Возвращение. В объятиях лорда тьмы - Доминика Арсе

– А какой он, этот капитан Рудольф? – Неожиданный вопрос девочки застал врасплох.

Вспомнился мой спаситель, и сразу мурашки по коже. Такое ощущение, что этот мужчина пострашнее вампиров будет. А всё из – за его строгости со мной…

– Я же просила, – тут же прошипела София, бросив злой взгляд на младшую.

– Всё нормально, – махнула рукой я, переведя дух. – Охотник на вампиров, ловко взбирающийся на балконы, шустрый, строгий, опасный.

Замолчала. Обе младшие ждут продолжения. Но я пожимаю плечами.

– Красивый? – Виолетта с раскрасневшимися щеками не унималась.

Но и Лора хороша. Тут же увела стыдливый взгляд в сторону. Видимо, эта знает о капитане гвардии чуть больше…

– Красивый, красивый, – отмахнулась. – Но чересчур важный и довольно взрослый для вас.

Теперь и Виолетта увела взгляд. Хотя я и без задней мысли сказала! София усмехнулась, прочитав реакцию, как опытная женщина.

– Вам, маленькие леди, ничего не светит с сэром Рудольфом, – запела старшая. – Недавно он получил очередной титул от короля, и теперь является маркизом. У самого доверенного лица его величества нет отбоя от придворных хищниц, которые с легкостью вырвут вам волосы и выцарапают глаза. Забавно, что ему и до них нет дела, он гоняется за вампирами и днём и ночью, как одержимый. А еще поговаривают, что он любит мужчин.

– Он не такой, он ищет свою обращенную любовь, – прошептала Виолетта в защиту чести и достоинства капитана. – Мне матушка рассказывала его историю перед сном, когда мне было мало лет.

– Ох, история скверная, не будем об этом, – перебила София. – Тем более – это лишь слухи.

Поездка до королевского сада оказалась утомительной. От тряски меня чуть не стошнило, тому способствовала и вонь от лошадиных экскрементов. Пусть по воле неизвестных сил меня наградили мясной задницей, копчик все же получил своё. Колеса кареты то и дело нарывались на ямы да ухабы. К концу поездки, что мне показалась адом, я уже была готова выпрыгнуть из экипажа на ходу и двигаться дальше пешком.

Выйти помог солдат, что совмещал и должность кучера. Подвез прямо к кованым распахнутым воротам. Парочка стражей встретила нас приветливо и не препятствовала проходу всей четвёрки. Сад короля меня приятно удивил. Дорожки из белого камня, по обе стороны нескончаемые клумбы цветов. Чуть дальше аккуратно стриженые кустарники роз, полянки с зелёной травкой, обрамлённые посадками яблонь и груш.

Народу, как в заповеднике. То есть немного. Пока шли до выставки, увидела лишь две пары и группу из пяти женщин, шествующую по параллельной дорожке. Не дойдя до центральной площадки сада совсем немного, нарвалась на кустарник малины, немного отклонилась от основного маршрута, а потом и вовсе свернула к озерку, где, как оказалось, народу было побольше.

Фрейлины шли за мной по пятам, чирикая между собой, и даже София не возражала, что я свернула в сторону, отклонившись от намеченного маршрута.

Но это до поры до времени.

Озерцо было овальной формы метров сто в длину, с песчаным берегом, изредка переходящим в травянистый. Вокруг около десятка беседок, несколько пристаней с лодочками, на которых укреплены навесы. Солнышко светило щедро и в платье гулять стало жарковато. В саду, как ни странно густых крон не так много, а тут водоём и беседки, большая часть из которых свободна. Небо синевой не отдавало, вероятно, купол ослабили. А вот лучи солнечные были несколько не обычного цвета, зеленовато – синеватого отблеска. Может, это эффект преломления от купола.

А может, просто это не Солнечная система.

– Леди Джулия, пойдёмте на левый берег, – озадаченно произнесла старшая фрейлина, глядя на скопление людей, мимо которого я собиралась пройти до выбранной беседки. Там как раз была хорошая тень от густого дуба, да и само местечко на небольшой возвышенности меня соблазнило.

– Что – то не так? – Удивилась.

– Младшая дочь короля славится своей вспыльчивостью, а незнакомок вообще не любит, – прошептала София. – От её скверного характера страдают даже самые приближенные к его величеству.

– Если она посчитает, что ваше платье лучше, чем у неё, она может приказать рыцарям испортить его на месте, – добавила Виолетта с нотками ужаса в голосе.

– Месяц назад на балу короля, она прилюдно покромсала прическу одной баронессе, – подчирикнула и Лора. – Это был её первый выход в свет.

– И последний, – усмехнулась София. – Леди, вам лучше вообще на неё не смотреть. Скроемся, пока не заметила.

Любопытство порой губит. Я не могла не смотреть на неё. Среди пяти девушек выделялась одна в чересчур ярком и пышном для своей тоненькой фигурки платье. От драгоценных камней наряд её сиял так, будто на неё надета целая Вселенная с нескончаемыми созвездиями. Лицо не рассмотреть, зато прическу в виде целого осиного гнезда я оценила. Вокруг неё вились и мужчины в строгих клёпанных мундирах со шпагами на ремнях. Видимо, это и есть те самые рыцари. Я – то представляла себе рыцаря в закованных с ног до головы доспехах, дабы и пописать бедняге было нельзя. Чтобы он, как дровосек из Изумрудного города, ходил, скрипя железками, и то и дело становился на колено перед леди с букетом полевых цветов, нарубленных толстым мечом весом в тонну.

Помимо фрейлин и рыцарей я рассмотрела и фигурку в бежевой одежде. Она склонилась перед принцессой, а та, задрав ногу, поставила каблук на спину бедняжки.

– Бедная служанка, – выдохнула с тоской Лора. – Матушка меня учила, что нельзя над ними издеваться, чтобы они не плевали тебе в суп.

Гениальная матушка.

– Этой глупышке плетей не избежать, а потом её отправят в солдатскую прачечную, – произнесла София с подчеркнутым безразличием. – Там она поймет, что лучше было лизать туфли принцессе, чем кое – что сосать у солдат.

– Фу! – Возмутилась блондинка. – Как ты можешь такое говорить при госпоже?

– Правда жизни, – фыркнула София, кривясь. – Вам, малолетние шлюшки, всё ещё предстоит познать, как жесток мужской мир. Да и женский, впрочем, тоже. Не так ли, леди Джулия?

Вскоре я поняла, почему старшая фрейлина вдруг закипела от злости и выместила это всё на младших. Принцесса нас заметила и послала рыцаря наперерез.