Нордвуд. Сумрачный город - Хелен Тодд

Лея говорила спокойно, размеренно, понимая, что у Тодора не было шансов выбраться из ловушки.

– Все дают клятвы, но немногие исполняют. Что тебе дороже: тысячи чужих жизней или твоя собственная?

Из-за резкого порыва ветра Тодор пошатнулся и едва устоял на ногах. Призрак исчез, а вместе с ним погасла свеча.

Он знал ответ.

Но пока не сдержит слово, не произнесет вслух.

Исполнение – действие, а не пустые звуки.

* * *

Прислушиваясь к громкому шуму волн, Аннетт наблюдала за тем, как сумрачный пейзаж перетекал в темноту, скрываясь под туманным пологом. Сердце предательски часто стучало, выдавая страх, – еще немного, и появятся проклятые.

Их лодка возникла на карте города. Ани коснулась красной точки и перенеслась сюда, на окраину Рыбацкого района. В место, где самая слабая защита.

Хотя дальше вытянутой руки ничего не было видно, благодаря заклинанию перед глазами вспыхивала нечеткая картина происходящего. Старое, потрепанное судно узкой кормой ударялось о водную гладь, ныряя в темные воды океана. Его палубу заливало, а на ветхих досках оставались части водорослей и ракушек.

На борту было трое. Все в черных одеяниях, закрывавших лица. Но, несмотря на это, из-под капюшонов виднелись ярко-красные глаза. Проклятые.

Их было мало – вестники. Ступят на материк и, если преодолеют защитный барьер, отправят на остров послание: «Путь открыт».

Нордвуд встречал их привычной сыростью, проникавшей во все трещины и наполнявшей воздух влагой. Той, из-за которой каждый вдох для Аннетт казался вязким, тяжелым, словно нужно было еще, но невозможно – не хватало места в легких и не получалось надышаться. Но мертвым все равно. Их тела – облик, поддерживаемый магией человеческих душ, которые проклятые превращают в осколки синих камней.

Их существование стоит жизней. И платят те, кто не смог себя защитить.

Видения закончились, и Ани начала читать заклинание, создавая барьер между соленой водой и городом.

Несмотря на то что призраки прошлого больше не управляли зеркальными знаками, Аннетт по-прежнему чувствовала, как чужое влияние ютилось в ее тревожном сознании. В Нордвуде иначе не бывает. Он всегда наблюдает, слышит и говорит, но пока что до Ани не долетели слова.

Желтое свечение искусственной пелены едва пробивалось сквозь сумрак. На пустынных улицах – ни души. Кроме владельца зеркального знака, отдававшего магию города для его обороны.

На бледном сосредоточенном лице Ани читалась усталость. Она знала, что скоро ослабеет, что вот-вот закончится энергия, чтобы удержать проклятых за границей Нордвуда.

Тонкие пальцы сжали ворот пальто: не хватало воздуха, не хватало сил, перед глазами все расплывалось, а заклинание оборвалось. Не успела. Не хватило времени, чтобы поставить барьер на заброшенный порт.

Вспышка. Посреди густого тумана защита вспыхивала молниями и рассыпалась искрами, освещая узкие улочки рыбацких построек. Она поддалась проклятым и впустила их в Нордвуд, но им не удалось попасть незаметно, а значит, невинных смертей этой ночью не будет.

Аннетт пошатнулась. Сделала шаг назад, чтобы устоять, и высвободила остатки энергии.

Проклятые, как вампиры, передвигались бесшумно и быстро. Их темные одеяния виднелись из-за искусственно созданной светлой дымки, и в тумане силуэты стали заметны.

Нужно было продержаться совсем немного, на помощь придут стражники или кто-нибудь из владельцев зеркальных знаков. Ани была не одна. Она знала это, и поэтому липкий страх, предательски подбиравшийся к сердцу, отступал.

Решимость. Иногда она важнее любой силы. Та уверенность, с которой сопротивляешься, понимая, что шансов нет, дает свободу и сеет сомнения в сознании противника.

Аннетт чувствовала это.

Несмотря на то что она стояла одна против троих, никто из проклятых не подходил к ней близко и не шел в открытое сражение. Они кружили, словно тени, заманивая и запугивая жертву. Ждали слабости, растерянности, чтобы лишить силы и забрать самое ценное – душу.

Ани заправила за уши мокрые от дождя волосы и сделала пару шагов назад, зная, что упрется в стену одного из зданий и закроет возможность нападения со спины. Ей нужно было еще немного времени, чтобы источник города вновь наполнил ее магией.

Но вместо прохладной стены ощутила крепкие объятия. В первые секунды по телу прошел холодок, а в голове пронеслась тревожная мысль: «Поймали? ». Но осознание, что проклятые не могут быть теплыми, пришло раньше, чем Алан заговорил.

– Я с тобой, – прошептал он, после чего отпустил ее.

Впору было бы злиться за эффект неожиданности и испуг, но Ани не смогла. Алан прибыл ей помочь, сообщил о своем присутствии, иначе было не понять, ведь вокруг туман и магическая пелена.

Аннетт сделала последний шаг, упираясь спиной в холодную стену здания. Ей следовало оставаться в стороне, не создавать для Алана проблем и не подвергать себя опасности, зная, что энергии, которую она почти полностью потратила на защитный барьер, было недостаточно.

Не можешь справиться – прими помощь. Этому ее учил Тодор.

Заклинание света рассеяло дымку на большей части улицы. Теперь Аннетт могла наблюдать за тем, как Алан спокойно шел в сторону обрыва, туда, где берег океана. Пальто нараспашку, небрежно растрепанные волосы… В мягких, плавных движениях читались сила, уверенность и что-то манящее, цепляющее взгляд.

Знак Алана – предсказания. Именно поэтому он закатал рукав, позволяя зеркальному символу сверкать и показывать ему возможный исход событий. Он призывал видения, пока проклятые отступили в тень, подальше от открытого пространства и двух ведьмаков, которые могли перейти в нападение.

Все слишком затянулось. Расслабленность Алана и нерешительность Аннетт, которая пряталась за его защитой, дали проклятым свободу.

Один из них, фелон, «рисующий знаки», появился позади Алана. В его руке была светящаяся фиолетовым нить, которая поставит метку на предплечье мага. Так проклятые будут знать о его слабости и найдут, чтобы выпить душу.

Остальные вышли из укрытия, собираясь отвлечь жертву. Они словно парили над брусчаткой, двигаясь бесшумно и быстро.

Но Алан напал первым.

Улицу наполнили черные линии. Темная энергия паутиной покрыла все вокруг, а проклятых, которые решили отступить в тень, взяла в силки. Ни вспышек заклинаний, ни сопротивления.

Магия города развеяла тела в пепел, забрав всю силу и оставив на земле крошечные осколки украденных душ.