Дочь Пастыря - Катя Корбэн

… Я передернула плечами, разгоняя резко окутавший ужас, развернулась в другую сторону и Вальд полетел под струями дождя, унося нас прочь от очередной настигавшей беды. Плащ слетел с плеч от резких порывов ветра, улетая в бездонное тёмное небо, не выдержала тонкая серебрянная застежка на мокрой ткани. Теперь ледяная вода заливала за старое, но столь любимое платье, а сзади мчались, почти догоняя, три всадника. Я их слышала, двое из них что-то орали мне вслед, громко бранясь. Их намерения не могли быть добрыми, мне стало труднее дышать, я старалась не слышать их слов. Вальд уходил вглубь леса. Он у меня самый быстрый, им его никак не догнать, я была в этом уверенна. Он один в своем роде, я никогда и ни у кого не видела таких же.

Конь был неутомим, в отличие от меня. Я скакала верхом вот уже две ночи и Вальд не давал мне никаких поблажек! Казалось он понимает, что нас ищут. Все меня ищут. И он старался, так старался меня спасти!

… В детстве, когда я жила у пастыря и уже узнала что такое наказание и ремень с кнутом, Вальд попытался меня защитить. Ему неплохо досталось: несколько тонких линий были едва различимы с одного бока и по сей день. А пастырь Равир после того случая приказал закрыть его в самом отдаленном хлеве, неподалёку от храма и разрешал навещать коня лишь раз в неделю. Как и все моё детство он меня защищал, так и сейчас.

Не знаю, сколько прошло времени, но Вальд вдруг замедлил шаг. Я приоткрыла глаза и огляделась. Дождь перестал идти, но воздух все ещё был настолько влажным, что ощущение ливня никуда не пропало. Мокрое платье прилипло к рукам и ногам, по лицу стекали холодные капли влаги, тело судорожно передрагивало, я почти не чувствовала себя.

Вокруг стояли высокие деревья, а между ними лежал густой туман, да такой, что хоть ножом реж! Руку вытянула перед собой -пальцев не видно. И лошадь, вроде, на опасность среагирует, как говорил мне конюх ещё при дворе. А я? Ничего и не увижу, если на нас нападут. Вальд замедлил шаг и ступал очень осторожно, все время фыркая и озираясь. Я прижалась к его шее, никого ближе этого коня у меня не было, и мое доверие к нему было невероятно-сильным:

– Вальд, тут есть кто-то?

Конь молча шел дальше, говорить он разумеется не умел, хоть и был невероятно умён и понимал всё. Туман немного рассеялся, но дальше двадцати шагов ничего не было видно. Вальд вышел на не большую поляну, и я отчетливо увидела своего преследователя.

Опасно-высокий и широкоплечий мужчина, с собранными на затылке волосами. Его конь, точный брат-близнец моего Вальда, топтался под ним. Мои глаза опустились на его знамя, а затем расширились. На кожаной броне ручной работы был знак короля Эдука, чье королевство враждовало с нашим Мирифлемом. А рядом знамя…о, нет! У меня потемнело в глазах, от осознания того, кому же я попалась… Это Вольфиаг Страшный. Вольфиаг, Первый убивший Даманта! Первый боец короля Эдука и Вождь его великой армии. Что он тут делает? Ищет меня? !

Мысли эти пронеслись секундой в рассеянной голове, а Вальд молниеносно развернулся и скрылся в другом направлении. Виляя между деревьев, он уносил меня прочь с новой силой, тоже признав собрата и понимая, что теперь силы равны.

Я слышала когда-то рассказы слуг и о "подвигах", и о "заслугах" этого Вольфиага…Разумеется, после красноречия поварихи Жанто, каждый был бы в ужасе от услышанного, поверьте: он, по её рассказам, имел едва ли лучшую репутацию, чем каннибал Рожер, за которого меня пытались выдать замуж. Оба жестокие, оба любители поиздеваться над беззащитными.

– Он страшнее всякого! Как можно оторвать руку живому человеку? ! Это же немыслимо, о Боги! – Приговаривала Жанто, помешивая суп с креветками для королевской семьи Нумера. Я стояла, как часто бывало рядом, иногда помогая ей.

– Этот Вождь такой сильный, что смог победить даже Даманта! И, видимо, последнего, ведь их никто с тех самых пор и не видит в наших краях. Пропали эти кровожадные животные, вымерли, слава Дэусу…

Теряя сознание от усталости и холода, я постаралась вернуться из воспоминаний в реальность. Вальд выбежал на утёс и сделав рывок перепрыгнул овраг с огромным расстоянием, от твердого приземления я очнулась окончательно. Набрав в лёгкие воздух, я хотела облегченно выдохнуть, как вдруг, из тумана выпрыгнул ещё один конь. Это было невозможно! Вождь. Он был один, двое других остались на той стороне оврага. Я тихо замерла, спрятавшись в густом тумане. Вальд тоже понимал, что от него нужно- он неслышно выпускал огромные клубы теплого воздуха из больших раздутых ноздрей, тяжело дыша после долгого бега и стараясь стоять как можно тише.

Мы ждали, что всадник поскачет дальше, а мы в это время уйдём в другую сторону. Но Вольфиаг не спешил. Он просто стоял. Стоял и ждал. А когда время совсем затянулось – Вождь негромко заговорил, будто наверняка зная, что я ещё здесь. Голос у него был низким и немного хрипловатым, так, наверное, бы, рычала пантера, предупреждая врага о своей мощи. Моя спина покрылась холодным потом, при вибрации от этого голоса.

– Выходи ведьма. Ты сама знаешь, что тебе одной тут не выжить, даже, если сможешь от меня уйти. А ты не сможешь, знай это. С тобой не будут обращаться плохо. Выходи!

Отчасти, я понимала, что он прав. Конечно, это королевство врага и меня, скорее всего, будут использовать в их политических целях – я явно нужна им живой. А в Мирифлеме мне только за Рожера замуж осталось выйти. А потом повесится. Тут – ещё оставался шанс улизнуть в нужный момент.

Но страшно-то как: выйти вперед. После столь удачного, хоть и не продуманного, побега! И как это его конь перепрыгнул овраг?

Мысли летали в моей голове, но одно было решено наверняка: больше ни за какие царства и богатства, ни за какие угрозы или обещания расправы, я не собиралась попадать ни в одно из королевств! Короли – сумасшедшие люди! Лучше уж в лесу жить. Или в деревне какой. Имя моё все равно мало кто помнит, возьму себе новое…

А грозный Вождь не уходил. Он догонит меня если сейчас побежать. Да и туман вокруг… Вальд, словно прочитав мои мысли, фыркнул, топнул, опять фыркнул и понес меня к Вольфиагу Страшному на встречу.