Академия Изгнания - Таня Свон

– Ну вот за что ты такая на мою голову? ! – взвыла Виви, нервно поправляя придавленные тяжелой тканью локоны.

– Какая? – обиженно скрестила руки на груди, но не успела окончить драматическую сцену. Виви опять схватила меня за запястье и бегом потащила вперед по коридору.

До зала порталов мы добирались перебежками, крадучись. А все из-за странной паранойи Виви: никто из девушек академии не должен увидеть нас. Ведь большинство из них, такие же охотницы за сердцами, мигом разгадают, что наш марафет далеко не для скромного девичника в студенческой комнате…

– Прицепятся ведь еще! – сквозь зубы процедила Виви, скривив напомаженные губки. – А информация о «Хвосте феи», между прочим, эксклюзивная! За то, чтобы узнать, куда сегодня пойдет отдыхать компашка Ригана, пообещала свое платье Милле на выпускной. Представляешь? !

– Действительно зверский ценник! – притворно округлила я глаза и покачала головой.

Правда, подруга на меня даже не посмотрела. Все ее внимание поглощали выслеживание несуществующих шпионок и витиеватый путь до зала порталов по самым безлюдным коридорам.

– Вот и я о чем! – не заметив подвоха в моих словах, поддержала она. Заглянула в следующий проход и, не увидев там соперниц, скользнула за дверь.

Заниматься таким и без того дурацким делом в дизайнерских дорогущих нарядах – верх абсурда. Даже не понимаю, почему позволила уговорить себя на подобное. Червячок совести грыз не переставая – на носу практика, а я прохлаждаюсь! Но, наверное, даже самая последняя заучка и ботаничка вроде меня нуждается в разрядке и маленьком нелепом приключении.

Когда мы оказались в зале порталов, Виви довольно выдохнула:

– Как хорошо! Никого нет! Хоть здесь прятаться не надо.

– Ага, – не так жизнерадостно отозвалась я, – но все-таки было бы лучше, стой тут хотя бы портальщик.

Порталы – штуки мощные, а в неумелых руках даже опасные. Поэтому перемещениями занимаются специально обученные чародеи. Есть, конечно, мелкие одноразовые артефакты, но они порой дают сбои. А в крупных заведениях, особенно в академиях, обязательно должно быть несколько порталов и магов, способных ими управлять.

Наш так некстати куда-то испарился.

– Не хнычь, а то макияж испортишь.

Виви криво улыбнулась и, придержав подол платья, присела на диванчик. Подруга похлопала худой ладошкой по месту рядом с собой, и я тоже плюхнулась на мягкое сиденье.

В этом зале бываю часто. Большинство практических занятий по монстрологии и маскотам проходят вне стен академии. Заказывать экипаж на целую группу – дорого, долго и бессмысленно. Хорошо, что есть порталы. Всего несколько монет, один шаг, легкая тошнота после перемещения – и ты на месте!

Просторный светлый зал с тремя неактивными арками в центре сейчас казался пустынным. А я привыкла приходить сюда вместе с одногруппниками или во время выходных, когда от желающих отправиться на отдых в центр не было отбоя.

Сейчас же у большинства студентов давно каникулы, и замок не пустует лишь благодаря старшекурсникам. Но уже через десять дней будущие охотники вернутся – начнется следующий учебный год. Для меня и Виви он станет последним.

– Уверена, что сама разберешься с фолиантом? – резко спросила я, чтобы развеять сгустившуюся тишину.

Виви оторвала взгляд от своих ногтей и безразлично пожала плечами:

– Я вроде что-то знаю. Но пока все равно ждем… Валяй.

Я облегченно выдохнула. Не хотелось и дальше сидеть в молчании – рано или поздно оно бы надоело Виви, и тогда бы подруга снова запела о Ригане.

С важным видом вынула из сумки свой фолиант и любовно провела пальцем по корешку. На первый взгляд – обычная толстая книжка. Но как же давно я мечтала об этом артефакте!

Его выдают студентам после окончания третьего курса, перед практикой. Для меня это не только очень полезный артефакт, но и награда за проделанный путь и напоминание о близости заветной цели.

– Смотри. – Я открыла разворот ближе к началу и пропустила под пальцем толщу листов почти до середины. – Сюда вписываешь любые заклинания, чертишь руны, защитные пентакли… Можно использовать как справочник. А можно вырвать лист и бросить перед собой для мгновенного использования написанного на нем.

Виви медленно кивнула, а во взгляде мелькнула искра интереса:

– Здорово. Но ты ведь меня знаешь… Уже через одну луну мой фолиант облысеет.

Мы обе прыснули от смеха, и я поспешила заверить:

– Есть артефакторы, которые восстанавливают страницы. Но услуга не из дешевых.

Виви хмыкнула и с улыбкой отмахнулась. Ну да, деньги для нее не проблема.

Я продолжила пояснения:

– На последних страницах будут свободные миссии, за которые можно набрать баллы для диплома. Когда кто-то возьмется за дело, поговорив с работодателем, запись о заказе исчезнет. Таблица исполненных заказов и их оценка – на форзаце.

– Ну-ка, покажи. – Виви заинтересованно склонилась над артефактом, подперев ладошкой подбородок.

– Ты не знаешь, что такое форзац? – выгнула я бровь и снисходительно улыбнулась.

Подруга прошила меня гневным взглядом и возмущенно цокнула языком.

– Просто хочу посмотреть.

Я открыла книгу с конца и продемонстрировала расчерченные поля с кучей характеристик. Дата, заказчик, время исполнения, чистота работы, штрафные баллы за полученные травмы…

– Кошмар, – сморщилась блондинка, тоже заметив последнее слово. – Какие, к демонам, травмы? !

– Очень скоро узнаем, – задумавшись о грядущей практике, ответила я.

Начала закрывать фолиант, чтобы спрятать его обратно в сумку. Страницы замелькали под пальцами, и я заметила среди толщи пустых белых полей единственную запись.

Показалось?

Снова раскрыла книгу ближе к концу. Внимательно, один за другим, стала переворачивать листы.

– Что ты делаешь? – нахмурилась Виви.

Вместо ответа указала пальцем на запись в развороте заказов. Возле немногословного «Требуется охотник» значилось имя заказчика, координаты для перемещения и сложность задания. Единичка из пяти.

– Легкотня, – озвучила вслух общую мысль.

Виви цепким взглядом впилась в мое лицо, а я старательно избегала поднимать на подругу глаза.

Тогда блондинка схватила меня за запястье и тихо процедила:

– Не смей.

– Да ладно тебе, – попыталась высвободить руку, но ничего не вышло. На лицо наползла нервная улыбка. – Всего единичка! Наверняка мелкие демоны или тени шалят, пугают ребенка по ночам. Дело пары минут! Туда и обратно…