Тигры морей - Роберт Говард

– Придется плыть отсюда, – сплюнув, проворчал Кормак. – Чтобы добраться до Вулфера, нам придется обогнуть тот мыс, другого пути нет. Скалы там слишком крутые, мы не сможем через них перебраться. Может, это и к лучшему: собаки потеряют здесь наш след. Что с тобой, во имя богов? !

Грат покачнулся и рухнул вниз лицом, его раскинутые руки оказались в воде. Кормак мгновенно оказался рядом с ним и перевернул великана на спину, однако в глазах юта уже не было жизни. Свирепый оскал на его лице сменился маской вечного покоя. Кормак рванул кольчугу, пытаясь услышать биение сердца, – сердце остановилось. Когда кельт отнял руку от груди друга, она была вся в крови, и он изумленно присвистнул. Как мог человек с такой ужасной раной возле самого сердца пробежать добрых полмили? Кормак горестно покачал головой. Собачий лай, прозвучавший где-то неподалеку, заставил его поспешить. Проклиная скоттов, он стянул с себя кольчугу, шлем, сбросил башмаки, потуже затянул пояс с висевшим на нем мечом и бросился в воду.

Залив окутывала предрассветная мгла. Вулфер расхаживал по палубе своего драккара, беспокойно посматривая на воду. Но вот он услышал негромкий звук, примешавшийся к размеренному плеску волн, бьющихся о берег или о борт корабля. Негромко окликнув товарищей, он перегнулся через борт. Рядом с ним в темноту всматривались Марк и Донал. Из воды показался темный силуэт человека, которого можно было принять за призрак. Наконец окровавленный полуобнаженный Кормак Мак Арт выбрался из воды и перевалился через борт на палубу.

– Скорее на весла, волки, и в море. Сейчас здесь будет несколько сот дальриадийцев. Ведите судно на Шетлянды – сестру Геринта пикты отправили туда.

– А где Грат? – спросил Вулфер, и Кормак опустил голову.

– Забей в мачту бронзовый гвоздь. Теперь Геринт должен нам десять фунтов.

Печаль, мелькнувшая в его глазах, смягчила холодную жесткость этих слов.

5

Марк места себе не находил, метался по палубе драккара. Ветер наполнял паруса, гребцы дружно работали длинными веслами, и судно резво бежало по волнам, однако беспокойному бритту казалось, что они не двигаются с места.

– Почему пикт называл ее Атлантой? – воскликнул он, обращаясь к Кормаку. – Имя ее служанки и в самом деле Марсия, но где доказательства того, что вторая девушка – именно принцесса Елена?

– Какие тебе еще нужны доказательства? – отозвался кельт. – Неужели ты думаешь, что принцесса настолько глупа, чтобы признаться похитителям, кто она такая? Если бы пикты узнали, что в лапы к ним попала сестра Геринта, они потребовали бы выкуп в половину королевства.

– Этот пикт говорил о Лунной Жертве. Что это такое? Вулфер и Кормак обменялись взглядами, затем Кормак взглянул на Марка, открыл было рот, но промолчал.

– Скажи, – посоветовал кельту Донал. – Лучше, если он будет знать.

– Пикты чтят странных и страшных богов, – произнес, наконец, Кормак, – и те, кто бороздит моря, кое-что знают об их обычаях, правда, Вулфер?

– Верно, – подтвердил викинг. – Немало наших друзей погибло на их алтарях.

– Один из этих богов – бог Луны Голка. В ночь Лунной жертвы ему приносят в жертву девушку знатного рода. Его мрачный черный алтарь стоит на пустынном острове в Шетляндах, его окружают каменные колонны вроде тех, что ты видел, наверное, в Стоунхендже. Вот на этом алтаре в полнолуние и совершается обряд жертвоприношения.

Марк вздрогнул и сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.

– О боги Рима! Неужели такое возможно?

– Рим пал, его боги мертвы и нам уже не помогут, – мрачно отозвался Вулфер и поднял свой острый боевой топор. – Нам поможет оружие. Как только мои волки попадут в этот каменный крут, Голка получит такую жертву, о которой ему и не мечталось никогда!

– Парус справа по борту! – раздалось с наблюдательной площадки. Вулфер быстро повернулся направо, а в следующий момент все, кто был на палубе, увидели странный длинный и низкий корабль.

– Драккар, – пробурчал Кормак. – Летит нам наперерез под полными парусами.

В холодных голубых глазах рыжебородого юта полыхнула ярость. Зычным голосом он отдал несколько быстрых команд своим людям.

– Клянусь костями Тора, этот наглец получит свое! – воскликнул он.

Марк схватил юта за плечо:

– Ты предлагаешь драться с каждым пиратом, что повстречается нам на пути? – яростно крикнул юный бритт. – Ты согласился искать принцессу Елену и не имеешь права рисковать, особенно теперь, когда мы идем по четкому следу. Ты что же, готов все бросить на полпути в угоду своей любви к кровавым побоищам?

В глазах Вулфера сверкнуло бешенство.

– Это ты посмел указывать мне на моем корабле? – прорычал он. – Даже ради Геринта со всем его золотом я не покажу корму первому попавшемуся забияке. Он хочет драки, и он ее получит.

– Вулфер, Марк абсолютно прав, – вмешался Кормак. – Однако, клянусь кровью богов, уйти мы уже не успеем, придется драться. Они плывут прямо на нас, и уже отсюда видно, что на палубе готовятся к схватке.

– Все равно не ушли бы, – буркнул ют, но по выражению на его лице было ясно, что его это вполне устраивает. – Я узнал эту посудину. Это «Огненная женщина» моего смертельного врага Родда Торвальда. Она не уступает в скорости «Ворону» и мчалась бы за нами неотступно до самых Шетлянд, так что нас ждет переделка.

– Значит, надо быстро приготовиться к драке, – сказал Кормак. – На удачный таран у нас шансов мало, давай пойдем на абордаж.

– Я родился в морском бою, а драккары топил задолго до того, как узнал о твоем существовании, – огрызнулся Вулфер. – Я знаю, что надо делать. А тебе, парень, – повернулся он к Марку, – приходилось бывать в таких стычках?

– Нет, но если я испугаюсь, можешь повесить меня на носу твоего драккара, – со злостью ответил бритт.

Вулфер отвернулся, скрывая довольную ухмылку.

В те далекие времена не было принято маневрировать, да и корабли викингов гораздо позже стали поворотливыми. Длинные низкие драккары мчались навстречу друг другу, и их команды, толпившиеся на палубах, осыпали друг друга проклятиями.