ОСТИН: к диким водам и неведомым берегам - Энн Маберли

– А если Шерри попала в беду? Мы должны быть вооружены. Хотя бы один из нас, – добавила девочка. – Ей может понадобиться наша помощь.

– Боюсь, что помощь понадобится не только Шерри, если ты случайно зарубишь слугу, – сказал Тирелл, и Мира закатила глаза.

– Надеюсь, что Шерри не попала в какую-нибудь переделку, – тихо произнес Питер, выходя из комнаты.

Знал бы Пит, где сейчас находилась его рыжеволосая подруга… Вместе с далеко не самым приятным собеседником, а также более приятной компанией – очаровательным Ноблом, Шерри продолжала спуск. К счастью, глаза привыкли к кромешной темноте, и теперь девочка могла видеть хотя бы ступеньки перед собой. Ей удалось насчитать их уже более сотни, что начинало настораживать и даже немного пугать. Нобл молча сидел на плече у Тео, пока тот временами высказывал свое недовольство. Со временем Шерри утратила желание попытаться построить с ним конструктивный диалог, просто игнорируя слова парня, пока он совсем не замолчал.

– Сто двадцать пятая, – тихо проговорила девочка, закончив вести подсчет. – Мы спустились, – обернувшись, со сдержанной радостью произнесла она.

– Сомневаюсь, что этому стоит радоваться, – глядя на темный тоннель, что появился перед ними, ответил Тео. – Подумать только… – удивляясь, тише добавил он.

– Ладно… Идем, – недолго думая, Шерри сделала шаг.

– Не нравится мне эта появившаяся уверенность в голосе, – прокомментировал Тео. – «Идем». Идем навстречу смерти, ну идем!

– Хватит, меня ничуть не забавляет вся эта ситуация.

– Удивительно, – последовав за рыжеволосой девочкой, тихо отозвался парень.

Тоннель оказался намного длиннее, но, к счастью, безопаснее того, каким он рисовался в воображении Шерри, где по коридорам гуляли пещерные тролли. Здесь, казалось, не было ни единой души. Девочка двигалась вперед, отгоняя страх и чувствуя, как ее руки начинали мерзнуть, а ноги уже давно гудели от усталости. Тео воздерживался от комментариев, которых со временем даже начало не хватать, поскольку они могли хотя бы развеять тишину. Шерри продолжала идти, не видя и совершенно не представляя того, что могло ждать ее и несносного принца впереди. Разговоров поблизости было не слышно, может быть, их и вовсе не было? В какие-то моменты Шерри хотелось закричать, позвать кого-нибудь на помощь, но всякий раз, выдыхая, она продолжала противостоять угнетающему страху, пока не ударилась головой об стену.

– Черт! – потерев лоб, выругалась девочка. – Неужели тупик? – нащупав стену, испуганным голосом добавила она.

– Приехали, – сползая по холодной стене вниз, сказал Тео. – История одной рыжей чудачки: она искала корабли, а нашла подземные ходы. Что теперь?

Промолчав в ответ, Шерри села на пол и опустила голову на колени.

– Я не знаю, – тихо произнесла она. – Но мы ведь слышали людей, слышали голоса! Кромешная темнота, ничего не видать, – Шерри ударила кулаком об стену.

– Осторожней, не хватало еще выбираться из-под развалин.

Нобл спустился с плеча парня и устроился на запачканном платье Шерри.

– Возможно, ты был прав, – погладив птицу по крылу, тихо признала девочка. – Не нужно было этого делать.

– Прости, повторишь еще разок? – повернул голову Тео.

– Я не имею ни малейшего понятия, где мы находимся. И как вернуться назад, и что вообще… – пожала плечами Шерри. – Я просто хотела узнать правду.

– Вот и постепенно всплывает наша «юная мисс Коллинз».

– Думаю, теперь будет совсем глупо отрицать, что я не соврала, – шепотом проговорила Шерри. – Вот уж не думала, что в первый день своего пребывания в Бронтфелле буду бродить по подземным ходам вместе с… с Его Высочеством.

– Знаешь, я тоже не восторге, – сказал Тео. – Не каждый день захожу сюда прогуляться. Предпочитаю проводить время немного иначе.

– Знаю… – после недолгой паузы произнесла Шерри. – Я знаю, что он сделал. Я случайно оказалась там и все видела, – тише добавила девочка, вспоминая бедного павлина, с которым жестоко расправился король.

Отвернув голову, Тео промолчал в ответ.

– Мне очень жаль, он не заслужил этого, – смахнув выступающую слезу, коснулась плеча парня Шерри. – Я хотела…

– Я не хочу говорить об этом, – оборвал ее Тео. – Забудь о том, что видела. Ты ничего о нем не знаешь.

– Как и о себе, – выждав паузу, вскоре Шерри заговорила вновь. – Если мы никогда не выберемся отсюда, то я не хочу умирать «юной мисс Коллинз», – откинув голову назад, сказала девочка. – Ведь я всего лишь Шерри. Шерри без титула, с обрывками памяти и надеждой отыскать ответы здесь.

– Кажется, твои поиски зашли немного глубже, чем ты предполагала, – через полминуты произнес Тео. – Темнее, холоднее, опаснее…

– Да уж, в таком мраке я точно не мечтала оказаться. Мысли так и нагнетают, хоть бы шутку кто рассказал! – выпалила напоследок Шерри, что вызвало на лице Тео мимолетную улыбку.

– Идем, чудачка, – поднимаясь на ноги, сказал он. – К слову, я собираюсь вернуться до заката, нам бы поторопиться с поисками твоих кораблей.

– В такой темноте далеко не уйдешь, я не заметила даже стену перед собой, – поднявшись вместе с Ноблом, сказала Шерри. – Что это за птица? Я не видела таких прежде.

– На удивление, я тоже. Купил его в прошлом году на летней ярмарке в Эльбурне, он был тогда еще совсем птенцом. Нобл показался мне удивительным попугаем, однако я по-прежнему не могу быть уверен в том, что он один из них. Еще Нобл питает любовь к жемчугу, просто обожает его. Не знаю, с чего это вдруг. Чудачка?

– Вот это да! – вскрикнула от восторга и вместе с тем от удивления рыжеволосая девочка, отпустив Нобла, хвост которого неожиданно засиял, точно самая яркая звезда на небосводе.

Обернувшись, Тео едва не упал, потеряв дар речи.

– Ты не говорил, что так умеешь, приятель…

– Он сияет! Его хвост сияет! – не могла поверить своим глазам Шерри. – Невероятно!

Глядя на свой хвост, Нобл взмахнул крыльями, кончики перьев которых засияли вместе с ним.

– Мне кажется, просто кажется, – на секунду зажмурил глаза ошеломленный Тео.