Восходящее солнце Астерии: Мондрад - Наталья Федюшина

– Хочешь идти, иди. Я тебя не держу, ? сухо сказала девушка и поставила перед собой одну тарелку похожую на панцирь черепахи.

Чаннинг быстро натянул штаны. Он собирался покинуть пещеру и забыть о незнакомке с ее жуткой птицей, но вспомнил о защитном барьере. Ноги замерли перед выходом, пока мысли кружили в хаотичном водовороте. По словам незнакомки, барьер окружал земли ведьм. Была ли она одной из чародеек, Чаннинг не знал, но каким-то образом девушка его спасла. Значит, ей было известно, как пройти через барьер и выжить.

– Извини за грубость, ? произнес Чаннинг как можно мягче. ? Ты спасла мне жизнь. Я должен тебя благодарить, а не обвинять в краже.

– Не знала, что мужчины умеют извиняться, ? удивленно ответила девушка.

– И много ли ты их знала?

– Достаточно, чтобы не иметь с ними никаких дел.

– Тогда почему ты меня спасла?

– Сама не знаю. Тебя заметила Мирабель и притащила сюда. Не думала, что ее интересуют не только мыши, а еще и мужчины.

– Что ты хочешь этим сказать? Меня принесла в пещеру сова? ? недоверчиво спросил Чаннинг и посмотрел на мирно сопящую птицу.

– У нее много талантов, ? ушла от ответа незнакомка. ? Если бы не Мирабель, ты бы замерз в снегах. Духи луны благоволят смельчакам. Не знаю, что они нашли в тебе, но поздравляю. Возможно, ты и сам не представляешь, как сильно их покровительство.

Лицо Чаннинга вытянулось в удивлении. Девушка слушалась сову и говорила с духами.

Если она не чокнутая, то точно ведьма. Хотя…

Никаких магических вещей в пещере не было. Только сова, которая сопела на своем пьедестале, вымощенном из досок.

– Надеюсь, ты голоден? ? неожиданно спросила девушка и поставила перед собой еще одну тарелку. ? Могу предложить жаркое из лисицы, которую я вчера поймала.

– Значит ли это, что я прощен?

– Нет. Но думаю, достоин того, чтобы сводить тебя снова в горы. Мы пойдем после завтрака. Золотой браслет будет отличной платой за спасенную жизнь и еду. Если, конечно, его удастся найти в заснеженных вершинах.

Легкая улыбка коснулась губ девушки, когда Чаннинг вернулся вглубь пещеры и подошел к столу. Еда выглядела не менее аппетитной, чем ее запах. Живот не выдержал и предательски заурчал. Чаннинг не смог спокойно смотреть на нежные кусочки мяса в подливе с запахом божественных трав.

– Удастся ли мне узнать твое имя? ? спросил он, хватаясь за предложенную ложку.

– Почему бы и нет. Меня зовут Лилит, ? ответила девушка и присела напротив.

– А меня Чаннинг. Рад, что ты не оставила меня в горах.

– Я тоже, ? ответила она, накручивая локон на палец.

Их завтрак продлился недолго. К полудню они уже были высоко в небе. Мирабель словно белое пятно летела впереди, сливаясь опереньем со снежной гладью. Сова двигалась будто призрак. Она легко пересекла невидимый барьер. Лилит последовала за совой, заставив Чаннинга занервничать. Он слабо помнил, как чуть не погиб в горах, но инстинкты подсказывали, что с ведьмами нужно держать ухо в остро, а то не заметишь, как откусят. Придется играть особую роль.

Главное не упускать из вида Лилит. Уверен, она та еще сучка.

– Можешь не бояться, ? попыталась успокоить его девушка. ? Барьер не может навредить тому, кто прошел его единожды и при этом выжил.

Чаннинг нехотя послушался совета. Он сделал шаг вперед, чувствуя лишь дуновение ветра и легкое покалывание на кончиках пальцев. На этот раз бури не было. Полуденное солнце освещало все вокруг. Оно отражалось от снежного покрывала и слепило глаза. Лилит сдержала слово. Девушка провела Чаннинга у подножья скал и остановилась возле глубокого ущелья.

– Здесь Мирабель нашла тебя, ? произнесла Лилит. ? За ночь все следы замело. Не уверенна, что поиски увенчаются успехом.

Чаннинг не слушал ее и разрывал сугробы голыми руками, пока пальцы не посинели. Когда он перестал их чувствовать, то упал на снег. Яркое солнце пронизывало свои лучи даже сквозь прикрытые веки. Единственный шанс? спасти Кейт от Вольдемара остался погребенным в снегах Волчьего хребта.

– Ты убедился, что браслета здесь нет? ? спросила девушка, кутаясь в серебряный плащ от холода.

– Да, ? сухо ответил Чаниннг, понятия не имея, что делать дальше.

Он выдохся и устал бороться с судьбой. Она снова завела его в тупик словно испытывала на прочность. Чаннинг почувствовал, как теплая рука коснулась лба, прожигая насквозь теплом и надеждой. Он открыл глаза и увидел в ярком солнечном свете образ Кейт. Ее теплую манящую улыбку.

– С тобой все в порядке? Надо вернуться в пещеру. Я не намерена снова раздеваться и прижиматься к твоему грязному телу. Ты знаешь, что пахнешь совсем не цветами…

Видение исчезло под голос Лилит. Ее белые локоны скользнули по щекам и вернули Чаннинга на заснеженные просторы. В его голове зародился новый план. Оставалось только реализовать безумие и при этом не умереть. Чаннинг надеялся, что и на этот раз духи будут на его стороне и помогут справиться с ведьмами.

Глава 10. Волчий хребет

? Лилит, я благодарен тебе за помощь, но мне необходимо попасть к ведьмам, ? подытожил Чаннинг после длительных размышлений.

Девушка замерла, не зная, что сказать. Он почувствовал озябшей кожей, как переменилось ее настроение. Словно грозовые тучи затянули ясное небо и разразился гром. Солнце по-прежнему грело макушку, когда взгляд Лилит становился тяжелее. Чаннингу нелегко было решиться пойти в логово ведьм. Девушка всем своим видом подтверждала опасения. Он поднялся на ноги и посмотрел на Лилит.

– Иди, ? наконец, ответила девушка.

Она повернулась спиной и намеревалась уйти. Сова вспарила над снегом и аккуратно села на плечо Лилит, словно останавливая от необдуманного шага. Птица громко заухала, и девушка послушалась, но лишь для того, чтобы добавить:

– Ведьмы четвертуют тебя, как только увидят на своем пороге. Ты не подумай. Они любят чужаков. Особенно когда у них заканчивается материал для темных обрядов.

– Ты ведь меня не убила, ? сказал Чаннинг.

Лилит резко развернулась. Сова взмахнула крыльями и улетела прочь.

– Я не ведьма! ? крикнула девушка.

– Но дружишь с пернатой.