Некромант из криокамеры 3 - Владимир Кощеев

Манфред на пару мгновений завис, переваривая информацию, и выдал результат.

– Ходили слухи, что у принца есть внебрачный ребенок. Но ходили они не долго – ровно до тех пор, пока двенадцать лет назад не закончились распускающие их придворные, – совершенно спокойно ответил скелет.

Я кивнул, внутренне улыбаясь.

– Тогда идем со мной, – соскользнув с саркофага, велел я.

Древний склеп, обнаруженный разведчиками из Теневой гильдии, был облюбован мною давным-давно. Располагался он в такой глуши, что без причины его никто бы искать не стал. И так как личей, имеющих навык «Создать филактерий» кроме меня не существовало, я решил, что лучше места для тактического отступления просто не найти.

Так что я спрятал здесь одну безделушку, предварительно превращенную в носитель части моей души. К несчастью, после теста оказалось, что вещь эта одноразовая, но несколько кристаллов для телепорта сюда у меня всегда при себе имелось, на всякий случай.

Мы с Манфредом свернули в один из коридоров, уходящих во тьму подземелья из основного зала, и оказались перед массивной каменной плитой. Ухватившись пальцами за ее край, я задержал дыхание и сдвинул кусок гранита в сторону, освобождая небольшой проход.

Мои гостьи встретили нас напуганными взглядами. В отличие от нас с Куно, в темноте женщины не видели совершенно. А потому я озаботился факелами, благо запас таких расходников у меня всегда был при себе – мало ли, куда занесет меня путешествие.

Я так долго бредил идеей свободного хождения по миру, что ночами, когда никто не видел, складывал и готовил настоящие наборы выживанца. Я был готов ко всему, окрыленный самой идеей, что смогу странствовать по свету, а банального предательства под носом, по сути, изгнания из собственного королевства, не увидел.

– Не бойтесь, дамы, мы не причиним вам вреда, – сообщил я и повернулся к своему управляющему. – Манфред, позволь представить тебе Агату Невер, супругу принца Таракула. А это – ее дочь и моя будущая невеста, Адора Невер.

Глава 4

– Может быть, я слишком многого от них требую? – разглядывая лепнину на потолке склепа, произнес я.

Быть королем – работа не из легких. Никто не хочет жертвовать своим временем, деньгами и силами ради общего блага, если только ты не гарантируешь их возврат в большем количестве.

Принудить к чему-либо игроков, способных уйти в любой момент на вольные хлеба, очень сложно. Особенно, когда каждый тянет одеяло на себя и требует все более жирных бонусов. Те же, кто встал у руля государства, уверены, что лучше знают, как править страной. А ведь это я взял их с улицы. Кем они были до моего «Пантеона Смерти»? Безземельными кланами с пятью десятками членов в лучшем случае. Затем я дал им Карнат, практически подарил дорогую и прибыльную недвижимость, поднял в ТОП игры. А после и вовсе допустил в совет королевства. Это пока им терять нечего было, они не побоялись рискнуть.

Теперь все изменилось, я даже сделал их дворянами. И если Михаэль утвердится на троне – а он может, ведь за ним и армия, и народная любовь – лорд-канцлер может одарить бывших членов «Пантеона Смерти» земельными наделами. И кого в таком случае они станут поддерживать: скупого короля или щедрого претендента на трон?

Я потер скулу пальцем и обернулся к сидящей рядом с матерью девочке.

– Вы голодны, леди?

Меня упорно игнорировали, впрочем, это ожидаемо, я для них убийца отца и мужа. На их месте я бы и сам не горел желанием общаться.

Сецессия недопустима, подумал я, выкладывая на полку припасенные блюда. Не для того я столько корпел, чтобы отдать собственное детище на распил жадным до халявы ублюдкам. А если допущу, что корона достанется вздумавшему бунтовать Михаэлю, так оно и будет. Уже сейчас он фактически нарушил данную мне присягу, ввел собственные войска в Мидиан. А что будет дальше?

Сила Некрополя в единстве. Как только Михаэль начнет разделять королевство на провинции, начнется неизбежная борьба между владельцами фабрик, мануфактур и железной дороги. И хотя контрольные пакеты всех предприятий в руках короля, сепарация позволит создавать препятствия для штатной работы страны. Стоит начаться разделу власти, дворфы вспомнят идею расовой чистоты, и организуют автономную область.

Закончив выкладывать еду, приготовленную лучшими поварами Мидиана, я покинул келью, облюбованную императорской четой. В передвижении я их не ограничивал, и, пожалуй, даже дал бы уйти, мало ли неписей бродит по континенту, кому они нужны?

Вернувшись в главный зал, я снова уселся на старый саркофаг в самом центре склепа. Дробный перестук костей заставил меня поднять голову.

– Ваше величество, – Манфред уважительно поклонился и протянул мне очередной блокнот. – Как вы и предсказывали, Михаэль занял дворец.

Я принял записную книжку и полистал страницы, вчитываясь в отчеты управляющего. Воображение тут же нарисовало картины, как по городу разносятся королевские гонцы, неписи собираются на площадях, звучат горны.

– Король оставил нас. Макс I Повелитель Мертвых покинул Некрополь и исчез после разрушения дворца Императора! Лорд-канцлер Михаэль ввел верные ему войска, чтобы предотвратить возможные бунты и защитить трон!

Я отвлекся от чтения и погладил скулу костяшками пальцев.

– Все идет по плану, Манфред, – выдохнул я.

– Именно так, ваше величество, – согласился Куно. – Но вы не думаете, что лучше было бы сказать правду?

Я усмехнулся.

– Кому нужна эта правда, мой дорогой друг? Народ должен свято верить, что власть крепка, границы охраняются, а на завтра уже назначены новые хлеб и зрелища.

Пролистав блокнот, я вернул отчет Манфреду и спустился с саркофага.

– Ваше величество? – с поклоном произнес Куно, ожидая моих указаний.

Можно было бы, конечно, вернуться в Некрополь, навести порядок там железной рукой. Но чего стоит королевство, если оно завязано на одной личности? Правильно, ничего.

– Пойду прогуляюсь, – ответил я. – Вот что, Манфред, – взяв управляющего за плечо, проговорил я, – организуй в Мидиане стол переговоров. Принцесса и лорд-канцлер должны выступить перед народом и рассказать, что и как будет дальше в мое отсутствие.

– За счет казны? – монокль в глазнице скелета недобро блеснул.

Я хмыкнул.