Страж сезонов - Наталья Федюшина

– С чего я должна их знать? Впервые вижу, ? ответила женщина и отвела взгляд.

– С того, что за их спинами ваш магазин, ? добавил Дерек, ткнув пальцем в фотографию.

– И что? Мало ли сколько туристов бывали здесь, а уж тем более стояли возле порога.

Дыхание Дерека было ровным, хоть пальцы и барабанили по столешнице. Губы женщины изогнулись в ухмылке. Тучи за окном сгущались. Начиналась гроза. Первые капли обрушились на дорогу, и за окном можно было увидеть, как люди разбегаются в разные стороны. Оживленная улица опустела. День превратился в ночь, и молния разделила небо напополам.

– Вам стоит поторопиться и вернуться в отель «Дырявый замок».

– Откуда вы знаете, где я остановился?

– Город не любит чужаков.

– И отель всего один.

– Верно. Зато четыре звезды, ? согласилась женщина.

Дерек спрятал фотографию обратно в карман и бросил скользкий взгляд на застекленный прилавок. Его глаза увеличились в размерах, когда он увидел старую газету. На заголовке была потертая временем надпись: «Безжалостный огонь сжег целое состояние». На бесцветной фотографии было видно, как языки пламени поднимаются по черным стенам здания. Рядом было еще одно изображение картины с силуэтом девушки в белом платье, а под ним подпись: «Уильям Реймольд 1600 год. Прекрасная незнакомка» Оценочная стоимость картины: десять миллионов.

– Откуда это здесь? ? спросил Дерек, посмотрев на дату выпуска газеты.

Ей было уже десять лет. Столько же сколько и фотографии мужчин возле магазина.

– Уже и не помню, ? ответила Селеста.

– Это же тот дом. Верно?

– Не понимаю, о чем вы.

– Это здание находится по этому адресу? В нем до сих пор кто-то живет? ? спросил Дерек, тыча пальцем в стекло словно хотел просверлить в нем дырку.

Селеста увидела в его глазах тот же блеск, что и у мужчины на фото в черной шляпе. Раскат грома сотряс в магазине воздух. Их взгляды пересеклись, но ни один не вздрогнул.

– Хотите отдам газету с хорошей скидкой?

– Ай, блин. Бестолковая женщина.

Дерек спрятал фото в карман и поспешил скорее покинуть помещение. Если бы он повернулся, то заметил хмурый взгляд хозяйки, который провожал его до самой двери. На этот раз колокольчика не было слышно. Его заглушил очередной раскат грома и шум дождя. Дерек выскочил на улицу и побежал вдоль пешеходного тротуара.

– История снова повторится, ? произнесла Селеста. ? Надеюсь, на этот раз все закончится не так как десять лет назад.

***

Фрида неуверенно мялась на пороге, поглаживая пальцами два кулона: полумесяц и листок. Они перестали шуршать друг об друга, когда Венера улыбнулась.

– Может выпьем чаю?

Фрида кивнула, и старушка повела ее вглубь оранжереи, не выпуская из рук дивный цветок. Венера поставила горшок на стол с узорчатой скатертью. Старушку скрыла тень беседки, по которой плелись вьющиеся цветы, похожие на плющ, но гораздо красивее. Сама же оранжерея раскинулась далеко вперед. Фрида не могла точно знать, но была уверена, что она больше баскетбольного поля. Потолок из стекла позволял солнечным лучам ласкать теплом каждое растение. Фрида забыла о своей работе, угрюмом владельце дома и всех проблемах. Она рассматривала растения, которые видела впервые. Пестрые кустарники тянулись вверх к цветущим ветвям деревьев. Над ними свисали ползучие цветы словно длинные сережки, берущие начало в горшках, скрытых под сочной листвой. Не хватало только порхающих фей и единорогов, бегущих по каменистым аллеям. Благоухание сводило с ума, а от пестрого колорита голова шла кругом. Фрида хотела взять в руки кисть и попытаться передать хоть каплю всего великолепия. Единственное, она боялась, что у нее не хватит палитры цветов, чтобы перенести увиденное на бумагу.

– Чай остывает, ? поторопила ее Венера.

Фрида сделала шаг, не чувствуя ног. Она медленно добрела до беседки и упала на плетенное кресло. Ароматные нотки вишни и жасмина пощекотали ноздри.

– Как же у вас красиво, ? еле вымолвила Фрида.

– Спасибо. Ты еще не была у фонтана.

– Здесь еще и фонтан есть?

– Конечно, ? ответила старушка со смешком.

– Извините, просто не верится, что… Ой, какие аппетитные булочки.

Фрида почувствовала, как рот наполняется слюной, когда Венера приподняла платок с миски. Девушка принюхалась.

– Еще и с корицей.

– Угощайся, ? предложила старушка и присела напротив.

Живот Фриды предательски заурчал, напоминая, что кроме печенья и вчерашней яичницы в нем ничего не было. Венера внимательно рассматривала гостью, пока та неуверенно откусывала кусок. Это была самая вкусная булочка, которую она когда-либо пробовала.

– Вы сами их приготовили?

– Конечно, а если принесешь мне от Дионисии изюм или фруктов, то они будут еще вкуснее.

– Почему вы сами не можете взять? А точно. Правила дома.

Старушка улыбнулась, но глаза ее казались печальными.

– Вы сестры? ? неуверенно спросила Фрида.

– И да. И нет. Кушай. Вон, какая тощая. Тебе нужны силы, чтобы помогать мне в оранжерее.

– Мои обязанности, ? вспомнила Фрида, сделав глоток и вернув чашку на блюдце. ? Я готова приступить прямо сейчас. Что от меня требуется.

– Для начала прочти вот это.

Венера положила перед девушкой книгу.

– «Садоводство для чайников». Серьезно?

– Ты ведь должна хоть что-то знать. Чем отличаются цветы Абутилон от Агавы? Любит ли Азалия солнце? Что делать если Георгин покрылся тлей или еще хуже? вирусной мозаикой? Книга будет помогать тебе не только для работы в моей оранжерее. Я занимаюсь цветами и деревьями. Остальные обитательницы дома куда более придирчивей.

– Что же вы такие все огородники не смогли уберечь одну яблоню?

Вопрос вырвался из уст Фриды случайно, и она тут же пожалела о своих словах. Лицо Венеры преобразилось. Миловидная старушка исчезла и стала похожа на старую каргу. Фрида готова была поклясться, что именно она является причиной того, что солнце скрылось за тучу и стало темнее, чем прежде.

– Лучше не приближайся к запретному древу, ? сказала старушка.

«Строки из Библии будто цитирует»

Фрида не рискнула произнести это вслух, тем более что рот был занят более важным делом. Ароматная булочка таяла на языке, оставляя на его кончике нотки корицы. Рука потянулась снова к тарелке. Даже пристальный взгляд Венеры не смог отвадить от угощения достойного самой лучшей кофейни. Девушка невольно вспомнила о пироженных, которые подавали вместе с ее любимым сортом божественного напитка. Вот что скрасило бы ее день. Фрида проглотила слюну только от воспоминания пахучего черного золота в белой чашке, которую тщательно протирал Оливер. Уголки губ снова поползли вниз.