Игра Кота. Книга пятая - Роман Прокофьев

Рынок опустел. Я знал, что местные бизнесмены не отдадут лакомый кусок так просто, и нам предстоит вступить в конфликт. Несмотря на конфиденциальность «алмазного» аккаунта, опытные торгаши по косвенным признакам все равно отследят цепочку сделок и выйдут на меня. Пока они гадают, разовая ли эта акция альянса, пополняющего флот или на рынок пришел постоянный конкурент, я продолжил работу по второй составляющей плана.

Воспользовавшись заемными средствами, я подчистил рынок реликвий Древних на Базааре – тех самых, что хотели в обмен на свои таги Девы Оплота. И заодно начал активную скупку тагов и материалов Миров-Кузниц.

Две линейки фракционных наград – Дев и Миров-Кузниц дополняли друг друга практически идеально. Чертежи корпусов летающих кораблей и фракционные модификации Дев, значительно усиливающие их характеристики. Я намеревался стать первым, кто предложит игрокам, пришедшим в Астрал, готовое решение – снаряженные корабли с фракционным обвесом, уже ждущие на причалах Оплота. Да, дороже, чем самостоятельно собранные, но все и сразу, без нудного фарма репутации. Самое дорогое, что у нас есть – это время. И игроки, готовые менять его на звонкую монету, всегда найдутся.

* * *

План поиска придумал Гробовщик. На чем основывалась его уверенность, что успеем добраться до Ключа первыми? Я не был уверен точно, но скорее всего, Сэй-Рус на время передал ему Компас.

Шестеренка состояла из семидесяти семи провинций, внешних и внутренних. Каждая из них, по сути, представляла собой огромную шестеренку размером с остров, несущую на себе кучу других конструкций. Несколько раз в сутки эти гигантские детали поворачивались, вместе с населением, зданиями, игроками, меняя свое положение в причудливой механической парадигме Кузницы. Цель трансформаций оставалась загадочной, никто не мог понять логики, не мог даже просто предсказать, каким образом следующий раз сложится узор провинций Шестеренки.

Именно эта особенность и не позволяла быстро найти схрон. Искателям приходилось вручную отрабатывать каждую из локаций, отправляясь туда. И проверять все сигналы «сайтов», отыскивая тот единственный слабенький источник, который мог принадлежать схрону с Ключом. Он появлялся всего лишь на час в день, и каждый раз, когда срабатывал Компас, у нас появлялась надежда, что вот, сейчас мы наконец-то найдем! И каждый раз после безрезультатных поисков настигало разочарование.

На второй день было решено произвести эксперимент, так сказать, в натуре. С утра, как только я появился в Сфере, Свечкин озабоченно произнес, что кажется, клюнуло. Один из искателей сумел поймать сигнал, очень похожий на тот, что нужен, и сейчас вот-вот определит координаты.

И мы должны идти внутрь, пока тикает часовой таймер доступа.

Локации Шестеренки довольно разнообразны. Попадаются и полностью заброшенные, и несущие отпечатки других миров. Я видел одну, покрытую огромными фиолетовыми зарослями, напомнившими Грибницу из Дыры. Другая была застроена странными руинами, и населена призрачными существами, похожими на огромных медуз. Та, на которую привели координаты Свечкина, тоже казалась не самой обыкновенной.

Хаотическое на первый взгляд нагромождение каменных кубов самых разных размеров. Огромные големы под руководством дромонтов вели тут добычу камня, уже вгрызшись полукругом карьера в циклопический каменный лес. Мы миновали поселение горняков, где наверняка можно было взять множество квестов, осторожно разминулись с воздушным патрулем Кованых.

Дева-искатель уверенно вела нас вглубь каменного леса. Тут попадались мобы, в основном земные элементали, с которыми без труда справлялась команда Лу. Наверняка бывают и игроки.

– Здесь! – уверенно произнесла Дева.

Мы уже и сами видели сайт, пересекли неуловимую пленочку инстанса. Кубы и кубики валунов, утопающие в каменной крошке, я не наблюдал ничего необычного.

– Тут! – один из людей Лу отыскал небрежно замаскированный квадратный люк, засыпанный песком. От люка тянулся кусок оборванной цепи. Сдвинуть его удалось лишь игроку с силой больше сотни. Открылся темный квадрат входа, лестница за ним, ведущая вниз.

Немного взбудораженная Лу пошла первой, за ней двинулся я, следом – остальные «Бестии». Свечкин держался в арьергарде, не торопясь входить.

В темноте вспыхнул факел, осветив металлические, тронутые патиной стены. Заклепки, следы коррозии, ребристые ступени лестницы – все напоминало стандартные конструкции дромонтов. Те помещения, где я находил Ключи – и пещера Сэй-Руса, и обиталище Гробовщика, выглядели совсем иначе.

Спуск оказался коротким – всего два марша. Внизу факел выхватил из темноты квадратное помещение, нечто вроде алтаря в форме шестеренки в центре, странные замершие механизмы у стен. Ничего похожего на Ключ или ложе спящего разработчика я не наблюдал. Кажется, сомнения посетили и кое-кого из команды Лу, потому что в «Гонце» раздался удивленный возглас:

– Эй, что за чертовщина? ! Это же обыкновенное «Капище», как две капли! Нас что, разводят?

Лу: Где мумия?

Данте: Сзади был… Нет! Он уходит! Уходит Свитком Телепортации!

Одрис: Внимание! Сигналы! Мы окружены!

Вспыхнул яркий белый свет. Я застыл в нелепой позе, пытаясь вытащить из ножен Синеву, да так и не смог. Все остальные замерли также, накрытые одним и тем же заклинанием.