Князь Сигасы - Николай Степанов

В тот день ей действительно пришлось превзойти саму себя. Сначала тайно пробраться в комнату Кагира и подслушать их разговор с Юришем, затем выполнить довольно сложное задание, требовавшее немалых магических сил, после создать иллюзию собственной смерти, опять проникнуть к принцу в покои, скрытно покинуть дворец и обмануть коварного демона.

Взглянув на Линель со стороны сейчас, посторонний наблюдатель мог видеть шагавшего вдоль дороги молодого деревенского охотника, который, стоило на горизонте показаться патрульным, спешил укрыться от чужих глаз.

О приближении стражников ей докладывал мелкий шипохвостый демон. Понадеявшись на доверчивость молодой девушки, он намеревался обманом получить свободу и вдобавок утащить за собой наивную, как ему казалось, дамочку. В нижнем мире живая плоть людей ценилась высоко, особенно – наделенных способностью к чарам, так что подобный приз дома мог послужить неплохим подспорьем для его карьерного роста. Однако мелкий демон жестоко просчитался. Он не мог знать, что Линель вырастил и воспитал стрелок королевской гвардии, научивший внучку доверять только надежным людям. А шипохвостый не был ни человеком, ни тем более надежным. В итоге коварный план демона провалился, а ему самому пришлось стать охранником хозяйки амулета и следить за обстановкой.

– Почему ты каждый раз прячешься? Прикинься невидимой и шагай себе спокойно, – заговорил дозорный, когда волшебница снова вышла на тракт.

Потусторонняя одноглазая тварь была похожа на крупную летучую мышь с торчавшими из пасти клыками и шипастым хвостом. «Мышь» сидела на плече беглянки, оставаясь невидимой для всех окружающих. Даже сама волшебница различала ее лишь особым зрением, для чего требовалось зажмуриться.

– Зачем тратить силы на магию, если можно обойтись без нее? – возразила девушка.

– Какая беда в том, что тебя увидят? Моих сил достаточно, чтобы, выполняя служебный долг охранника, разнести любой патруль в клочья.

– Ни в коем случае! И вообще, без моей команды не смей никого трогать. Понятно?

– Слушаюсь, хозяйка.

– Кстати, тебя как звать?

– Не скажу.

– Почему?

– Потому что не дурак. Хочешь полной власти над демоном – вплети в заклинание его настоящее имя. И будет тебе счастье, а мне – вечная каторга.

– Опять врешь?

– Да провалиться мне сквозь землю!

– И не мечтай.

– Между прочим, имею право!

– Ладно, придумаю сама. Раз у тебя клыки во рту не помещаются, будешь Клыком.

– Клык? – Демон, словно на вкус, пробовал кличку. – Звучное имя. Согласен.

– Вот и договорились.

– С тобой договариваться – себя не уважать.

– Тогда, может, вспомним, кто первым нарушил договор?

– Я демон! Мне положено людей обманывать, а вот ты…

– А я не позволяю себя обманывать. И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше.

– Но ты же меня отпустишь, правда?

– Посмотрю на твое поведение. Если будешь себя хорошо вести.

– Я не умею себя хорошо вести. Только исполнять приказы!

– Хорошо, приказываю выяснить и доложить, где сейчас находится Сарин Дюзан.

Одноглазый замер. Несколько мгновений не подавал голоса. Линель уже подумала, что он не расслышал команды, но повторить не успела.

– Это приказ? – изменившимся тоном спросил демон.

– Конечно. И почему-то я не вижу особой расторопности при его выполнении.

– Слишком многого хочешь, хозяйка. Я хоть и раб амулета, но не все приказы выполняю даром. За некоторые платить надо.

– В прошлый раз ты сам о парне рассказал. Причем даром.

– Верно, – согласился демон. – Чтобы ты знала о некоторых моих возможностях. Товар лишь тогда востребован, когда о нем известно покупателю.

– И чем плату берешь? – Девушка насторожилась, ожидая подвоха.

– Обычные смертные расплачиваются кровью или жизненной энергией. А волшебники? Мне нужно подумать, чего с тебя затребовать.

– Не утруждайся, – отмахнулась Линель. – Сама обойдусь.

– Погоди-погоди, ты ведь даже не выяснила. Может, плата совсем пустяшная?

– Клык, не считай меня дурой. Любой так называемый пустяк может превратиться в большую проблему. Тебе веры нет и не будет. Никогда!

– Разрази тебя гром! Ну нельзя же быть сразу и красивой, и умной!

– Не льсти, на меня это не действует. – Девушка разозлилась.

– Сейчас я говорю чистую правду.

– Значит, опять каверзу задумал. Учти: сегодня ночью я приготовлю снадобье по твоему рецепту. Если оно мне не понравится, утоплю медальон на дне самого глубокого озера, чтоб ты в нашем мире навек застрял.

– А если понравится?

– Тогда поговорим об условиях твоего освобождения. Может быть. – Линель дотронулась до медальона, который висел на груди.

Волшебница так и не смогла понять, почему восьмиконечная звезда превращалась в камень, пробитый двумя стрелами, стоило нацепить медальон на шею. У демона спрашивать не стала, все равно опять обманет.

Шум, донесшийся сзади, заставил обернуться. Две телеги под охраной троих всадников нагоняли «деревенского охотника».

– Кто такие, почему не предупредил?

– Очередной караван, только очень мелкий. Тебе они не опасны.

– Будем надеяться. – Линель поправила лук и сместилась ближе к обочине.

Поравнявшись с одиноким пешеходом, передовой всадник придержал коня.

– Привет, молодец, куда путь держишь? – Мужчина приветливо улыбался, но шрам на правой щеке делал лицо страшным.

– На север, – стараясь придать голосу мужественности, ответила волшебница.

– До Луговой?

Девушка не слышала о такой деревне, но точно знала, что первым на пути должно быть село Варное.

– Нет, мне до Варного надо.

– И кого ты там подстрелить хочешь?

– Я на рынок собрался.

– А лук зачем с собой взял, провалиться мне трижды в Цехмерские топи? – продолжал расспрашивать всадник.

Незнакомец задавал вопросы непринужденно, вроде как просто остановился поболтать, но Линель казалось, будто она на допросе, где любой неверный ответ таит опасность.

– Хочу новую тетиву купить.

– Эй, сержант, чего к пареньку пристал? Чай, не девка перед тобой.

Караван нагнал вырвавшегося вперед охранника.

– Может, я хочу еще одного стрелка в отряд нанять. Ты с луком хорошо умеешь обращаться или просто так с собой носишь?