Чтец эмоций. Вихрь мщения - Николай Степанов

Молодым людям пришлось более часа передвигаться на четвереньках, находясь в постоянном напряжении, поскольку опасных мест в неудобном тоннеле встречалось немало. Парень по пути исчерпал практически весь запас энергии, а под конец еще был вынужден расчищать выход из подземелья, который оказался частично завален обломками стены.

– Не беспокойся, я возьму с собой надежных помощников, – пообещал дед на прощание.

Убедившись, что внук не намерен идти следом, старый волшебник отправился к ресторану «Серая утка».

«Везет ему на разные находки, – размышлял Кугал, анализируя недавний разговор. – О каменных големах давно никто не слышал, а тут под самым носом обнаружилось сразу четыре, и одного Нилу даже удалось активировать. Поразительно! К тому же «змея» его еще и слушается. Как такое возможно, ума не приложу! Точно вознесшийся пометил внучка печатью удачи! »

Над городом сгущались сумерки. Точного времени, когда некий Серз соберется уходить из ресторана «Серая утка», старик не знал, так что следовало спешить, однако путь к месту акции он выбрал не самый короткий – через восточную часть срединного кольца.

Пальбу Кугал услышал, когда до места оставалось примерно пять минут быстрой ходьбы. Он прибавил шаг, опасаясь опоздать.

«Вряд ли смотритель станет вмешиваться в самом начале стычки, зачем ему рисковать? Наверняка дождется, пока ученики выдохнутся».

На негромкий скулеж, доносившийся сзади, старик внимания не обращал, однако напряжение на лице свидетельствовало о внутренней работе мага. Он по пути плел постоянно действующее заклинание, от которого сейчас зависела и его жизнь в том числе.

С наступлением сумерек Лардеград на период ночных ливней становился безлюдным даже в относительно безопасном срединном кольце города. Крупные ночные твари, буквально штурмовавшие окраины города, изредка умудрялись пробраться и сюда, встреча с ними не сулила ничего хорошего.

Кугал специально выбрал проулок, через который можно было попасть на большую улицу, где находился нужный ресторанчик. Предположительно именно по ней ученики должны были возвращаться в школу. Волшебник не ошибся.

«А вот и они! – Не доходя до конца проулка, он заметил толпу возбужденной молодежи, проходившей мимо. – Все-таки успел! »

– Вас же предупреждали: ночью по городу ходить опасно. Не послушались – теперь пеняйте на себя, – раздался голос кого-то явно постарше.

Кугал сразу распознал иллюзию. Звук доносился одновременно с двух сторон, причем от самого источника его было едва слышно.

– Стреляйте, быстро! – приказала молодая женщина, купившаяся на иллюзию.

После стрельбы старик различил едва слышное:

– Он сзади.

Кугал заметил мага, создавшего пылающий шарик малинового цвета. Сомнений не оставалось: тот собирался покончить со всеми учениками разом.

«Огненная спираль», несмотря на название и внешний вид, к магии огня не имела никакого отношения. Ее чары вызывали в организме человека внутренние вибрации, останавливающие сердце. Заклинание убивало почти всех попавших внутрь очерченного огненным шлейфом пространства. Выживали единицы, но и они не могли устоять на ногах, ощущая страшную боль в сердце.

«Самое время вмешаться», – решил старый волшебник и вышел на улицу, попутно создав контрзаклятие, уничтожившее «Огненную спираль».

– Что же ты с сосунками войну затеял? – произнес Кугал. – Да еще со спины нападаешь. – Чуть тише он добавил: – Ребятки, вы тут не стойте, пока дяди между собой разбираться будут.

– Не знаю, кто ты и зачем встрял, старик, но сделал это зря.

– У меня на этот счет другое мнение, а зря или нет – рассудит время.

– Это точно, только у тебя его почти не осталось. – Противник запустил сразу две молнии витиеватого рисунка, надеясь обойти щит вмешавшегося волшебника.

Но и они молниями лишь казались. Коснувшись человека, разряд сгущал его кровь, которая буквально застывала в венах.

Барьеры Кугала не дрогнули, а в зоне столкновения оборонительной и атакующей магии возникло яркое свечение.

– Пока я вижу, что ты только с детьми силен сражаться. Неужели больше ни на что не способен?

– Я силу по мелочам не растрачиваю, нужно и помощникам дать возможность попрактиковаться – не один же я сюда пришел. – Из тени под свет магического огонька, висевшего над головой незнакомца, вышли два крепыша. – Он ваш, даю пять минут.

«Вообще-то и я не без компании, но пока об этом никому лучше не знать».

Крепыши словно обезумели, начав забрасывать Кугала заклинаниями магии воды и воздуха. Удары следовали один за другим в расчете на то, что противник не сможет атаковать. Старик решил им подыграть, поочередно гася выпады и пятясь назад, при этом зорко следя за расстановкой сил. Он заметил, что командир парочки скрылся в темноте.

«Главное – не показать свою подлинную силу, иначе он кинется вдогонку за учениками. – Для пущей убедительности старик споткнулся, сделав вид, будто едва не пропустил один из ударов. – Нет, вряд ли он упустит крупную добычу ради мелкой, тем более что та, по его мнению, никуда не денется».

Кугал имитировал истощение своего щита. Теперь магия противников отскакивала с менее ярким свечением. И тут волшебник почувствовал за спиной появление еще одного врага.

«Классика: двое отвлекают, а третий наносит удар откуда не ждешь. Ладно, я тоже не святой, а помощники у каждого свои».

Старик оборвал заклинание, которое долго поддерживал по дороге сюда, и резко развернулся.

От очередного попадания внешний барьер Кугала разлетелся со звоном разбитого стекла, казалось бы еще одно заклинание и… Однако сейчас нападавшим стало не до атак: из проулка выскочила доселе сдерживаемая заклятием стая полуночных шеегрызов и набросилась на любимое блюдо – волшебников.

– Проку от твоих помощников как-то маловато. Пусть теперь с моими потягаются. – Кугал небрежным жестом развеял иллюзию, скрывавшую противника.

Тот не ожидал разоблачения и не успел вкачать дополнительную энергию в заклятие, призванное покончить с наглецом. Пришлось перестраиваться на ходу, так что удар получился маломощным. К жертве устремилась желеобразная тварь, светящаяся в ночной темноте сотнями серебристых искр. Живая слизь представляла серьезную опасность – попадая на кожу человека, наделенного магическими способностями, она быстро начинала ее разъедать, распространяясь по телу с большой скоростью.

Старик отклонил мерзкое создание воздушным ударом. Пролетев мимо, оно двинулось на разворот, чтобы поразить цель с другой стороны, однако не успело: вожак полуночных шеегрызов подпрыгнул вверх и крепко вцепился зубами в магическую тварь.