ГиперStorm - Илья «BIG» Бондаренко

Значит будем встречать рассветы, капитан. День, ночь. День, ночь.

Позавтракав, Акси залезла на приборную панель (ногами! Чтобы сказал адмирал Авенсис, увидев такое? ) и попыталась оценить обстановку визуально, своими глазами, через стекло кабины. Ночных гостей нигде не было видно. Либо их так напугал ураган, либо они, как все ночные хищники, днем где-то отсыпаются. Во всяком случае ни на корпусе корабля, ни среди голых, после шторма, ветвей гигантских деревьев, ни ешё где-нибудь на плато она не заметила присутствия каких-либо опасных форм жизни. Впрочем, вообще никаких форм. И жизни тоже. Ливень словно смыл всех обитателей планеты как лишний мусор.

Определенно, стоит осмотреться и проверить не навредила ли ночная буря «Персефоне».

Надев полный комплект брони и визор, вооружившись до зубов, Акси подошла к шлюзу. Если снаружи кто-то есть она должна быть готова стрелять. Всё как на тренировках. За время службы в Патруле ей приходилось применять оружие против контрабандистов, но это были пушки патрульного катера, а цели, на расстоянии десятков километров, видимые лишь в прицелы систем вооружения, не казались чем-то опасным. Лицом к лицу с противником, накоротке, на расстоянии пистолетного выстрела, ей еще не приходилось встречаться. Хотя её страшила вовсе не возможность боевого контакта, а скорее неизвестность, неопределенность противника, отсутствие данных, как сказал бы БИС. Сможет ли оружие остановить огромных жителей чужой планеты, хватит ли боезапаса, что если ночные гости самые малые представители местной фауны и сегодня явятся их старшие собратья?

– К черту! – Акси решительно рванула рычаг.

Свежий прохладный воздух ворвался в кабину, разгоняя застоявшуюся духоту. Акси осторожно выглянула и, убедившись что крылатых созданий поблизости нет, спустилась по трапу на землю.

Ураган натворил немало бед. Единственную на скале рощу разметало в разные стороны. Большинство деревьев вырвало с корнем и они, как доисторические колонны античных мавзолеев, беспомощно валялись по всему плато, с разбитыми в щепки гигантскими стволами и перемешанными в клубок ветвями. Уцелело лишь три дерева возле самого корабля. Возможно свалить их помешал искусственный барьер в виде бронированного корпуса «Персефоны», и тем не менее пострадали они не мало: большинство листьев оборвал ветеп и теперь гиганты стояли голые и беззащитные перед лучами восходящего солнца.

Броня катера тоже выглядела ужасно. Красивое серебристое покрытие «Персефоны», которым так гордилась Аксия, оказалось сплошь покрыто следами присутствия недружелюбных посетителей: метал поцарапан, выщерблен, кое-где виднелись даже вмятины, хотя возможно они образовались от ударов поломанных деревьев, заброшенных сокрушительной силой урагана; в некоторых местах полностью раскурочено навесное оборудование: радары, антенны, камеры – всё что выступало над гладкой поверхностью корпуса, пусть даже на несколько сантиметров, подверглось беспощадной атаке птиц. Удивительно, что стекло кабины выдержало нападение.

Акси обходила катер с кормы. Сопла двигателей уцелели, но забиты ветками, листьями и прочим мусором, нанесенным ветром. Потоки воды стекая с корпуса, образовали целые реки и промыли длинные кривые русла до самого обрыва, откуда без остатка стекли вниз высокими водопадами. Впечатляющая наверное была картина.

Одно из деревьев, сломленное бурей, рухнуло вдоль корабля и, оценивая толщину ствола (а ствол был не менее полутора метров в диметре и около сорока в длину), Акси поблагодарила бога за то, что этот гигант не упал на кабину. Гарантировать прочность стекла в таком случае сложно – масса помноженная на скорость падения и мощь урагана могла сыграть решающую роль.

Акси подошла у павшему великану и прикоснулась к рубцеватой коре. Рука была в перчатке, но и через ткань чувствовалась живая, настоящая шероховатость. Всё реально. Всё по настоящему.

Она сделала еще пару шагов, не отпуская руку от дерева, и едва не упала, обо что-то споткнувшись. Равновесие удалось удержать только схватившись за ветку. Выругавшись Акси повернулась посмотреть, за что она зацепилась, и оцепенела от ужаса. Из-под ствола дерева, скрючившись в предсмертной судороге, торчало какое-то существо.

Длинное, сегментированное тело, шириной не меньше чем в четыре ладони, черный, блестящий как перламутр, хитиновый панцирь, по обеим сторонам десятки суставчатых отростков, похожих на обгорелые кукурузные кочерыжки. В памяти тотчас всплыли образы отвратительных обитателей южноамериканских резерваций, к счастью так и не проникших на континент, и по-прежнему терзающих лишь жителей Амазонии. Существо напоминало земную сколопендру, но раз в тридцать больше.

Сломленное бурей дерево расплющило гигантскую многоножку и несколько сегментов лопнули, как перезрелые арбузы, выдавив наружу мерзкую на вид зеленоватую жидкость; штук пять оторванных лапок прилипли к коре.

Существо не шевелилось и, видимо, сдохло ещё глубокой ночью, и всё же Акси испытала приступ панического страха с примесью отвращения – она с детства терпеть не могла насекомых. Тем более таких «милых», как мокрицы или сороконожки. Особенно, такого размера.

Преодолев приступ тошноты, Акси на всякий случай сделала одиночный выстрел, целясь в последний сегмент хвоста твари (или это была голова? ), распластавшейся на два метра из-под ствола дерева. Термозаряд пробил панцирь и разорвал тело в клочья. Несколько лапок-кочерыжек отлетели в стороны. Многоножка даже не шелохнулась.

Если все насекомые здесь такие огромные…

Повинуясь ходу мыслей, все органы чувств пришли в состояние повышенной готовности. Со всех сторон полезли шорохи, запахи, скрытые движения. Воображение рисовало в густой траве орды чудовищных тварей, ползущих к ней под покровом из опавших листьев. То справа, то слева, в углах поля зрения, что-то стремительно мелькало, но едва она поворачивала голову, конечно же, исчезало.

Пора убраться отсюда… не хватало еще нарваться на гнездо этих сороконожек, или нет – сороколапок. Если есть одна, могут быть и другие. А что если это вообще детеныш, а взрослая особ будет длиной метров десять? ! Боже, лучше пусть будут птицы, чем эти… Хотя и птицы-ли то были?

Акси пошла назад к трапу, внимательно смотря под ноги – скользкие многоногие твари мерещились на каждом шагу. Несколько раз она готовилась открыть огонь по несуществующей опасности, завидев в траве обломок дерева или подозрительный камень. Холодный пот градом катился по лицу.

Но вопреки ожиданиям внимание привлекло совершенно другое.

Что-то странное блеснуло в небе и, прежде чем Акси успела поднять глаза, внимательный визор отметил красную стрелку на внутреннем экране. Пару мгновений мозг обрабатывал полученную информацию, а потом словно молния пронзила всё тело от макушки до пяток: но уже не страха, а восторга – в небе был корабль! От неожиданности Акси даже моргнула несколько раз, чтобы сбросить наваждение, если это было оно, но к счастью, всё осталось на своих местах.