True believer: взлет и падение Стэна Ли - Абрахам Рисмен

Фраза о том, что тогда Стэн еще не знал, что нашел призвание всей своей жизни, звучит очень правдоподобно. В то время практически все работавшие с комиксами не знали, останутся ли они в этой области надолго. На тот момент комиксы существовали менее десяти лет. Несмотря на то что они начали успешно продаваться, никто не воспринимал их как что-то, что может иметь отношение к искусству. Все считали, что комиксы – это временное детское увлечение, которое исчезнет если не через несколько месяцев, то не больше чем через пару лет.

До комиксов существовали два типа популярных изданий в форме журналов (в отличие от мейнстримовских изданий): эротические с картинками – так называемые nudie – и такие же порнографические, но текстовые – так называемые smoosh. В конце 1920-х годов в Нью-Йорке существовал рынок и спрос на постыдные и пользующиеся дурной репутацией журналы. Эти издания «лепили» максимально быстро из далеко не самого качественного материала, печатали на дешевой бумаге и выбрасывали на рынок населению, обладавшему ненасытными аппетитами к безнравственному контенту в эпоху, когда моральные устои общества становились все более распущенными и распутными. Журналы smooshes, как уже было сказано, давали текстовые описания интимных сцен, а в nudies содержались фотографии, восхваляющие красоту женского тела. Оба вида публикаций едва «вписывались» в рамки законов, регулирующих нормы приличия печатной продукции, а если не «вписывались», то издатель мог получить разрешение на продажу публикации благодаря взятке чиновникам Таммани-холл. Издатели-гои ни в коем случае не брались публиковать подобный трэш, но некоторые из издателей еврейской национальности считали, что деньги не пахнут, не чувствовали себя связанными строгими нормами морали своих родителей-иммигрантов и были готовы дать потребителям то, что те хотят.

Поговорив об издателях, которые сыграли огромную роль в популяризации комиксов, давайте разберемся с вопросом о том, кто изобрел комикс как одну из форм современного популярного искусства. Короткие комические зарисовки в несколько картинок начали печатать в газетах еще в 1840-е годы, а в 1897 году выпустили подборку «комиксных полос» или стрипов серии «Желтый парень» (The Yellow Kid), которые ранее печатались в нью-йоркских газетах. На задней стороне обложки этой книги впервые появилось название «комикс». Однако по форме и размеру комиксные публикации тех времен с большой натяжкой можно назвать журналом-комиксом в современном понимании этого слова. В начале 1929 года нью-йоркский издатель Джордж Т. Делакорте-младший выпустил отдельную брошюру под названием «Смешилки» (The Funnies), состоявшую из отвергнутых крупными газетными синдикатами стрипов. Эту брошюру вкладывали внутрь газет. Многие считают ее первым настоящим журналом комиксов, хотя продавалась она плохо, и осенью 1930 года издание было прекращено.

Житель Нью-Йорка, еврей, бывший учитель и продавец галстуков хромой человек по имени Максвелл Чарльз Гейнс очень хотел заработать. Под конец Великой депрессии в 1933 году он связался с типографией в Коннектикуте Eastern Color Printing, заказал печать сборника самых популярных газетных стрипов и издал их в виде журнала под названием «Парад смешилок» (Funnies on Parade). Журнал распространяла компания Procter & Gamble в качестве бонуса за покупку, заказанную почтовой доставкой. Издание оказалось дико популярным, после чего в том же 1933 году был выпущен второй номер под названием «Отменные смешилки» (Famous Funnies). Вот именно этот журнал можно было действительно назвать комиксом, потому что у него была обложка и продавался он в киосках вместе с газетами и книгами, а не был доступен только при покупке товара в виде бонуса или отдельно с получением его по почте. В 1934 году амбициозный бывший кавалерийский офицер Малкольм Уилер-Николсон «переплюнул» Гейнса, создал компанию National Allied Publications и начал выпускать комикс New Fun с новым, оригинальным материалом.

Судьба этого нового развлекательного жанра кардинально изменилась, когда комиксами как бизнесом заинтересовался издатель порнографии Гарри Доненфельд. Этот Доненфельд был евреем, родился в Румынии и вырос в районе Нижнего Ист-Сайда. Его издательский бизнес имел тесные связи с мафией (говорят, что во времена сухого закона он помогал гангстеру Фрэнку Костелло перевозить канадский алкоголь в США в ящиках для типографской бумаги). К середине 1930-х годов дела его издательства шли неважно из-за того, что новый мэр Нью-Йорка Фьорелло Ла Гуардиа начал активную борьбу с нелегальной продажей порнографических журналов (как текстовых smooshes, так и nudies с картинками). Доненфельд вместе со своим менеджером-евреем из Нижнего Ист-Сайда Джеком Лейбовицем познакомились с находившимся на мели Уилер-Николсоном, с подачи которого и решили заняться изданием комиксов. В точках продаж перестали брать любое софт-порно, и Доненфельд с Лейбовицем надеялись, что им будет легко убедить продавцов взять на реализацию безобидные рисованные журнальчики для детей.