Гелион - Дмитрий Авдеев

– Где Джо? – спросил Стив у своего пирата, локтем прижимая его горло к скале.

– Его здесь нет, – прохрипел корсар, – пока вы тут на нашей базе ошиваетесь с ракетами, пиратский флот из двух кораблей направляется прямиком к базе военного трибунала, чтобы сдать вашего Джо Альянсу и Федерации в обмен на наших лидеров, включая и Пейтона Глида, который все еще жив на Меркурии.

– А ты чего скажешь? – спросил Тир у своего пирата, одной рукой держа того за глотку, так что ноги у него болтались в воздухе.

– Все так! Мы больше ничего не знаем!

Информации не то чтобы много, но зато вполне конкретные сведения. Бросив этих неудачливых пиратов возле их базы, они направились к своему кораблю со всей возможной скоростью.

Пройдя уже около километра от пиратской базы, Стив вдруг ощутил, что ледяная поверхность под ногами задрожала.

– Тир, ты тоже это почувствовал? – спросил он у товарища.

– Если речь о вибрациях грунта, то еще как, – ответил Аранаси. – нам бы ускориться немного до корабля.

Оба астронавта понимали, что надвигается какая-то угроза. Стив даже подумал, что они оказались неподалеку от криовулкана, который вот-вот извергнет в атмосферу жидкий метан. Но то, что случилось дальше сложно было представить даже в кошмаре.

Когда в очередной раз содрогнулась земля под ногами, прямо впереди них, в сотне метров раскололась мерзлая поверхность, разлетаясь на тысячи кусков. Они случайно оказались на ледяной корке того самого океана и сейчас напрямую столкнулись с одним из его обитателей. В воздух выпрыгнул из метановой жидкости исполинский монстр, смахивающий на зубастого кита, с огромными широкими плавниками и мощным хвостом. По округе разнесся протяжный низкий рокот, который издавал гигант. Этот титанический кит, тяжело взлетев в небо, так же упал обратно в океан, поднимая тучи брызг и ломая под собой лед.

– Стив, поверхность пошла трещинами! – крикнул Тир, стараясь балансировать на содрогающемся от волн льду, созданных этим исполином. – Вот почему лед был таким ломаным и заново заледеневшим!

– В сторону! – Стив первым помчался прочь от трескающегося льда и крикнул в передатчик на Каине, – Меняй локацию! Мы влипли!

– Засекла ваши скафандры, – сказала Астарта, – бегите прямо, я вас заберу.

Других вариантов у них и не было, оставалось только бежать со всех ног в сторону от ломающегося льда. Купание в метановом океане штука малопривлекательная. К счастью, гравитация на Титане была легче земной, поэтому бежать было проще. Где-то вдали от них, проломил лед еще один титанический кит, но удивляться времени не было. Они оба уже видели, что Астарта сажает Каин в трехстах метрах от них и напряглись, чтобы не сбавлять темп. Астарта открыла внешнюю дверь шлюза и оба астронавта ввалились внутрь, обессиленные и уставшие.

– Живо на мостик, сажайте задницы в кресла, и мы взлетаем! – сообщила Астарта.

– Идем, – прохрипел Стив. – Пошли уже.

Он и Тир трудом поднялись и направились к мостику, на ходу стягивая свои скафандры и вешая их в одной из кают. Вскоре оба уже сидели в креслах, пристегнутые, и наблюдали с безопасного расстояния, как огромные киты выпрыгивают из океана и падают обратно.

– Как вам местная фауна? – ехидно спросила Астарта.

– Великовата. – протянул Тир, все еще отходя после такого забега.

– Лучше уж наблюдать за ними отсюда, – закивал Стив, поддерживая. – я успел заметить, какие у них зубы в пасти.

Теперь шансов догнать пиратские корабли было очень мало, даже эта вынужденная задержка из-за активности метановых китов сильно отразилась на всей миссии. Но у них в рукаве еще имелись козыри – гипердвигатели, которыми Атерас оборудовал корабль несколько месяцев назад, вскоре после того, как Каин оказался в варденском ангаре. Эти двигатели были старых серий, и не очень практичные, но баланс кредитов на счету пока не позволял установить нечто посерьезнее. За время их анабиоза они должны были полностью восстановить уровень энергии после тестовых проверок на Венере. Гипердрайв требовал огромного запаса ресурсов для прыжка. Поэтому приходилось накапливать ее подолгу ради нескольких скачков в пространстве. Минусы старых технологий. Все современные двигатели уже не требуют таких количеств энергии и всегда в режиме готовности.

– Астарта, есть ли шанс догнать корабли, которые сейчас находятся уже за орбитой Плутона? – спросил Стив, выводя на экран данные по системе гипердрайва.

– Если они не оборудованы сверхскоростными силовыми установками, – сказала она, – справимся минут за шесть.

– Прекрасно, будем надеяться на наши двигатели, гипердрайв в полную готовность, энергии должно хватить. – сказал Стив, переключая меню на сенсорных панелях, – Маршрут я уже загрузил в твою базу, ведь добрые пираты даже поделились примерными координатами, только бы мы не разрушили всю их базу до основания.

– Я рассчитаю примерное местоположение их кораблей с учетом средней скорости.

Тут Стив заметил какой-то предмет в руках Аранаси. Он вертел его в разные стороны, не отводя взгляда.

– Это что у тебя?

– Когда-то он был моим. – улыбнувшись, ответил Тир, – я уже и не думал его снова увидеть.

– Ага, понятно, – Стив все еще непонимающе смотрел на него, – но что это?

Вместо ответа Тир вытянул вперед руку, что-то щелкнуло и предмет развернулся, превратившись в довольно длинное копье. Аранаси встал и даже в его тесноватой форме экипажа Каина, сумел проделать весьма изящные движения с этим копьем. Оно так и мелькало в его руках.

– Боевое оружие зафаров. Один из ценных трофеев времен пиратских грабежей.

– Солидная штука, – одобрил Стив, – я видел нечто подобное на арене Марсианской битвы, когда я и Джо там оказались. Нам тоже выдали нечто похожее, чтобы мы могли сражаться с монстрами, которых они выпускают против нас.

– Кажется, одно время, зафары снабжали подобные мероприятия оружием из своих кузниц, но потом перестали, а артефакты остались.

– Советую всем крепко держаться в своих креслах, – зазвучал над ними голос Астарты, – мы переходим в режим гипердрайва, точка назначения в четвертом секторе орбиты Плутона.

Вздохнув, члены экипажа Каина покрепче затянули ремни в креслах. В голове у Стива молотом стучала только одна мысль – успеть спасти Джо из лап корсаров. Что же такого ужасного в его прошлом, что пиратская банда уверена в желании Альянса обменять его на своих главарей? Да еще и одного Джо на всех разом. Если для того, чтобы догнать пиратские корабли, нужно вытерпеть серьезные перегрузки – Стив согласен, ведь это меньшее, на что он готов ради друга.