Жара - Марина Кондрашова

Переведя дыхание, Мария продолжила: «Твоему отцу я ничего не сказала – побоялась, что будет ругаться и правильно. Надо же додуматься – пустить в дом чужого, да ещё умудриться заснуть при этом! Никогда бы не простила себе, случись с тобой беда. Хорошо, муж ни о чём не подозревает. Считает, я всё забыла или не отношусь серьёзно к проискам этих людей, поскольку мы их не обсуждаем». – «Мама, – Инга старательно подбирала слова, – мне кажется, отец обо всём догадывается». – «Зачем же он скрывает? ». – «Но ведь и ты не подаёшь виду. Наверное, вы просто не хотите огорчать друг друга», – подытожила дочь. Сквозь распахнутое окно в комнату ворвались радостные возгласы. Дина вскочила с коврика и побежала встречать искупавшихся друзей, а мать, смахнув слезу, постаралась придать лицу беспечное выражение. Округа взорвались детскими голосами, бесцеремонно требовавшими «чего-нибудь вкусненького». Созвучно им вторил мужской дуэт и хозяйки, задвинув куда подальше собственные проблемы, а заодно и проблемы всего человечества, занялись привычным делом – начали накрывать на стол.

Выходные пролетели как не бывало. Иван наметил встать в понедельник пораньше, чтобы прямиком с дачи поехать на работу и избежать сомнительного удовольствия – стоять в пробках.

– Ты не подбросишь меня до города? – попросил Сергей Анатольевич. – Надо проверить, как движется ремонт. Кстати, у тебя вода дома есть, а то так пить хочется, что переночевать негде, – дежурно пошутил он.

– Не вопрос, наш дом – ваш дом. Живите, пока не надоест хозяин.

– Договорились…

Выехали рано, дети ещё спали. Сонные жены помахали им вслед, а собака, лежа на коврике, показательно постучала хвостом по доскам пола. Погода начинала портиться. Моросящий дождь прозрачно намекал на наступление осени. Темнело рано и дочь с матерью, организовав досуг детей, проводили долгие вечера в приятном общении. Благо тем для разговоров нашлось во множестве. Любопытные подробности, умалчиваемые ранее, сделали словесную реку гораздо полноводнее, подтвердив правильность высказывания, что рассуждать вслух для каждого из нас всё равно, что услышать себя со стороны. Не потому ли именно в споре рождается истина? Вот также Инга, излагая детали той истории, взглянула на неё другими глазами, явственно ощутив приближение разгадки. Но анализируя события злополучного дня, в определенный момент словно упиралась в стену, и построил её не психолог из спецслужб, а кто-то иной. И никак не получалось одолеть преграду, хотя иногда начинало казаться, ещё немного и она поймёт что-то важное о себе – то, чего не знала раньше.

Призыв «пить чай», донёсшийся с кухни, прервал нелёгкие думы. «Оля, Саша, помогите бабушке носить чашки», – попросила Инга, а сама снова вернулась к не дававшим покоя мыслям, умозрительно переводя внимание с водителя грузовика на сидящую на асфальте Алку и обратно. Уже заломило лоб от напряжения, но что-то привлекло её, заставив оглянуться. Там, в чёрном квадрате окна ослепительно белело лицо. От неожиданности сердце сжалось в комок, и ужас пронзил до самых костей. Сдерживаясь от крика, она едва не потеряла сознание, поняв, что знает этого человека. Это он в давнем прошлом стоял у дороги – руки вяло висели вдоль тела, а взор был обращён к небу. Потом одна из рук взметнулась вверх – будто кто дёрнул за нить, продетую в рукав – указывая на неё длинным пальцем.

Призрак в окне исчез. «Дина, ко мне! » – крикнула женщина и, удивившись твёрдости собственного голоса, решительно прошествовала к оружейному ящику. Замешкавшись на долю секунды, встала на табурет, достала с полки ключ и, провернув его в замочной скважине, отомкнула замок. Обильно смазанные петли не издали ни звука, в то время как тяжёлая дверца мягко подалась вперед, открыв содержимое сейфа. Внутри находилось ружье мужа. Аккуратно закреплённое в специальном держателе, оно солидно поблескивало двумя воронёными стволами, кидая блики на гравировку с изображением диких животных на казенной части. Жена охотника знала, что делать. Переломив ладонью двустволку, выудила из коробки, спрятанной в отделении для боеприпасов два патрона, вставила их в зарядные отверстия, а затем, приведя оружие в исходное положение, взвела оба курка и отправилась на войну.

Шагнув за порог, Инга очутилась на застеклённой террасе. Из неосвещённого помещения двор просматривался в лучшем виде и, плотно прижавшись спиной к косяку, она совершила короткую рекогносцировку. Свет уличного фонаря падал на дорожку, ведущую от калитки к дому, а на ней (примерно метрах в двадцати) маячил персонаж из её детских кошмаров или очень похожий на него. Собака, подбежав к закрытому выходу, нервно поглядывала на хозяйку в ожидании команды. Но та взяла инициативу на себя – толкнула створку окна, вскинула ружьё и, прицелившись, гневно крикнула: «Эй! Предупреждаю, буду стрелять, если ты сию же минуту не уберешься вон! » Приклад ружья прочно упёрся в плечо, и не возникало сомнений, что слова не разойдутся с делом. Мужчина, узнаваемым жестом потянулся ладонями к вискам, хрипло прошептав: «Не волнуйтесь, Инга Сергеевна, я пришёл поговорить. Возможно, момент неудачный… я могу прийти позже, – монотонно бубнил он. Единственно прошу поверить, я не желаю вам зла».

– Откуда тебе известно моё имя? Кто ты вообще такой? !

– Я расскажу… обещаю… только не стреляйте.

Поколебавшись, отважная воительница отвела ружье вниз. «Жду вас завтра в поле в семь тридцать утра, а теперь уходите», – уже более миролюбиво обронила она. Тот подчинился без промедления, словно по команде. Проводив взглядом посетителя и, удостоверившись, что калитка захлопнулась, Инга выпустила Дину во двор, которая с громким лаем бросилась охранять периметр. Когда ружьё вернулось в сейф, а ключ от ящика перекочевал в укромное место, из кухни появились близнецы в сопровождении бабушки. В её глазах читалась грусть оттого, что дочери пришлось взять на себя несвойственную и опасную роль защитницы семьи. Поняв это, женщина отвлекала детей, пока всё не кончилось. Сели пить чай. Дети захотели угостить собаку печеньем, и та, к всеобщей радости, возвратилась в дом. Наконец младшие угомонились. Невероятная тишина сошла на окрестности. Мир, казалось, замер в предвкушении грядущих перемен, связанных с приближением зимы или по иным причинам, вовсе не зависящим от сезонных циклов. А вдруг сама природа посылала знаки обитателям планеты, предупреждая о грядущих потрясениях? Увы, мы небрежно относимся к подобным намёкам, и только оглядываясь назад, жалеем об упущенных шансах и несбывшихся мечтах.

– Кто приходил? – спросила мать так громко, что Инга вздрогнула.