На грани миров. Цитадель - Нина Новолодская

Закончив с вечерним туалетом, а точнее, просто умывшись в чане с прохладной водой, как обычно, замерла перед старинным зеркалом. Полюбовавшись собой, вытащила из-под груды сваленных на стул вещей книгу и завалилась на кровать. Нежно провела пальцами по обложке, украшенной выпуклым знаком ромба, поделенного пополам горизонтальной линией. Его верхняя часть также не имела ровных границ, а представляла собой испещренный ломаными границами треугольник. Нижняя часть вмещала знак распахнутого глаза.

За долгие недели я, кажется, успела изучить каждую страницу, каждую иллюстрацию, но одна-единственная как магнитом манила меня. Я возвращалась к ней раз за разом, замирая на долгие минуты и даже часы. На картинке была изображена наша крепость на фоне уходящих в небо гор. Залитая солнечным светом долина, люди, копошащиеся под стенами, животные, гуляющие по берегу реки.

В очередной раз вернулась к изучению неба и аккуратно провела пальцем по верхней части страницы там, где были изображены облака. Неожиданно рельеф страницы изменился, и я ощутила под пальцами что-то странное. Проведя еще раз в обратную сторону, снова почувствовала выпуклость. Наклонившись ниже, покрутив книгу и подняв страничку, стараясь посмотреть ее на просвет, поняла, что неровность – это тоже какое-то изображение, словно выдавленное с обратной стороны. Покрутив фолиант так и эдак, стащила его с кровати и разложила на небольшом столике, что я раньше использовала как письменный. Тут же, в стаканчике, были воткнуты несколько карандашей и лежала стопка писчей бумаги. Схватив лист, я приложила его к странице и осторожно, стараясь не нажимать, заштриховала то место, где обнаружила странную находку.

Глава 5

С удивлением уставилась на листок бумаги, где в грифельных штрихах довольно чётко угадывался силуэт уже знакомого мне ромба, хоть и меньшего, чем на обложке, размера. Повернув лист другой стороной, повторила свои действия. Все верно – ромб, в нижней части которого было изображено око.

Вернулась к книге, повертела страницу так и эдак, стараясь рассмотреть выпуклый рисунок на бумаге. Отложила лист и медленно проверила каждый сантиметр, ожидая натолкнуться ещё хоть на что-то. Но остальная часть рисунка была свободна от странных символов. Откинувшись на спинку тяжелого деревянного стула, еще раз окинула взглядом уже знакомую в мельчайших подробностях иллюстрацию. Замок, горы, река, животные, люди…

Люди!

Подскочив на месте, заметалась по комнате, стараясь отыскать свою походную сумку, а в ней планшет с картой. Дело в том, что там же хранилось и увеличительное стекло, позволяющее рассмотреть мельчайшие знаки на карте. Выудив его, бросила все на пол и вернулась к книге. Замерев на пару секунд, приблизила «волшебное» стекло к изображению и склонилась, внимательно разглядывая. Все оказалось именно так, как я и думала – несколько человек стояли, подняв лица и руки к небосводу. Найдя пальцем выпуклость на иллюстрации, провела мысленную черту от их вскинутых вверх рук до невидимого знака… Прямая линия шла от плеч, срывалась с кончиков их пальцев и стремилась точно в середину символа.

Скинув со страницы все лишнее, открыла самую первую в книге и, осторожно ведя пальцами, начала поиск. Спустя много часов, когда солнце проникло в узкое окно первым показавшимся из-за гор лучом, я уже проштудировала половину книги и обнаружила ещё четыре страницы со спрятанными на них символами. Расслышав горн, я подскочила на месте и с удивлением уставилась в окно.

– Низшие! – прохрипела. – Всю ночь просидела!

С трудом принудив себя оторваться от книги и заложив последнюю изученную страницу чистым листом бумаги, исписанный сложила несколько раз и вместе с лупой спрятала в планшет с картой. Так, а теперь нужно быстро умыться, собраться и поспешить на завтрак.

Поплескавшись в прохладной воде, натянула походный костюм, состоящий из чёрных кожаных брюк, такой же чёрной кофты с длинными рукавами и узким воротом-стойкой, ботинки, наручи и широкий пояс. На нем закрепила большой кошель. Надев куртку, застегнула под горло, а свои любимые клинки пристегнула к кожаной портупее, затянув на плечах.

Подхватив сумку-планшет, повесила её на пояс, зацепив карабинами за кольца. Бросила прощальный взгляд на книгу, грустно вздохнув, и направилась к выходу. За дверью нос к носу столкнулась с Йодером Вордом, уже поджидавшим меня с двумя большими вещмешками.

– Командир, все готово! – пробасил он, протягивая один из них.

– Спасибо. – Закинув на плечо ремень, я переместила куль набок так, чтобы при движении он мне не мешал. – Маяк?

– Кихиро вам все расскажет, сари.

– Хорошо. – Глубоко и шумно вздохнув, я направилась к выходу из цитадели. Во дворе нас уже ждали. Четверо парней, позевывая и перекидываясь тихими репликами, крепили поклажу и оружие к седлам. Наши с Йодером лошади стояли чуть поодаль от остальных, поддерживаемые под уздцы молодым мальчишкой с конюшни.

– Сари Лексан? .. – Лицо парня вытянулось при взгляде на меня, а рот приоткрылся. Сделав к нему еще пару шагов, я коротко кивнула, и тут же получила его тихое: – Вот это да… сари…

– Подрасти сначала, женишок! – Хохотнул за моей спиной Йодер, а мальчишка тут же залился пунцовым, да так, что даже торчащие из-под шапки уши загорелись.

– Йодер! – укоризненно протянула я и, забрав у окончательно смутившегося парня удила, ловко вскочила в седло.

– С-сари, п-постойте! – отмер он, когда я уже развернула лошадь и направила ее вон со двора. – Сари! Там сар Мэхор! Подождите, он…

– Что еще? ! – раздосадовано бросила через плечо, но продолжить не успела, так как Аран Мэхор собственной персоной выскочил из высоких дверей, ведущих в главный холл крепости и сбежал вниз по ступеням.

То ли мой лишенный сна организм, то ли истосковавшиеся по мужчине разум и тело, но что-то было в нем такое, из-за чего мне захотелось все бросить и…

– Сар? – удивленно крикнула я, надеясь, что тот не будет подходить ближе.

– Тари! .. Сари Лексан! – крикнул он, приближаясь к нам широкими шагами. Подойдя совсем близко, запрокинул голову, смотря на меня снизу вверх. Глаза в лучах солнца полыхнули яркой зеленью, и я на секунду зажмурилась.

– Сар Мэхор, в чем дело? Какие-то новости?

– Нет, только… – Он поджал губы и заговорил тише: – Тари, все четыре маяка вернулись совершенно пустыми и бесполезными. Я считаю, что отправляться туда опасно.

– Опасно? – удивленно переспросила его. – Сар, я страж, опасность – это моя работа.