Сделка с драконом - Кристи Кострова

– Кристиан Форсберг, – представился дракон.

– Рад познакомиться. – Гном торжественно произнес: – Можете рассчитывать на мое плечо и мою секиру.

Похоже, фраза имела какое-то ритуальное значение.

– Ты тоже можешь положиться на нас, – пообещал Кристиан.

– Гроу… Просто Гроу? – уточнила я.

– У горного народа нет фамилий в общепринятом смысле, – пояснил гном. – Мы просто добавляем к имени название рода и семьи. Сюда же входят особые умения или заслуги перед Родригерном – так называется наша страна.

– И как звучит твое полное имя? – заинтересовался Кристиан.

– Гроудериграсигрон.

– Мы будем называть тебя Гроу, – быстро отозвалась я.

К вечеру я порадовалась тому, что к нам присоединился гном. Иначе с кем бы я обменивалась недовольными взглядами и безмолвно перемывала кости дракону? Гроу хмыкал в густую бороду и тоже пожимал плечами. Нет, я знала, что Кристиан торопится, но чтобы настолько! Он не жалел лошадей и без устали мчался по тракту, время от времени что-то ласково шепча жеребцу. А передо мной и Гроу извиняться не надо?

После обеда зарядил дождь, мелкий и противный. Волосы промокли и липли к лицу, а от запаха мокрой пыли хотелось чихать. Тело превратилось в большую мозоль – мне редко приходилось ездить верхом. Хорошо еще, что дороги успели просохнуть после недавних дождей, и копыта коней не вязли в земле. Вдобавок я замерзла и проголодалась – пирог кончился, а остальные припасы лежали в сумке моего нанимателя.

Вскоре на улице стемнело, но Кристиан продолжал двигаться – как чистокровный дракон он отлично видел в темноте и умело направлял лошадь. Гроу наверняка уйму времени проводил в шахтах и тоже привык, а я… Мне приходилось тяжелее всего: света луны, с трудом проникавшего сквозь тучи, не хватало. Все-таки полукровки не обладают всеми преимуществами драконов.

Лес, растущий по обе стороны от укатанной обозами дороги, шелестел кронами и выглядел немного зловеще. Я поежилась. Проклятье! Из-за рассказов Кристиана за каждым деревом мне чудился зверь или разбойник.

Бросив взгляд на дракона, я поморщилась. Тот упрямо смотрел вперед и, кажется, даже не замечал неудобств. Дважды, когда мы делали короткую остановку, чтобы дать отдых лошадям, он разминался и снова вскакивал в седло. Видимо, так и выглядит дракон, идущий к цели.

Я встряхнула поводьями, поторопив кобылу, и догнала Кристиана.

– Тебе не кажется, что нам пора подыскать ночлег? Дождь усиливается.

Дракон встрепенулся, словно очнувшись от размышлений, и кивнул.

– Согласен, я немного… увлекся. Съезжаем с тракта и заночуем близ дороги. В лес лучше не углубляться.

В ответ на его слова из глубины чащи раздался волчий вой. Тело пробрала дрожь, а моя лошадь, нервно прядая ушами, испуганно заржала. Я приласкала ее, хотя сама была близка к панике. Ладони увлажнились, а сердце билось о ребра, норовя выскочить из груди. Гроу настороженно крякнул, потянувшись к секире, и лишь один Кристиан остался невозмутим. Он спешился, привязал жеребца к дереву и принялся разводить костер. Впрочем, много времени это не заняло – дракон использовал магию.

– Ночью будем дежурить по очереди. Волки не тронут нас, но будут кружить поблизости.

– Откуда такая уверенность? – спросила я и поморщилась. В голосе отчетливо звучал страх.

Кристиан поднял на меня взгляд, и зарождающееся пламя костра нарисовало на его лице тени.

– Волки чувствуют других хищников.

Искоса глянув на Гроу, распрягавшего свою низкорослую лошадку, он замолчал, но я поняла: волки почуют дракона и не сунутся. Должно быть, удобно!

– Тогда о каких зверях ты говорил? – спохватилась я.

– К сожалению, в лесу полно иных существ.

Костер плюнул снопом искр, и я отскочила в сторону. Кристиан не пошевелился, наоборот, улыбнулся и потянулся к пламени, будто это ласковый котенок. Впрочем, в некотором роде так и было. Огненная стихия – истинная сущность чистокровных драконов. Жаль, что редкость. Признаться честно, Кристиан – первый из моих знакомых, у кого сохранилась огненная магия. Человеческие маги тоже владеют стихиями, но их силы не идут ни в какое сравнение с возможностями драконов. Бывшими возможностями.

Я со вздохом покачала головой и обнаружила, что, пока размышляла о былом величии, мужчины разбили лагерь. Гроу вытащил из сумки черный от копоти котелок и даже нашел неподалеку ручей. Кажется, у нас будет чай. Мне все больше нравится новый попутчик!

Кристиан достал из сумки провизию и нахмурился. Так, не нравится мне это – дракон обещал меня кормить.

– Гроу? – окликнул он гнома. – У тебя с собой есть еда?

Тот покраснел и виновато развел руками.

– Совсем немного… Чай и мешочек крупы. Я же не знал, что вы уедете так рано! Бросился догонять вас и не успел запастись продуктами.

Похоже, Кристиану суждено кормить всех попутчиков: вольных и невольных.

– Зато чай из Родригерна! – попытался подсластить пилюлю гном. – Вы нигде не попробуете такой. В нем смешаны и подземные, и высокогорные сорта.

– Звучит неплохо, – дипломатично отозвался дракон. – Через пару дней придется прерваться на охоту, а крупу будем экономить.

– И пить чай, – поддакнула я и тут же смолкла под сулящим неприятности взглядом Кристиана. Хорошо, что он уже пообещал меня кормить.

Пытаясь не обращать внимания на волчий вой, мы наскоро поужинали остатками готовой еды из таверны и знаменитым чаем, который, к слову, оказался великолепен. Я даже с досадой покосилась на довольного гнома. Что он наделал? ! Теперь прочие сорта будут казаться бледным подобием его напитка. Наверное, чтобы загладить вину, Гроу первым вызвался дежурить, а я потянула Кристиана за собой. Глаза слипались, и я хотела побыстрее закончить с делом.

Убедившись, что крона закрывает нас от третьего спутника, я повернулась к расплывшемуся в улыбке дракону.

– Саманта, мне, конечно, лестно, но неужели мы сделаем это здесь?

– Идиот! – прошипела я и толкнула его в грудь.

Прищурившись, хотела ударить ниже, но Кристиан перехватил мою руку и торопливо добавил:

– Да понял я, понял. Даже помечтать нельзя!

– Лучше займемся личиной, – буркнула я и приказала: – Снимай рубашку.