Прозрачная река. Часть 3. Возвращение - Екатерина Бердичева

– Прекрасная бабочка, случайно опустившаяся на ладонь… Скажи, Рик, как удержать в руках столь нежное создание, стремящееся в небеса ветру вслед?

– Подарив свободу, Кост. Никто не любит клетку. Пусть даже золотую.

– Значит, только любоваться?

– Да. Ожидая, что устав, она снова опустится на твое плечо. М-м-м… Ты подрезал того господина. Теперь крылья его аэромобиля дрожат от едва сдерживаемого возмущения.

– Я – его? ! Это он должен был уступить нам дорогу! Ну надо же, растопырился на весь коридор и не дает себя обогнать! Ну, держись, косорукое чучело!

– Кост… Нам не нужны воздушные бои.

– Да разве ж это бой? Скорее, бесплатное обучение хорошим манерам!

– Манеры остались во дворце. – Твердо сказал Рик. – Успокойся и прекрати свои идиотские маневры. Это – приказ.

– Что? – Непонимающе посмотрел на него Костэн.

– Уставшая бабочка дарит свой сон любому подвернувшемуся цветку. А их по всей земле – миллионы.

– Да и бесы с ним, придурком. – Как ни в чем не бывало, улыбнулся водитель. – Земля большая, и он обязательно найдет приключение на свой… гм… седалищный нерв. Скажи, а ты когда-нибудь бывал в Дилейне?

– Нет. – Покачал головой Рик. – Родители предпочитали сидеть дома.

– А нас отправляли на учения. – Коридор, наконец, освободился, и Кост включил автопилот. – Интересная страна. Пески, оазисы, гусеничные вездеходы и подземные поселки. А всего в ста лье – тропическая зелень и полноводные горные реки. По границам зеленых территорий – промышленный пояс. Высокие дома, аэромобили, фабрики… Прошлое с будущим разделено всего лишь несколькими каналами. Если захочешь, немного задержимся и посмотрим тамошние красоты. Туристов спокойно пускают в местные храмы… – Кост подавил рвущийся смешок. – Если они, конечно, туда заберутся. Но жемчужиной страны по праву считается дворец и сады правителя страны.

– Прямо как Исиномэ-бо! – Усмехнулся Рик. – Может, в этой стране тоже есть свои чары?

– Скучаешь по красным волосам Юши? – Кост поерзал спиной по креслу, устраиваясь в нем так, чтобы видеть лицо Рика. – Я думал, Итон и Кати давно вытеснили этого мальчишку из твоего сердца.

– Сколько времени лететь до Дилейна? Часа три? – Рик отстегнул ремни и встал. Пройдя межу креслами, он опустился на заднее сидение. – Разбуди, как будем на месте.

Он достал подушку и плед, которым укрылся с головой.

– Рик… – Через несколько минут позвал Кост. – Ты устал или заболел?

Не услышав ответа, молодой мужчина обернулся. Увидев свернутый из одеяла кокон, он протянул руку и тихонько коснулся плеча.

– Ты чего?

Рик стащил с лица одеяло и привстал, опершись на подушку локтем.

– Вернемся в столицу, подпишешь со мной официальный договор о трудоустройстве. И я начну платить тебе зарплату. А пока мы летим, подумай, за какую сумму ты согласен трудиться. Вполне возможно, что она окажется меньше ожидаемого тобой дохода. Тогда мы расстанемся. О, не волнуйся! Аэромобиль я оставлю тебе в качестве компенсации.

Посмотрев в растерянные глаза Костэна, он снова накрылся одеялом. И, неожиданно для себя, заснул.

Кост разбудил его на подлете к городскому поясу. Рик откинул плед и потер глаза, ослепленные падающим к горизонту солнцем. Убрав вещи в ящик, он снова сел в пассажирское кресло первого ряда и посмотрел на развертывающуюся впереди панораму. А потом раскрыл экран, задав поиск отелей.

– В этом районе, – Кост перехватил направление его взгляда и нарушил царившее в кабине молчание, – останавливаются самые состоятельные люди материка. Не думаю, что тебе по карману здешние цены.

– Это легко проверить. – Парень ткнул пальцем в один из значков. Тот развернулся круговой панорамой улиц, видом номеров и виньеткой с указанием их суточной стоимости. – Ну да, до господина Гердена мне, как до небес. Но район выглядит ухоженным. Интересно, как тут? – Следующее прикосновение пришлось в зону, близкую к предприятию, с которым они договорились о рассмотрении заказа. – М-да… Я думал, что трущобы существуют только в Атене. Оказывается, наша милая держава, с ее ухоженными городками, вполне себе процветает, если даже принять во внимание воинственный настрой западных провинций.

– Предлагаю остановиться вот здесь. – Кост протянул руку и тронул кружок, близкий к внутреннему, зеленому поясу. – Согласно господствующей в этих местах розе ветров, пылеулавливатели предприятий обычно развернуты к пустыне. Тут чисто и тихо. Прилично. – Он перелистал всплывающие картинки. – Совсем недалеко находится одно из озер. Оно большое. Если будет желание, можно взять яхту напрокат.

– Уютное местечко. – Рик рассмотрел комнаты изнутри и оценил вид из окон. – Пожалуй, забронирую эти два номера. Какой из них тебе больше нравится?

– Почему не один с двумя спальнями и гостиной?

– Мы же тут ненадолго. Разместим заказ – и назад. Я бы взял себе вот этот. – Рик коснулся изображения свободной комнаты с окном на улицу. – Десятый этаж… Так высоко я никогда не забирался!

И Верус, не дожидаясь согласия Коста, отправил запрос на бронирование. Получив подтверждение, он занялся уплатой и не заметил, каким внимательным и долгим взглядом смерил его бывший оперативник.

Их номера оказались на разных этажах. Окна скромной комнаты Рика выходили на шумную улицу. Но ее гул почти не долетал до его окон, поскольку люди и колесный транспорт были далеко внизу, а коридоры для аэромобилей находились выше самого высокого в Дилейне дома. К тому же, парковались они на крышах. Комната Костэна находилась на пятом этаже, поэтому они договорились встретиться через полчаса в холле последнего жилого уровня.

Связавшись с производственным отделом предприятия, выбранного Лайсином для размещения заказа, и получив согласие на встречу, Рик поставил сумку с одеждой в шкаф, забрав оттуда только папку и кристалл с документацией и чертежами. Придав утренней одежде свежий и приличный для переговоров вид, он закрыл дверь и поторопился к внешнему подъемному механизму. Войдя в стеклянную кабину, медленно преодолевающую этажи, он повернулся к находящимся в ней людям спиной, разглядывая тесную улицу с полоской синего неба вверху и колышущуюся человеческую реку внизу. По сравнению со столицей Соединенного Королевства тут было слишком… беспокойно.

Кост уже сидел и ждал его на одном из диванов, со скукой в глазах пролистывая попавшийся под руку журнал.