Печать Демона. Стражница - Алекс Найт

– Продвигается, – Дилан смешно сморщил нос.

Любопытство – страшная сила. Аппаратная часть далеко не его профиль, но он согласился поработать над интересным проектом.

– Класс. До встречи, – широко улыбнулась коллеге и двинулась к выходу.

В отделе разработок царила своя атмосфера. Играла приглушённая музыка, стены украшали постеры фильмов и игр. Стражи работали в почти домашней одежде. Начальник отдела многое им позволял. Но это не означало, что они бездельничали. Наоборот, я покидала самый результативный отдел штаб-квартиры. Они не просто успешно достигали поставленных целей, но даже перевыполняли планы. Особенно когда спешили на рейды на боссов, выполнения челленджей и прочих интересностей из жизни геймеров.

– Сэм, я всё вижу.

Молодой человек спешно свернул окно игры, развернулся в кресле, испуганно оглядываясь.

– А, это ты, Натали, – он чуть расслабился. – Я только продажу заходил совершить.

– Щас начальник зайдёт, работай, – закатив глаза рассмеялась.

– Он тоже в доле, – пробормотал себе под нос Сэм и вновь развернулся к компьютеру.

Большинство стражей обходят стороной парней из отдела разработок, а мне среди них нравится. Классные ребята, хоть и иногда рассеянные.

Текущие дела были завершены, и я покинула здание штаб-квартиры. День выдался пасмурным и прохладным. Я торопливо двинулась в сторону академии, защищаясь шалью от сильных порывов ветра. Так вышло, что после ночной смены в расписании значилось два выходных. Вчера работа проходила вяло из-за усталости, потому на свидание я выбралась даже раньше планируемого. Но сегодня удалось выспаться, и хотелось провести день более эффективно: потренироваться в симуляторе и отправиться на мониторинг. В том числе я надеялась успеть проверить правдивость данных личных дел из планшета Криса.

В душе царили мир и покой. Вечер прошёл просто замечательно. Крейг всё же взял свидание в свои руки: выбрал ресторан, уютный, не пафосный, а главное, ориентированный на местную публику, что позволило нам познакомиться с настоящей японской едой. Мы мило пообщались, оценивая меню заведения, а потом погуляли по ночному городу. Крейг открывался внимательным мужчиной, умеющим ухаживать за женщиной. Приятно видеть заинтересованность, ощущать себя привлекательной в глазах симпатичного собеседника. Редкая девушка на моём месте не получила бы заряд хорошего настроения после такого классного свидания. Вот и я не стала исключением.

Конечно, были сомнения. Крейг старше меня по званию, а я вроде как пытаюсь добиться запрета на внеуставные отношения. Он взрослый мужчина, наверняка ждёт серьёзных отношений, к которым я морально не готова. На самом деле на фоне высокой нагрузки я бы предпочла полностью забить на личную жизнь, но в чём-то моя врач права, нельзя отрекаться от простых радостей жизни. Правда, так и не выяснилось, в каких Крейг на самом деле отношениях с Крисом. Не хотелось бы оказаться между молотом и наковальней. В том, что подобное может случиться, я даже не сомневалась. Детали моей личной жизни редко проходят мимо Криса, что весьма напрягает. Но стоит признать, что я сама не поставила точку, ничего не разъяснила, а просто сбежала.

– Так и будешь меня игнорировать? – голос Криса развеял вялое течение мыслей, мимолётно вернув воспоминания о нашей последней встрече.

Вздрогнув от неожиданности, я чуть не выпустила сумку из рук. По телу побежала неприятная дрожь.

Крис поравнялся со мной в шаге. Порывы ветра трепали отросшую чёлку, кожа разрумянилась на холоде. Голубые глаза приобрел оттенок ясного неба, но в их глубине плескалось раздражение.

– Разве я игнорировала?

Неужели настолько ушла в свои мысли, что не услышала, как он окликает?

– Прекрати шарахаться, – сердито поморщился он. – Я тебе не враг.

На это мне не нашлось, что сказать. Кажется, я всё же ещё не отошла от устроенного им похищения. Да и правдивость его слов только предстояло проверить.

– Я писал тебе вчера, – напомнил он, когда я не ответила.

Прикрыв глаза от досады, я резко остановилась.

– Пиджак, – пробормотала, мотнув головой.

Всё же внезапное приглашение на свидание выбило из колеи, раз я забыла о том сообщении.

Лилит, ты чего не напомнила?

Вообще-то, я не твой ежедневник, – пробурчала она, сразу идя в наступление.

Похоже, не мне одной отказала память после свидания.

– Ты забыла, – догадался Крис.

– Я схожу за ним, – снова двинулась по дороге, сверившись с наручными часами.

До назначенного времени тренировки на симуляторе оставалось меньше десяти минут.

– Мне потом на мониторинг. Оставлю в фойе тренировочного здания штаб-квартиры.

– Я надеялся, мы поговорим, – отозвался Крис, недовольно поджав губы.

– Не сегодня, – вновь взглянула на часы и попыталась ускориться.

– Натали, – Крис удержал меня возле себя за запястье.

Я снова вздрогнула, но быстро успокоилась. За эти три месяца так привыкла избегать лишних контактов с людьми, что теперь сложно заставить себя расслабиться. Тем более Крис наглядно продемонстрировал, как могут быть опасны неконтролируемые способности.

– Я был под воздействием. Несправедливо винить меня.

– Я и не винила, – нехотя перевела взгляд к его лицу. Лазурные глаза смотрели с ожиданием. – Виноваты мои способности. Хорошо, что теперь я их контролирую.

– Тогда в чём дело?

– Я уже говорила, – мягко высвободила руку из его хватки. – Ты похитил меня, связал, угрожал. Возможно, для тебя это в норме вещей… А я… Спасибо за краткий экскурс в мир разведки, – растянув на губах ироничную улыбку, я отвернулась и вновь двинулась дальше по дороге.

Само собой, я понимала, что влезла в опасную игру. Везти может не всегда, на этой работе можно столкнуться со всяким, в том числе с пытками, шантажом, насилием, даже сексуальным. Но, как оказалось, осознавать последствия своих ошибок и столкнуться с ними не одно и то же. Я тасую список городов, перекрываю возможность следования за мной через порталы, но Крис ведь смог меня выследить, скорее всего, через подброшенный в одежду жучок. Мне нужно быть в десятки раз осторожнее, если не хочу повторения истории. Особенно с учётом того, что в следующий раз я могу попасть не к относительно лояльному Крису, а к врагу, который не пощадит.

– Пойми, ты стёрла мне память, но реакции на тебя остались. Когда я догадался о гипнозе, решил, что ты игралась со мной, навязывала чувства. Ещё и твой намёк на мою связь со Свитсеном. Я опасался подставы. Возможно, я поступил жёстко. Но что мне оставалось, писать на тебя рапорт?