Феникс. Книга 3 - Алексей Тихий

– Курт, друг мой, – приятным баритоном поприветствовал глава Тайной канцелярии герцогства управляющего гильдии искателей. – Давно не виделись. Какие дела привели тебя в мой скромный дом?

– Ну почему же сразу дела? – не согласился Вереско.

– Прекрати, – притворно скривился Бешеный Йемес, – ты так и не научился толком врать. Чтобы ты обеспокоился моим здоровьем – не может такого быть, я же знаю, насколько ты меня «любишь».

Вереско не стал оправдываться, лишь пожал плечами.

– Проходите, – не стал больше играть в радушного хозяина глава Тайной канцелярии. – Тесина, принеси напитки. Нашему другу – как обычно, а молодым людям… – Маркиз оценивающе глянул на меня, и я снова почувствовал, как мою голову охватывают тиски чужой воли.

Ощущение скользких щупалец, которые пытаются проникнуть в мозг, было настолько неприятным, что меня чуть не вывернуло на дорогой паркет. Пламя заструилось по жилам, снова заставляя чужую волю отступить. Путешествуя с Ико, я уже привык к таким фокусам, но альбиносу действительно было очень далеко до этого старика, и я откровенно радовался, что этикет на нашей стороне и хозяин пока улыбчив и не собирается выпотрошить наши головы. Продлись вторжение чуть дольше, я уверен, он бы победил, не помогла бы моя устойчивость к чужой магии.

– Соку, – прохрипел я, пытаясь справиться с подступившей тошнотой.

Та же процедура повторилась и с альбиносом, правда, в этот раз невидимая схватка длилась на десять ударов сердца дольше, но результат был тот же: телепат прижал уши, его обычно бледное лицо позеленело, но Ико тоже справился с желудком.

– Воды, – просипел альбинос.

– Соку и воды, – повторил хозяин, продолжая приветливо улыбаться.

Крылатая дева почтительно поклонилась хозяину, демонстрируя глубокое декольте, отчего, признаться, я поплыл, и лишь тычок под ребра от управляющего вернул меня в реальность.

Хотелось бы надеяться, но вряд ли на этом проверка закончится. Мы прошли в кабинет маркиза, здесь тоже все было покрыто золотом и вдоль стен стояло целых восемь рабов-охранников, но в отличие от прошлых помещений, кабинет имел более обжитой вид. Чувствовалось, что хозяин много времени проводит здесь: стопки исписанных бумаг на столе, рабочий беспорядок, забытая кружка с каким-то остывшим взваром, еле заметные капли чернил на дорогом ковре, длинная трубка и витающий в воздухе аромат хета – легкого наркотика.

Вереско быстро занял одно из кресел, в то время когда мы с альбиносом неловко мялись, боясь замарать дорогую мебель нашей дорожной одеждой. И если хламида Старухи, которую теперь носил альбинос, лишь выглядела обносками, а по факту обладала множеством полезных качеств, то свою одежду я самолично снял с трупа.

– Садитесь, – раздраженно махнул рукой маркиз, удобно устроившись в кресле с высокой спинкой, и, повернувшись к Вереско, добавил: – Рассказывай, с чем пожаловал.

– Знакомьтесь, это Герех Буревестник и Ико Беглец, а этот уважаемый господин – маркиз Йемес по прозвищу Бешеный, опора трона и глава отдела дознания канцелярии его светлости герцога Кирона Заара, – представил нас друг другу Вереско.

– Рад, – односложно произнес маркиз, мы же с альбиносом привстали и глубоко склонили головы.

– Так вот, – продолжил управляющий гильдией, – эти искатели будут очень рады послужить тебе…

– Короне, – поправил его Бешеный.

– Короне, – согласился Вереско. – Как видишь, железный и бронзовый амулет, но пусть тебя это не вводит в заблуждение, поверь, если бы не мелкие нюансы, уже носили бы серебро, – продолжил мэтр, как будто не замечая отсутствия всякой реакции у собеседника.

Вереско витиевато и красочно принялся рассказывать о наших с Ико достоинствах, в которые, без сомнения, входили «отточенный интеллект», «аналитическое мышление» и «феноменальная удача». С его слов следовало, что если двум таким отличным парням, как мы, дать по паре титановых шариков и запереть в герметичных камерах, то один из них мы обязательно сломаем, а второй потеряем, но при всех этих фактах ребята мы все же талантливые, и если нас немного обработать напильником, то покажем себя в лучшем виде и принесем много пользы герцогству в целом и Бешеному Йемесу в частности.

Конечно, слышать такое про себя было немного обидно, но я молчал. Во-первых, тяжело себя мнить супергероем в компании таких сильных и опытных магов, а во-вторых, Вереско был во многом прав и косяки за нами действительно имелись.

Собственно, мы в беседе не участвовали, лишь иногда кивали в нужных местах. Вереско продолжал рассказывать, а маркиз молча слушал, его холодный взгляд иногда скользил по нам и вызывал очередной приступ тошноты, но давление было слабым и не таким концентрированным, как в первый раз, и его вполне было можно терпеть, хотя приятнее от этого не становилось. Интересно, хозяин дома знает об этом своем побочном эффекте? Судя по брошенному на меня взгляду, знает. Я чувствовал, что маркиз больше не делал попытки напрямую залезть в наши головы, но он прекрасно ощущал эмоции, что в паре с богатым жизненным опытом легко заменяло ему прямую телепатию. Короче, маркиз действительно оказался крайне неприятным собеседником, ведь каждый человек мнит себя особенным – не таким, как все, а тут сидишь и чувствуешь себя нечаянно взятым на улице рекламным буклетом, который, не читая, выкидывают в мусорку.

– Ладно, хватит, – прервал маркиз управляющего гильдией. – Почти убедил. Допустим, сейчас я действительно испытываю некоторый дефицит в кадрах, но давай начистоту, почему ты пришел именно ко мне?

Вместо ответа Вереско достал из внутреннего кармана камзола бумаги, подписанные покойной баронессой, и передал их в руки маркиза. У того оказалась просто чудовищная скорость чтения, ему достаточно было просто взглянуть на лист, чтобы его прочесть. Лицо его не изменилось, но взгляд стал источать угрозу, когда он в упор посмотрел на меня. Мне показалось, что мне через глазницу воткнули раскаленную спицу, и я пошатнулся на стуле.

– Бешеный! Это мои люди! – зло прошипел мэтр Вереско, отбросив маску вежливости. Он подался вперед, в глубине черных глаз загорелись фиолетовые искры, а правая рука легла на рукоять сабли.

Маркиз нехотя отвел глаза, и раскаленная игла покинула мою голову, только боль от внезапного ментального удара эхом продолжала гулять в черепушке. Чертов телепат! Все произошло настолько быстро, что я даже не успел подготовиться. Хотелось вскочить и навалять этому старику по самое не балуй, но я прекрасно понимал, что шансы мои весьма призрачны.