Тайна сильнейших - Николя Краго

– Здравствуйте, отец Паоло, – поприветствовал мужчина в темном плаще. Лицо его выглядело мрачным и уставшим. Верхняя одежда слегка промокла, а ботинки были забрызганы грязью.

– Что привело вас сюда, молодой человек? – поинтересовался священник, убирая в книгу распечатанные листы с проповедью и оглядываясь по сторонам.

– Я пришел по просьбе хозяина. Ему нужно, чтобы вы закрыли базилику в четверг после обеда: нам необходимо провести встречу с братьями в восемь вечера, – сказал мужчина, бросив взгляд на дорогие часы.

Отец Паоло посмотрел на Рауля и тихо ответил:

– Сожалею и прошу передать Мастеру, что из-за недавнего происшествия это невозможно. Я уже объяснял ему при встрече: полиция несколько раз приходила в храм, меня допрашивали, осматривали все помещения костела. Это может закончиться печально для всех нас!

– Вы меня не поняли, святой отец, вам нужно обеспечить возможность проведения собрания, все необходимые бумаги о закрытии мы сделаем, – пояснил помощник, слегка повысив голос.

Паоло покраснел. Он боролся с собой, чтобы не сказать лишнего. После минутного молчания священник сердито заявил:

– Играете с огнем! Сначала доктор, потом мальчик… Я не собираюсь участвовать в криминале. Вы не отдаете себе отчета! Перенесите свою встречу, сейчас не время.

– Вы не понимаете всей серьезности дела и суете свой нос, куда не следует! Я доложу хозяину, что вы пытаетесь сорвать запланированное мероприятие. Не думаю, что Мастера обрадует эта информация. Вам придется дорого заплатить, и Дева Мария здесь не поможет! – Рауль подошел вплотную к Паоло.

Пожилой человек слегка попятился. Наступило молчание. В храме слышалось потрескивание догоравших свечей. В этот момент открылась дверь и в костел вошел мужчина. Он снял шляпу в дверях и остановился у входа, направив взгляд на главное распятие. Габен отошел от священника и присел на скамью. Увидев отца Паоло, прихожанин без промедления направился к нему.

– Добрый вечер, я опоздал… Месса уже закончена? – поинтересовался он.

– Да, месье, приходите завтра с утра, – ответил священник, искоса поглядывая на помощника Мастера.

Незнакомый мужчина огорченно потер усы, вздохнул, окинул взглядом присутствующих и сказал:

– Очень жаль, очень жаль… Ну ладно, я тогда поставлю свечи. – Он медленно направился к выходу.

Паоло поправил белый воротничок, который, казалось, давил ему на шею, посмотрел на сидящего Рауля и спокойным тоном сказал ему:

– Идите, сын мой, Господь уладит все ваши невзгоды. Передайте же своему отцу, что я готов принять его в четверг на исповедь. Пусть не переживает, а хорошо подготовится, все устроится как нельзя лучше.

– Я рад, что на нашем пути встретился такой священник, как вы, – с улыбкой подыграл человек в темном плаще и вышел из храма.

Отец Паоло посмотрел на прихожанина, который все еще стоял у двери, тяжело вздохнул и спустился в крипту.

***

Ирина провела целое утро в турагентстве. Она составляла план экскурсий на следующий месяц. Часть времени была потрачена ею на изучение археологических раскопок. Старый город и окрестности располагались на останках галльской цивилизации, что делало эти места интересными для ученых и туристов. Несколько лет назад археологи активно изучали найденные при проведении работ артефакты, но в настоящее время раскопки были приостановлены распоряжением вышестоящих органов. Ирина уже подготовила проект экскурсии «Археология об истории Римской цивилизации». Ей оставалось найти материал о последних научных открытиях, когда в комнату зашел взволнованный Гой. Он повздорил с Элен и был вне себя от возмущения.

– Что случилось? – поинтересовалась женщина.

– Работать становится все сложнее! Нашему директору не нравится, как я организую свои экскурсии. Ей нужны фантастические походы! Вопрос: где их взять? – мужчина сел напротив и стал нервно стучать пальцами по столу.

– Ты вроде был на хорошем счету в компании? – удивленно спросила гид.

– Да, но продаж немного, большая конкуренция! Не знаю, что и делать… – Гой тяжело вздохнул, взял чашку и налил из кулера кипяток. Выглядел он подавленным, и Ира посочувствовала коллеге.

– Ладно, не расстраивайся! Вот я сейчас разбираю огромный пласт по археологии. У нас интересная история города скрыта под землей, – начала она. – Если хочешь, мы вместе можем подготовить новый проект в этом ключе! Как говорил мой учитель в университете, «археология – надежные костыли для истории». Грубо, но верно.

Мужчина безрадостно посмотрел на Ирину и сказал:

– Что ты предлагаешь, записаться к диггерам?

– Вовсе нет! Много полезного уже найдено археологами, проведено достаточно изысканий, я изучила документальные сводки. – Женщина начала перебирать на столе кипу листов формата А4.

– Да ничего не проведено! Запретили все раскопки. У меня есть знакомый, который изучал наш город под землей и даже карту составил. Его чертеж точно скелет рыбы, я сам видел. Он прополз там, где ни один археолог не хаживал! – с гордостью заявил коллега.

– Скелет рыбы? Интересно, расскажи поподробнее! – попросила Ира.

– А что тут рассказывать. Под городом располагается система хорошо обустроенных ходов и тоннелей. Есть центральные – обложенные камнем, в виде позвонков рыбы, а есть более мелкие ответвления – «ребра», они уходят в никуда… Точнее, ведут куда-то… Их пытались изучать еще в девятнадцатом веке, но на сегодня основные входы замурованы в целях безопасности. Часть затоплены водой, некоторые ведут к реке. Мой товарищ ходил по ним. Единственное – это опасно.

– Еще бы! Могут быть обрушения и завалы! – подытожила женщина.

– Дело не только в этом. Говорят, люди там страшные встречаются, – переходя на шепот, продолжал повествование мужчина.

– Привидения, что ли? – рассмеялась Ирина.

– Не знаю, может, преступники. Не просто так запретили раскопки. Видимо, кто-то знает больше, чем мы с тобой. – Гой допил чай и стукнул чашкой по столу.

– Ну ладно, мы туда не пойдем, нам и здесь работы хватит. Посмотри про раскопки на холме. Я нашла массу интересных фактов. Здесь велись бои и найдено оружие легионеров, предметы быта и много других интересных вещей. Все отправлено в Галло-римский музей.

– Нашла – молодец, вот и делай фантастическую прогулку! Мне это неинтересно, я пошел, – с обидой в голосе заявил мужчина и вышел из комнаты.

Настроение коллеги оставляло желать лучшего, но Ирина не поддалась пессимизму и продолжила изучение собранных материалов.