Проклятие Старого города - Ирина Базаркина

Проехав еще две остановки, Злата не выдержала и подняла глаза: сиденье, на котором еще пять минут назад сидел незнакомец, было пустым.

«Старый город! » – громко объявил водитель. Девушки спешно поднялись и вышли на остановку.

– Да! Совсем другая картина! – потрясенно выдохнула Карина. – Какой поразительный контраст с той частью Кресновца, которая нам уже знакома!

Контраст действительно был ошеломляющий. После пряничных домиков и обилия красок центра эта часть города казалась чем-то уродливо-ирреальным. Длинные, узкие извитые улочки, булыжные мостовые, какие-то бесчисленные арки и тупики. Дома – старые постройки из камня или красного кирпича – казалось, нависали над дорогой. Высокие деревянные и каменные заборы отгораживали жилые участки и огороды. Вплотную к домам подступал лес, конца которому не было видно. Казалось, даже солнце здесь светило совсем не так и тучи нависали ниже.

– Брр, – мрачноватое место! – передернула плечами Алина. – И где нам искать нужную улицу? Хотя, знаете, девочки, мне кажется, ни одна женщина в своем уме не пошла бы в салон красоты, расположенным в таком диком месте.

– Все равно, раз уж мы тут, надо проверить, – пожала плечами Злата. – Вон, смотрите, идет какой-то мужчина. Сейчас мы все у него узнаем!

– Мне бы твой оптимизм! – пробурчала Алина, неохотно плетясь следом за подругами.

Шедший по улице мужчина лет пятидесяти был одет в холщовые штаны и длиннополую рубаху с закатанными рукавами. Голову прикрывала потертая соломенная шляпа.

– Такое ощущение, что он вышел прямиком из Средневековья, – прошептала Карина.

– Оно здесь и есть – Средневековье, – тут же язвительно отреагировала Алина. – Я уже ничему не удивляюсь. Посмотрите, тут везде средневековая пыль!

Мужчина тем временем поравнялся с девушками.

– Здравствуйте! Не подскажете, где тут у вас расположена улица Макшенская? – Алина затараторила со скоростью пулемета. – Нам нужен салон красоты «Капель».

– Макшенская? – мужчина подкатил глаза и пожевал нижнюю губу. – Идите прямо, потом направо, налево и еще раз направо. И выйдете в аккурат на Макшенскую. Там и салон этот ваш увидите.

– Спасибо! Вы нас так выручили! Премного благодарны! – стрекотала Алина, которую девочки тащили за подол сарафана.

– Так не за что! Мне не трудно помочь таким красавицам! – улыбнулся мужчина. – Только вы тут поосторожнее! Мало ли что: места у нас здесь, как бы сказать, не очень располагают для прогулок.

– Ничего, мы храбрые! – махнула рукой Алина и наконец поддалась подругам и позволила им утащить себя.

– Храбрые, ну-ну, – протянул мужчина вслед девушкам, несущимся на всех парах в указанном направлении. – Оно ведь не спросит, храбрые вы или нет, коли вы Ему попадетесь. Он сплюнул себе под ноги и медленно побрел дальше шаркающей походкой. Ноги почему-то перестали его слушаться, и идти приходилось все медленнее и медленнее. Мужчина дрожащей рукой снял шляпу и вытер со лба градом льющийся пот. Все вокруг: дома, фонарные столбы и скамейки – почему-то двоилось. Изображение делалось нечетким и размытым.

Завернувшие за угол девушки не видели, как мужчина сделал еще несколько неуверенных шагов и ничком упал посреди улицы, неловко подвернув под себя ногу.

Странно, но салон нашелся очень быстро. Он располагался в длинном, приземистом здании с каменным фасадом. Девушки поднялись по узким ступеням, потянули на себя тяжелую дубовую дверь и оказались в большом прохладном помещении.

– Что вам угодно? – навстречу стремительно вышла полная дама лет шестидесяти с белоснежными волосами, уложенными в высокую прическу.

– Мы бы хотели поговорить с мастером по маникюру, – поздоровавшись, заговорила Алина.

– Это я, – спокойно ответила женщина. – Собственно, я еще и парикмахер, и хозяйка данного заведения. Как говорится, едина во всех лицах.

– Что так? – весьма бестактно осведомилась Алина.

– Я не так давно открыла парикмахерскую. Это было моей мечтой. Особых денег пока нет, поэтому нанимать штат работников мне не по карману, – объяснила дама. – Впрочем, и проходимость у нас низкая – те, кто побогаче, едут в центр. А те, у кого нет денег, делают маникюр и укладку в домашних условиях. Так что в основном я стригу детей и мужчин – многие женщины предпочитают отращивать длинные волосы. Короткую, тем более модельную стрижку нужно часто обновлять. А вы что, хотите подстричься? Кстати, меня зовут Бригида, – И она по очереди пожала руки девочкам крепкой сухой ладонью.

– Видите ли, Бригида …, – Алина замялась.

– Просто Бригида. Не люблю отчества, – улыбнулась женщина.

– Ага. Видите ли, Бригида, мы хотели бы узнать у вас, не приходила ли к вам данная женщина, – Алина выудила из сумки фотографию и подала хозяйке салона.

– Она делала маникюр, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Бригида.

– Да, – подтвердила Карина. – Нейл-дизайн.

– Я помню ее. Очень хорошо помню, – хозяйка салона отложила фотографию в сторону. – Я еще подумала, зачем ей оформлять ногти подобным образом: это весьма непрактично. Обычно стразы клеят молодые девушки, да и то, в основном, для каких-то торжеств. Но спорить я, конечно, не стала. Клиент всегда прав.

– А когда она приходила? – осведомилась Алина, уже доставшая ручку и блокнот и нацелившаяся записывать.

– Минутку! – хозяйка салона вышла в соседнюю комнату и тут же вернулась, держа в руках пухлую потрепанную тетрадь. – Вот, нашла! Она была здесь пять дней назад. Перова Элиза, правильно?

– Да, это она, – подтвердила Алина, записывая дату. – Скажите еще: сколько женщин делали у вас маникюр в последнее время, ну, скажем, за последний месяц?

– Сейчас! – Бригида открыла тетрадь и углубилась в подсчеты.

– Трое, – наконец возвестила она.

– Только трое? Да уж, действительно не густо, – не смогла сдержать разочарования Алина. – Вы не можете продиктовать нам их фамилии? Видите ли, мы студенты и занимаемся исследованием…

– Да ладно, можете мне ничего не объяснять! – махнула рукой хозяйка. – У меня самой дочь – студентка. Она все время проводит какие-то социологические опросы. Подождите, я запишу вам их фамилии.

– Огромное спасибо! – подала голос Злата.

– Не за что! – улыбнулась Бригида. – Приходите ко мне, сделаю вам маникюр со скидкой!