на шее, и он снял знак, как только слуга вышел за дверь. И надо же тому было вернуться и снова напомнить о необходимости соблюдать правила, установленные предками. Так и хотелось нагрубить этому ряженому типу, да еще наподдать его собственным жезлом. Теперь же получалось – церемониймейстер оказался прав.

– Тогда зачем ты бросился на меня? – продолжал возмущаться кронмаг. – Чуть ребра мне не поломал!

– Думаете, я успел пересчитать арбалетчиков? Опять же могли подключиться и другие делегации. Лучше перестраховаться.

– Да, вместо того чтобы поблагодарить, я пристаю с расспросами. Но я никак не приду в себя. Их ведь действительно могли поддержать?

– Вполне вероятно. Тогда бы в бой вступили все разящие, находившиеся в золотом зале.

– И сколько их тут?

– Пятнадцать.

– Не может быть! Где же они прятались?

Тайный советник три раза хлопнул в ладоши. Охранники тихо вышли из укрытий. Оказывается, в стенах имелось множество скрытых мест, которые непросто было заметить, даже пристально вглядываясь.

– Щитники и разящие всегда начеку, ваше магичество, но об этом мало кто знает.

Зулг успокоился:

– Хорошо. Надеюсь, в синем зале охрана не хуже?

– Комната в свое время обустраивалась специально для массовых убийств неугодных. Там можно разместить до сотни арбалетчиков, и вы ни одного не обнаружите, пока они не начнут действовать.

– Пожалуй, нам пора.

– Не спешите, ваше магичество. Сейчас начнется тщательнейшая проверка всех присутствующих на наличие оружия и опасных артефактов, и раньше чем через час церемония не продолжится. Давайте пройдем в ваш кабинет.

– Зачем?

– Покойный Франуг умел ценить время и каждую выпавшую минуту старался использовать на пользу дела. Двор только что лишился ключевых чиновников. Не хотите подумать, кем их заменить?

– Бролг, как тебе удается сохранять спокойствие и думать о государственных делах, после того как? .. Ты понимаешь – в сердце Жарзании совершено покушение на кронмага. У меня все мысли сейчас набекрень.

– Вам не должно показывать свою неуверенность, – успокаивающим голосом произнес чиновник. – Пусть гермаги немного подождут, зато их повелитель снова явится на церемонию при свите. Поверьте, это сильный ход. И неважно, насколько достойными окажутся новые советники. Вы теперь кронмаг, любого можете заменить, как только подберете нужного человека.

– Ты так считаешь?

– Уверен.

– Хорошо. У тебя есть подходящие кандидатуры?

– У каждого из советников был свой ратор, который в общем-то и занимался всеми делами. Некоторые из них имеют титул магира или маграфа. Если пожелаете, я быстро подберу толковых…

– Готовь бумаги, я подпишу, – прервал советника Зулг, он только сейчас сдвинулся с места. – Пойдем отсюда.

– Бумаги на пятерых советников будут готовы через десять минут.

– Хорошо. Бролг, а твои ищейки никаких сигналов не подавали? – вспомнил о личном поручении кронмаг.

Толстяк задумался.

– Вы о поисках таинственного чародея?

– Да.

– Они напали на след Вирлена, но встреча пока не состоялась.

– Жаль. Обязательно держи меня в курсе событий. С этими нудными церемониями и покушениями обо всем забудешь.

– Не беспокойтесь, ваше магичество. Я записываю каждое поручение и строго слежу за исполнением.

Церемония продолжилась ровно через час. Без каких бы то ни было происшествий. По завершении мероприятия теперь уже окончательно провозглашенный кронмаг по традиции вызывал в треугольную гостиную наиболее преданного, по его мнению, вассала.

Все, не сговариваясь, посмотрели на правителя Дамутории, который считался едва ли не другом усопшего Франуга. Однако Зулг пригласил другого человека.

– Господин Мугрид, его магичество приглашает вас на прием. – Молодой правитель сумел поразить своих подданных.

Сопровождаемый удивленными взглядами, правитель Ливаргии прошел через синий зал.

– Ваша смелость и решительность сегодня существенно облегчили труд моих охранников, гермаг.

– Это мой долг, повелитель.

– Долг платежом красен, Мугрид. А потому я считаю необходимым отдать под ваше управление Сиргалию.

– Как? – К подобному повороту вельможа был не готов. Этот неожиданный подарок по большому счету значительно осложнял ему жизнь. – Я не достоин такого щедрого…

– Согласитесь, жизнь правителя дороже. К тому же именно ваше вмешательство решило исход схватки, а победителю по древним традициям достаются земли проигравшего. Разве не так? К тому же кому, как не вам, наводить в этой провинции порядок. Я слышал, Ливаргия – одна из лучших провинций. Подберите толковых людей, назначьте наместника и действуйте. Убежден, вы справитесь, как никто другой.

Тайный советник в это время стоял за спиной кронмага и, судя по выражению лица, был удивлен не меньше. Сам же Зулг, наоборот, держался уверенно.

– Весьма польщен доверием, ваше магичество.

– Надеюсь, через пару лет Сиргалия станет процветающей провинцией.

– Я постараюсь. – Гермаг покинул треугольную гостиную не в лучшем расположении духа.

– Бролг, ты видел, как я его? ! – с воодушевлением обратился к советнику парень.

– Мне не совсем понятен ваш замысел.

– А чего тут непонятного? Смотри: Мугрид первым вмешивается в схватку с убийцами на моей стороне, следовательно, заслуживает поощрения. Правильно?

– Наверное…

– Ты не раз говорил, что самые большие неприятности у нас намечаются в Ливаргии. Я ничего не перепутал?

– Ничего.

– Так вот. Мы вручаем Мугриду целую провинцию. С одной стороны, в глазах других гермагов он становится моим фаворитом. Ему начинают завидовать и, что важнее, подозревать в сговоре со мной. Теперь за этим человеком, если он действительно вздумает выступить против меня, не каждый пойдет. Меня эта идея буквально осенила. Такое ощущение, что мне ее кто-то в голову вложил, представляешь? ! – Зулг светился радостью.

– Через пару лет Мугрид станет вдвое могущественнее. Что тогда с ним делать будете?

– Через два года и я силенок поднаберу. Опять же Сиргалия, насколько мне известно, довольно бедная провинция. Туда придется вложить много средств, чтобы порядок навести, даже если мешать никто не будет. Вот пусть он и распыляет свои силы, а мы пока займемся другими вельможами.