Крылья для ведьмы - Елена Малиновская

Тьма скрывала сейчас лицо ректора магической академии. И в этом черном непроглядном мраке кроваво-алым зажегся его взор.

Я оцепенела от ужаса. Коленки постыдно затряслись. Наверное, я бы обратилась в бегство, но в этот момент все закончилось так же неожиданно, как и началось.

Стоило мне только моргнуть, как в кабинете вновь стало светло. Тьма схлынула бесследно. И Артен все так же сидел за столом, глядя на меня с мягкой рассеянной улыбкой.

– Ну как? – спросил он. – Мое предложение заинтересовало тебя?

– Я не понимаю, – осторожно проговорила я, не торопясь вернуться в кресло, а медленно пятясь по направлению к двери. – Вы сами назвали меня девицей с весьма посредственным магическим даром. Разве я смогу когда-нибудь стать… – Замялась, не в силах сформулировать верное определение. Затем махнула рукой и сдавленно протянула: – Ну, этой самой драконицей.

– Ты думаешь, что только великие маги способны на подобное преображение? – Артен фыркнул, позабавленный моими словами. – О нет, моя дорогая Оливия. В таком случае в небе было бы не протолкнуться. Магия, изменяющая реальность, не имеет никакого отношения к силе дара. Это… – Артен запнулся, затем осторожно произнес, тщательно подбирая каждое слово: – Это, так сказать, иной способ воспринимать окружающий мир и кроить его по собственному разумению.

– И вы готовы научить меня этому?

Я как раз достигла двери. И по-прежнему стояла лицом к Артену, но моя рука уже нащупала ручку. Однако я не торопилась нажать на нее и выскочить в коридор. Слишком любопытно было, что скажет Артен.

– А почему бы и нет? – Артен меланхолически пожал плечами. – Пусть это будет моим свадебным подарком. Для тебя и господина Аддерли.

– Но тогда и сам Элден может меня этому научить, – осторожно сказала я. – Не так ли?

– Безусловно, так. – Артен кивнул, подтвердив мои слова. – Однако он не будет этого делать.

– Почему? – настороженно спросила я.

– Скажем так, интуиция говорит мне об этом. – Артен издал приглушенный смешок. – Впрочем, ты сама можешь попросить его. Если он согласится – что ж, значит, я ошибался. Такое пусть и нечасто, но все-таки происходит. Но я готов поклясться, что глубокоуважаемый господин Аддерли и слушать об этом не захочет.

Я крепко сжала дверную ручку, однако что-то мешало мне уйти.

Ох темнит все-таки Артен! Селезенкой чувствую, что далеко не все так просто. И почему он так уверен в том, что Элден не научит меня этому виду магии?

– Я не настаиваю, чтобы ты дала мне ответ прямо сейчас, – продолжал Артен. – Сначала поговори с женихом. А после его отказа приходи. Но учти, Оливия: если ты расскажешь господину Аддерли о моем предложении, он сделает все мыслимое и немыслимое, лишь бы мы больше никогда не встретились.

– Знаете, после этого мне тем более не хочется соглашаться с тем, чтобы вы меня учили, – скептически произнесла я.

– Воля твоя! – Артен выразительно всплеснул руками. – Я не собираюсь каким-либо образом настаивать. Но я готов дать тебе слово чести, что мое предложение абсолютно бескорыстно. Никогда в жизни я не потребую взамен ничего – ни услуги, ни даже смягчения твоего отношения ко мне. Еще раз повторю, что это просто подарок. – Его взгляд скользнул по книге, которую я по-прежнему прижимала к себе, и Артен мягко добавил: – Я вижу, что ты и сама хочешь постигнуть тайну этой магии. Книгу ты выбрала хорошую. Точнее сказать, лучшую из всех, которые могла бы найти в библиотеке. Но после ее прочтения у тебя возникнет больше вопросов, чем ответов.

И замолчал, доброжелательно глядя на меня.

– Всего доброго, – сдавленно попрощалась я, поняв, что разговор на этом закончен.

– До скорой встречи, Оливия, – прозвучало мне вслед.

Глава 3

– Какая-то ты сегодня непривычно молчаливая.

Я вздрогнула и подняла глаза на Элдена.

Мой жених сидел напротив меня со своей обычной, чуть рассеянной улыбкой. Для нашего свидания он выбрал тот же ресторан, где не так давно сделал мне предложение. Ну, если верить его словам. Потому что данное событие начисто стерлось из моей памяти по вполне понятной причине.

В душе заворочалось привычное приглушенное раздражение. Все-таки очень неприятно было сознавать, что Элден прибегнул к столь недостойному методу, чтобы разговорить меня. И пусть за это он уже не раз извинялся, но все-таки.

– Что-то случилось? – с искренним беспокойством спросил Элден, и его рука накрыла мою.

– Да нет, все в порядке, – быстро ответила я. Элден недоверчиво вздернул бровь, и я торопливо добавила: – Матушка меня совершенно замучила подготовкой к свадьбе. Каждый день ругаемся из-за этих проклятых каталогов.

– Ясно. – Элден помрачнел. Проговорил, глядя куда-то поверх моей головы: – Честное слово, Оливия, если бы не эти переговоры и не предстоящий визит терстонской делегации, мы бы уже обменялись клятвами верности, стоя перед алтарем. Ты себе представить не можешь, как меня раздражает эта задержка.

– Ничего страшного. – Я слабо улыбнулась. – Напротив, мои родители даже рады, что у них появилось время на подготовку свадебной церемонии.

Вопреки моим ожиданиям, Элден нахмурился еще сильнее. Придвинул к себе ближе бокал вина, но пить не стал. Лишь задумчиво провел подушечкой большого пальца по кромке хрустального фужера.

– Возможно, оно и к лучшему, – осторожно сказала я, вспомнив слова Артена, которыми он завершил наш разговор. – Знаешь, мне тоже не мешало бы подготовиться к столь торжественному событию.

– Тебе? – Элден недоверчиво хмыкнул и покрепче сжал мою руку. – Оливия, боги с тобой! Как тебе готовиться? Честное слово, для меня ты самая прекрасная девушка в мире. И плевать я хотел на все каталоги твоей матушки. Будь моя воля, я бы повел тебя под венец прямо сегодня, сейчас! А вся эта мишура в виде платья, прически, украшений и гостей – пустое. То, без чего великолепно можно обойтись. Главное, чтобы ты стала моей. – Подался вперед, перегнувшись через стол, и негромко завершил, глядя мне прямо в глаза: – Потому что я люблю тебя.

Я растроганно улыбнулась. Ох, умеет все-таки Элден подбирать слова! Так и тянет растечься влюбленной лужицей подле его ног.

«Увлечься дракон может любой девушкой. Но полюбить – только драконицу».

Я невольно поморщилась – так отчетливо в моей голове прозвучал суховатый насмешливый голос Артена.