ОСТИН: к диким водам и неведомым берегам - Энн Маберли

– Она узнала меня, Пит, – подняв взгляд, напомнила рыжеволосая девочка.

– Шерри должна немедленно встретиться с принцессой Амелией, – поставив точку, уверенно сказала Мира.

– А Тирелл, кажется, уже с ней встретился, – выглянув в окно, Пит заметил некую леди, прогуливающуюся в компании Тирелла.

Шерри и Мира вмиг примкнули в окну.

– Вот ведь… – едва не выругалась Мира, вовремя остановившись. – Значит, нельзя заводить новых знакомств в Бронтфелле? !

– Но если эта девушка является принцессой Амелией, то такое знакомство будет только нам на руку, – поправив очки, сделал вывод Питер.

– Ты не можешь быть уверен, Пит, – не отводя взгляда от окна, возразила Мира.

– Но нельзя исключать этот вполне возможный вариант.

– В королевских садах могут гулять сотни девушек, – продолжала спорить Мира.

– Хватит! – наконец разняла их Шерри. – К чему продолжать спор, если можно пойти и все выяснить самим? – отойдя от окна, добавила девочка.

– Выйти из комнаты, попасться на глаза слугам или того хуже королю Эреллу, чего лишний раз делать не стоит. Впрочем, меня все равно никто не слушает… – продолжал Пит, которого Мира дернула за руку и потянула за собой.

Легонько открыв дверь, три головы высунулись в коридор. Выйдя друг за другом, Шерри озвучила план действий:

– Прогулка по дворцу уж точно не вызовет никаких подозрений, тем более мы гости, которые никогда не бывали в этих местах. Нам следует как можно лучше изучить Бронтфелл. Я исследую восточное крыло, а вы пройдитесь по западному и найдите выход в сад. Я догоню вас позже, – на ходу договаривала рыжеволосая девочка.

– Но что ты собралась там искать? – спросила Мира, пока Шерри окончательно не скрылась из виду.

– То, что открывает это, – достав и снова спрятав ключ, ответила на бегу Шерри.

Питер и Мира немедленно отправились исследовать западную часть Бронтфелла. Пройдя мимо закрытой мастерской Тео, они пустились по лестнице вниз, где наткнулись на белого павлина, который зашипел, расправив хвост. От неожиданности Мира схватила Пита за руку.

– Думаю, нам лучше найти другой выход, – попятившись назад, медленно проговорил Питер.

В то же время Шерри, восстановив в памяти путь из обеденного зала в свою спальню, вернулась в восточное крыло Бронтфелла, перебежав по мосту. Вид с него был столь прекрасен, что задержаться здесь можно было надолго, однако у девочки сейчас не было ни желания, ни времени. Горячий ветер беспощадно растрепал ее волнистые волосы, а сердце стучало быстро-быстро, как будто било тревогу. Открыв очередную дверь, Шерри наткнулась на дворецкого, которому с улыбкой исполнила реверанс. Крадучись, она начала исследовать длинные коридоры, приоткрывала двери в надежде найти ту, которая будет заперта. Но каждая ее попытка заканчивалась провалом. Остановившись, чтобы немного отдышаться и набраться сил вернуться к друзьям, Шерри собиралась спуститься с балкона вниз на цветочную веранду, как неожиданно услышала голоса, доносящиеся оттуда. Выглянув из-за угла, девочка заметила короля Эрелла и двоих незнакомых мужчин, лица которых не смогла разглядеть. Его Величество беседовал о чем-то с одним из них, пока другой крепко сжимал шею благородного павлина, глотающего воздух из последних сил.

Прикрыв рот рукой, Шерри почувствовала, как ею начинает овладевать страх.

Через пару минут на веранде появился Тео, довольное выражение лица которого вмиг переменилось, как только он увидел одного из своих павлинов.

– Что вы делаете? – попытавшись скрыть явную дрожь в голосе, сказал он.

Король повернулся, и, недолго думая, медленно произнес:

– Кажется, ты начал забывать, что всему есть предел. Я давно не давал тебе уроков, а следовало бы, – с неожиданным спокойствием, зловещим и неестественным, чем самая яркая вспышка гнева, сказал Даррин Эрелл.

– Отпустите его сейчас же! – приказал Тео, переводя взгляд на бедную птицу.

– Замолчи, – отрезал король. – Сегодня ты сказал и сделал достаточно. И теперь запомни раз и навсегда, – подходя к сыну, грубым голосом продолжал он, – с этого дня каждый твой проступок будет ровняться одной зверушке. Быть может, так ты научишься себя подобающе вести. Как тебе такой подарок, сынок? – договорив, король подал знак, который обозначал лишь одно: павлин доживал последние секунды своей жизни.

– Прошу, не надо! – умоляюще вскричал Тео, однако не успел помешать неизбежному.

Одно резкое движение. Закрыв глаза, павлин упал прямо к ногам Тео.

– Он тебе ничего не сделал! – замахнувшись на отца, в ярости закричал Тео. – Не смей приближаться к моим птицам! Я ненавижу тебя, ненавижу этот чертов дворец, ненавижу жизнь, которую я должен проживать из-за тебя!

– Еще одно слово, – вцепившись в руку сына, король заставил его замолчать. – Еще одно слово, и мы не ограничимся одной пташкой. Я подрежу крылья всем твоим птицам, а их перья спущу на дамские веера, – подняв взгляд, закончил он. – Уберите его отсюда, – бросив взгляд на павлина, отдал приказ король.

– Не трогайте его, – из последних сил произнес Тео.

Закрыв лицо руками, а после упав на колени, Тео со всей силы ударил кулаком об пол, проклиная отца. Из наполненных болью голубых глаз покатились слезы. Его вид был таким беспомощным, таким подавленным, таким сломленным.

Глядя на разбитого Тео, в голове Шерри снова и снова всплывала страшная картина, свидетельницей которой она невольно стала. Испытав настоящий шок, девочка не могла сдвинуться с места. Тяжело дыша, она медленно сползла по стене вниз и села на пол, зажмурила глаза и положила голову на колени. Она ругала себя за то, что волна страха не позволила ей вмешаться. Она не смогла ему помочь.

Глава 5. Нобл и его волшебный хвост

Не дождавшись Шерри, Мира и Пит выбежали из Бронтфелла, дабы не потерять из виду Тирелла в компании таинственной незнакомки. Друзья зашагали вдоль по сказочной аллее, и пройдя под высокой, обрамленной прекрасными цветами аркой, оказались в одном из королевских садов, что был наполнен изобилием цветущей растительности, тропинками, выложенными из белоснежного камня. Не остались без внимания и мраморные статуи, а вместе с ними изящные фонтаны, из которых била лазурная вода. Питер никак не мог перестать вертеть головой по сторонам, временами выражая свой неподдельный восторг от увиденного, пока Мира продолжала озвучивать предположения, касающиеся леди в оранжевом платье.