Госпожа повариха - Кира Стрельникова

– С-спасибо, – пробормотала, не торопясь выбираться – ноги все еще не хотели держать. – Я… замешкалась…

– Ой, Анни, как же ты напугала меня! Папа бы не простил, случись что с тобой, ты что! – запричитала рядом Маруня, суетясь вокруг и пытаясь пощупать на предмет повреждений. – Все в порядке? Не ударилась, ничего не болит?

– Да в порядке я, в порядке, – нервно вздохнула, дернула ушами и совершенно естественным жестом пригладила их, от переживаний и волнения шлепнув хвостом по ногам парня. – Ох, простите… – Я виновато посмотрела на него и поймала своенравную конечность.

– Все нормально. – Парень улыбнулся и наконец отпустил, и улыбка сделала его лицо еще привлекательнее. – Я Анжей, учусь здесь, – он махнул в сторону академии. – Четвертый курс, стихийник, воздух и огонь. – Анжей изобразил изысканный поклон, и мне тут же захотелось присесть в реверансе.

Только хвост жалко, подметать мостовую не хотелось. Поэтому просто вежливо кивнула и тоже представилась:

– Иоанна, можно просто Анни, повариха, работаю на дворцовой кухне.

– А я Маруня, – пискнула моя спутница из-за моего плеча, и, покосившись на нее, я заметила, как щеки девушки покрыл равномерный яркий румянец.

Смутилась, надо же. Что, неужели с парнями мало общается?

– Очень приятно. – Анжей снова наклонил голову. – У меня сейчас перерыв в лекциях, не возражаете выпить по чашечке горячего шоколада? За спасение? – Он подмигнул мне. – Тут недалеко есть чудесная булочная, там очень вкусные пирожные делают.

– Ой, я люблю сладкое! – выпалила Маруня, и ее глаза заблестели от предвкушения.

– Хорошо, не против, – легко согласилась я, уже практически оправившись от происшествия, а Анжей показался вполне приятным в общении.

Да и передохнуть после прогулки и покупок тоже хотелось. Мы посидели около часа, и булочная в самом деле понравилась. Мой чуткий нос наслаждался вкусными ароматами сдобы, шоколада, кофе, какао и прочих вкусностей, и в голове снова зашевелились рецепты. Вот очень вовремя я купила тетрадь… Анжей рассказал, что живет с матерью, после получения диплома собирается пойти дальше по научной линии изучения магии, и в планах – стать преподавателем академии. Серьезные такие планы, я зауважала парня. На все его вопросы я могла мало что рассказать, к разочарованию Анжея – он надеялся узнать побольше об аррини, по его словам, в самой академии их, естественно, не было. Как раз по причине отсутствия магии и наличия иммунитета к оной.

А уже когда мы расплатились – я настояла на том, чтобы разделить поровну, не настолько близко мы еще были знакомы, – Анжей вдруг предложил:

– Хотите вечером на танцы сходим? Я друга возьму, повеселимся. Часам к девяти освободитесь? – он вопросительно глянул на нас, и слова возражения застряли в горле при виде вспыхнувшего радостью личика Маруни.

Наверное, ей редко удается повеселиться, отчего-то я была уверена, что подруг среди дворцовой челяди у девушки не так чтобы очень много.

– Хорошо, давай, – согласилась я и поспешно добавила: – Только ненадолго, у нас завтра рабочий день рано начинается.

– Я даже потом провожу вас обратно, – довольно улыбнулся Анжей.

Договорившись, что встретимся на одной из улиц около дворца, мы разошлись, вполне довольные знакомством. Побродив еще немного по Аргунду, отправились обратно во дворец – день уже клонился к вечеру, и солнце заливало крыши столицы золотисто-оранжевыми лучами. Надеюсь, работникам во дворце положен полный пансион, а то я уже успела снова проголодаться. Перед танцами хотелось посетить купальню, день все же выдался жарким, и еще я хотела проверить собственное отношение к воде. Хоть и не оборотень, а на кошку смахиваю. Вдруг я боюсь воды так же, как и животные? .. Надеюсь, нет, Виттара бы предупредила.

Когда я вернулась к себе, выяснилось, что покупки уже принесли – приятный сюрприз. Пакеты и коробки аккуратной горкой стояли посредине, а, как объяснила Маруня, запасные ключи были только у ее матери. Она обычно лично смотрела за доставкой покупок дворцовой прислуги, ну а если не получалось, то курьер оставлял товар на специальном складе, куда и приходили владельцы. Хорошо тут все устроено. Питаться можно было в общей столовой, причем на самообслуживании: у кого когда появится время, тот и приходит на кухню набрать себе еды. Отличный подход, расписание же у всех разное. Радостная Маруня, чуть не виляя воображаемым хвостом, помчалась организовывать нам ужин и заодно отчитываться перед отцом, а я направилась знакомиться с купальнями.

К моей великой радости, я никого там не застала – видимо, остальные еще работой по дворцу заняты. Купальни делились на мужское и женское отделение, в женской части имелся предбанник со шкафчиками, а дальше собственно парная-мыльная. Общий бассейн для желающих освежиться, и – о счастье! – отдельные душевые со шторками! Король отлично заботится о дворцовых работниках, я уже чувствую себя ярой сторонницей монархии. И как выяснилось, воды все же не боюсь, хотя испытала весьма странное чувство, намыливая хвост специальным шампунем для шерсти – его мне продали в парфюмерной лавке. С ушами тоже пришлось быть осторожной, чтобы вода в них не попала. А так – с удовольствием поплескалась под горячей водой и, посвежевшая, отправилась обратно к себе – переодеваться, ужинать и уже идти на встречу с Анжеем: время незаметно подобралось к вечеру. В коридорах зажглись светильники, слуг стало больше: расходились по своим комнатам после трудового дня.

А вот в комнате возникла проблема, как высушить влажные волосы и – хвост. Как могла, сначала просушила полотенцем, а потом расчесала и решила обратиться к Маруне за помощью. Она вроде говорила, что владеет немножко воздухом… Переодевшись в новенькое платье из тонкого льна с красивой вышивкой, я покрутилась перед зеркалом, осталась довольна и направилась в кухню – Маруня сказала приходить туда ужинать. Суеты к вечеру было уже гораздо меньше, и мы пристроились в уголке, уплетая вкусное рагу из горшочков. Волосы и хвост Маруня мне без проблем подсушила, и я чувствовала себя на седьмом небе, настроение в душе царило отличное.

– Ну, пойдем? – весело произнесла девушка, когда мы отнесли посуду к мойщицам. – Папа отпустил, но сказал до одиннадцати вернуться, потом ворота закрываются, и все.

– Без проблем. – Я пожала плечами, и мы отправились на встречу с Анжеем и его другом.

Парк вокруг дворца украсился разноцветными огоньками, ярко освещавшими тропинки, в окнах тоже горел свет, и резиденция короля выглядела как нарядная игрушка. Кажется, я даже приметила мелькнувшие среди темной зелени платья, и чуткое ухо уловило чей-то томный смех и голоса. Ну да, придворные развлекаются. Стража у ворот проводила нас взглядами, и мы вышли на улицы Аргунда. Я наивно полагала, что, наверное, здесь с наступлением темноты жизнь тоже замирает, но не тут-то было. Ярко горели фонари, явно на магии, на улицах по-прежнему людно, только все больше нарядных дам и господ. Ну да, простым людям утром вставать рано, вот они скорее всего уже по домам сидят.