Браслет бога: Найти Иштар - Ноэль Веллингтон

Видео продолжалось, но пришелец замолчал и больше не шевелился. Его глаза замерли в одной точке, и грудная клетка перестала подниматься и опускаться. Только струйка крови стекала из-под бинтов через его лоб и лицо. Сначала никто не мог найти слов, поэтому Джеральд взял на себя обязанность нарушить молчание: «Каким бы угнетающим и убедительным не было содержание этой видеозаписи, нам не следует торопиться с умозаключениями. Мы здесь только для того, чтобы собрать сведения, и это – лишь одно из наблюдений, сделанных нами. Мы не знаем, можно ли доверять его источнику. В конце концов, он был заключённым, и мы не знаем, правда ли то, что он нам сообщил».

– Вы правы, Повелитель Джеральд, – ответила Нарикати, которая первой обрела дар речи, вероятно, благодаря приобретённой военной дисциплине. – Нам следует продолжать собирать сведения и оставить на усмотрение Совета принятие решений.

– Есть ли ещё что-то, что нам следует осмотреть? – печально спросил Садарис.

– Ну, может быть, стоило бы осмотреть остальные тоннели, чтобы определить, есть ли правда в этом видео, – предложил Джеральд. Он вернулся к шахте лифта и прошёл через остальные тоннели, один за другим. Почти все они были тюрьмами, за исключением склада и мастерской. Большинство камер, также, были заперты, кроме нескольких, которые оказались взломаны. Всех или эвакуировали, или они бежали.

– Пока всё, что мы обнаружили, поддерживает версию создателя видеозаписи, – заметила Нарикати.

– Да, пока всё соответствует, – согласился Джеральд. – На данный момент я убеждён, что мы можем возвращаться на Хирсантайну, где вы представите собранные сведения Совету.

– А как же Вы, Повелитель Джеральд? – спросила Нарикати. – А Вы выступите? .

– Если Совет попросит, я скажу своё слово, – кратко ответил он. – Всё ли важное мы зафиксировали, или осталось ещё что-то, что нам следует осмотреть и записать для Совета.

Нарикати и Садарис обменялись взглядами. Оба, видимо, были согласны, что они собрали наиболее важные факты и были готовы вернуться домой.

– Всё, кажется, в порядке, за исключением того, что мы не нашли информации об оружии пришельцев, – отметила Нарикати. – Мы явно не нашли ничего такого, что можно было бы считать оружием, за исключением средств защиты от астероидов. Мне кажется, что эти пучковые установки и миниатюрные атомные бомбы должны считаться, скорее, промышленным оборудованием, чем средствами ведения войны.

– Согласен, – ответил Садарис. – Их системы наведения специально созданы для отслеживания приближающегося по прямой траектории космического мусора и абсолютно не предназначены для боевых действий. У их цивилизации практически нет средств ведения войны. Я не вижу ничего, что ещё нам следует искать.

– Тогда мы все согласны, что пора возвращаться, – подытожил все Джеральд. – Мы летим домой!

Расшевелить болото

Когда Джеральд уже собирался снижаться с орбиты на поверхность Хирсантайны, он сказал что-то неожиданное для Нарикати и Садариса: «Прежде, чем вы сдадите записывающие устройства комиссии, сделайте-ка копии. Этим политикам нельзя ничего доверять, особенно монополию на правду о том, что, вероятно, определит будущее вашей цивилизации на следующие почти два века».

Нарикати и Садарис обменялись взглядами. Она ответила: «Признаться, я как раз об этом думала».

– Тогда я стану невидимым и приземлюсь туда, где вам будет удобно скопировать данные. А потом я снова взлечу на орбиту и приземлюсь в дворцовом парке.

Как только данные были скопированы и копии спрятаны в надёжных местах, Джеральд приземлился в парке дворца и высадил свой экипаж. Советники из комиссии по вопросу пришельцев приняли на хранение записывающие устройства. Первое слушание было назначено через несколько дней, чтобы дать Нарикати и Садарису отдохнуть, а комиссии просмотреть отснятый материал.

Джеральд пожал руки своих спутников и попросил их поддерживать контакт и сообщать ему обо всем, где им может понадобиться его помощь. Нарикати опять спросила его, собирается ли он выступить перед Советом, а он подтвердил, что сделает это, если его попросят, но навязываться не станет. Вкратце пересказав госпоже Шерисе и господину Харокаду результаты миссии, все трое направились по домам.

Джеральд продолжал строить свой дом на плато почти целую неделю и, когда было пора возвращаться в столицу, особняк был готов. Он осмотрел сад, представляя себе, где посадит фруктовые деревья, ягодные кусты и разместит грядки с овощами и цветник, улыбаясь внутри своего костюма. На данный момент казалось, что, несмотря на многочисленное население этой планеты, ему удастся сосуществовать с ними без особых хлопот.

Первое заседание комиссии состоялось в зале Малого Совета. Прибыв туда, он увидел Нарикати в сопровождении Главнокомандующего Фэнка и приветствовал обоих. Фэнк выразил благодарность за обеспечение разведывательной миссии, но, в целом, выглядел совершенно невозмутимым. У Нарикати на петлицах появилась ещё одна полоска и он спросил её, получила ли она следующее звание.

– Да, Повелитель Джеральд, меня произвели в ранг капитана, – отвечала она с лёгкой иронией. – За храбрость оказаться первой ящерицей в космосе. А Садарис получил прибавку к жалованию, насколько я знаю.

– Ну, по крайней мере, ваши учреждения не оставили ваш труд незамеченным, – тихо сказал Джеральд. – Остаётся увидеть, как отреагируют остальные.

Слушания проходили медленно и скучно. Джеральд выслушал выступления многих членов совета, каждый из которых тянул одеяло на себя. Космическое министерство было заинтересовано заполучить антигравитационное устройство космического корабля, но Джеральд наотрез отказался даже обсуждать этот вопрос, что вызвало заметное разочарование. Главнокомандующий Фэнк спокойно высказался о несущественной угрозе военного вторжения, обращая внимание присутствующих на противо-астероидное назначение оружейных систем корабля, и завершил словами, что они не пригодны для ведения боевых действий против ящеров, а, следовательно, он не видел в них источника беспокойства для своего ведомства. Джеральд подумал, что, по крайней мере, этот ящер был честным реалистом.

Все время слушаний Нарикати и Садарис сидели, как на иголках, видя, как главная тема ульевого сознания пришельцев отодвигалась на задний план. Их не вызвали выступить, а только задавали им очень конкретные вопросы. Во время перерыва Джеральд отвёл в сторону госпожу Шерису и спросил её мнение о видеозаписи пришельца-заключённого.

– Оно привело меня в смятение, Повелитель Джеральд, – отвечала она. – Они просто вырвали из его головы имплант и оставили его умирать в одиночестве. Это ужасно.

– Разве все готовы согласиться с таким будущим для Хирсантайны? – спросил он.