Браслет бога: Найти Иштар - Ноэль Веллингтон

Джеральд развернул капсулу, и вскоре они вернулись мимо точки, где попали внутрь. Затем они достигли депо ремонтных вагонов, в которое заворачивал тоннель. Около сотни автономных вагонов, снабжённых устройствами для инспекции и ремонта, отдыхали в отсеках вдоль тоннеля, который здесь сворачивал к центру основания пирамиды. Среди этих роботов были и несколько вагонов, предназначенных для управления живым водителем с пассажиром.

– Нам следует поискать проход, через который они могут попадать в депо, – предложила Нарикати. – Он должен быть где-то рядом.

Почти сразу они обнаружили ряд лифтов, ведущих на верхние этажи. Они приводились в действие рубильниками возле дверей и Садарис оценил, по совокупности измерений, что они были разработаны для антропоморфных существ, примерно такого же размера и формы, как Хирсантайнские ящеры, может быть, чуть меньше ростом. Джеральд пожелал, чтобы Браслет проник на вышележащие этажи через шахту лифта, и вскоре они получили изображение на лобовом стекле. Шахта вела далеко вверх пирамиды через множество этажей. Нигде не горел свет, и не было обогрева. Весь корабль был тих и заморожен почти до абсолютного нуля космического пространства вокруг него.

Команда решила завершить осмотр нижнего уровня, прежде чем подняться на следующие этажи, и покинула депо тем же путём, как и вошла. Тоннель продолжался дальше вокруг всего периметра основания и вёл в тупик. Отсюда не было доступа ни к радарным и оружейным установкам, ни в двигательный отсек. Они вернулись и осмотрели ещё несколько ответвлений тоннеля. Одно из них привело в огромный склад, полный карбид-вольфрамовых плит для ремонта обшивки, как Джеральд и ожидал. Здесь также были тысячи контейнеров и ящиков. Проверив несколько десятков из них, Джеральд сообщил своим спутникам, что они содержали разнообразное строительное, промышленное и коммуникационное оборудование. По поводу этого груза тревог не возникло. Они нашли ещё несколько складов на пути обратно в депо. Единственный способ продолжить осмотр был через проникновение на верхние этажи. Они вернулись к лифтам, и Джеральд пожелал, чтобы Браслет прошёл через потолок на следующий этаж.

Всё пространство следующего этажа, кроме отгороженного круглой стеной пространства в центре, было заполнено газовыми цистернами, соединёнными сетью трубопроводов. Трубы вели к стене в центре и исчезали за ней. Джеральд достиг стены и прикоснулся к ней щупом Браслета. На этот раз он издал возглас удивления. Стена была сделана целиком из золота и достигала трёх метров в толщину.

– Радиационный экран? – предположил Садарис. – Повелитель Джеральд, замечаете ли Вы ионизирующую радиацию?

– Никакой снаружи и небольшой уровень внутри неё, – ответил Джеральд. – Каким бы ни был реактор внутри, в данный момент он погашен.

– Сочетание этих цилиндров с необъятной золотой стеной подсказывает, что внутри, вероятнее всего, находится термоядерный реактор, который используется для питания систем корабля, двигателей и оружейных систем, – выдвинул гипотезу Садарис. – А отсутствие радиации за её пределами может означать только один источник горючего – гелий-3. Эти цистерны могут содержать лишь его, поскольку, если бы они содержали дейтерий или тритий, Вы бы заметили радиацию. А невысокий уровень радиации внутри неё, вероятно, означает, что запасы дейтерия хранятся там.

Установка произвела неизгладимое впечатление на исследователя. Он продолжал твердить: «Невероятно! Абсолютно невероятно! Они нашли источник гелия-3 настолько богатый, что смогли запастись тысячами тонн! С нашей технологией мы смогли получить лишь небольшие количества, а они обладают практически неограниченным его запасом…»

– Нам следует перейти на следующий этаж, – предложил Джеральд. Они вернулись к лифту, заглянули на следующий этаж через щуп Браслета и прошли через потолок. Следующий этаж был заполнен разнообразным оборудованием, соединенным кабелями, ведущими к центру, где они нашли не стену, а купол с огромным люком для доступа внутрь. Это было вершиной золотой капсулы. Кабели с этого и других этажей исчезали в золотом куполе.

– Это хороший знак, – отметила Нарикати. – Поскольку следующий этаж, вероятно, содержит что-то, кроме машин.

И в самом деле, следующий этаж был совершенно другим. Он был заполнен массивами криогенных капсул. Джеральд проверил несколько сотен и нашёл только эмбрионы неизвестного вида. Как только они вычислили, что здесь находились миллионы эмбрионов, Нарикати встревожилась.

– Мне понятно, что транспортировать эмбрионы более эффективно, чем взрослых, но где они собираются вызревать? – спросила она. – Где-то должно быть достаточно взрослых организмов, куда их придётся имплантировать, или инкубаторов для искусственного созревания. Разве это гуманно? Может ли такая цивилизация сосуществовать с ящерами Хирсантайны?

Садарис всё ещё был погружен в свои мысли и, вероятно, не услышал её вопроса. Он продолжал бормотать что-то про двигательный отсек, что они не нашли прохода в него и просто не могли вернуться назад, не выяснив, как работал двигатель, создававший гравитационную аномалию для пришельцев.

Джеральд ответил Нарикати: «Вы задаёте хороший вопрос, но нам следует продолжать осмотр, пока мы не получим полную картину происходящего и только тогда будем в состоянии дать ответы».

Следующие несколько этажей ничем не отличались: массивы криогенных капсул, полные эмбрионов. Прежде чем проникнуть на следующий этаж, щуп Браслета уловил электромагнитные волны, очень слабые, но очевидно структурированные и однородные. Джеральд пожелал, чтобы Браслет продолжил поиск их источника, прежде чем двигаться дальше. Браслет так и сделал, пока не нашёл устройство среди криогенных капсул, на которое было подано питание, и которое явно отсчитывало интервалы времени.

– Часы какого-то вида, – пробормотал Джеральд, выводя изображение на лобовое стекло. Браслет проник в устройство, не затрагивая его механизм. Все трое напряжённо смотрели на изображение. Устройство содержало электронные, механические и химические компоненты, которые были многократно продублированы и взаимно соединены.

– Назначение этого, – предположил Садарис. – вероятно, отсчёт длительных интервалов времени – месяцев, лет, возможно десятилетий. Химическая реакция внутри этих трубок проходила бы крайне медленно при температуре, близкой к абсолютному нулю, но они явно нагреваются вот этими спиралями здесь и здесь. А это механическое устройство скоро износилось бы, если бы оно было оставлено совершенно холодным, но оно явно имеет принудительную смазку, следовательно оно тоже подогревается. Повелитель Джеральд, можете ли Вы измерить точную температуру компонентов?

Джеральд пожелал, чтобы Браслет предоставил тепловое изображение, и они увидели, что Садарис был прав: трубки и детали были нагреты приблизительно до минус тридцати градусов по Цельсию. Внутри также находилась атмосфера инертного газа, вероятно для предотвращения испарения смазки. Джеральд пожелал, чтобы Браслет выяснил больше об устройстве и, через некоторое время, тот прошептал ему на ухо, что электронный таймер должен сработать через три года, а если этого не случится, то механический таймер сработает спустя ещё один или два месяца, за чем последует срабатывание химического таймера, спустя примерно такое же время. Джеральд передал эту информацию своим спутникам.