Рождественский поцелуй - Валери Боумен

– Но спросить-то можно, – не унималась Николь, вновь легонько пнув подругу.

– Сомнения Реджины не безосновательны, – повернулся к жене Марк. – Возможно, Даффин не сможет принять наше предложение.

– Но если ты скажешь, что это твоя личная просьба… – упорствовала Николь.

– Ты права, – кивнул Марк. – Спросить не помешает. Сегодня же нанесу ему визит. – С этими словами он направился к двери.

– Кузен Марк! – крикнула Реджина ему вслед.

– Да? – развернулся он.

– Но ведь ты непременно скажешь Даффину, что, если он будет вынужден нам отказать, мы поймем?

На этот раз Николь пнула ее сильнее, и Реджина едва не вскрикнула.

Марк сдвинул брови.

– Напротив. Я приложу все силы к тому, чтобы он согласился нам помочь.

Как только Гримальди скрылся за дверью, Реджина вскочила и принялась тереть ушибленную лодыжку.

– Хватит меня пинать!

– Мне пришлось это сделать, – возразила Николь, – потому что ты пытаешься разрушить мой план.

Резко развернувшись, Реджина посмотрела на подругу.

– Какой план?

Николь округлила глаза.

– План, следуя которому вы с Даффином поселитесь под одной крышей. Это даст тебе возможность объясниться с ним и снова его очаровать.

Рот Реджины открылся помимо ее воли.

– Во-первых, я совершенно не уверена, что во мне осталось достаточно очарования, чтобы заставить его забыть мои слова. А во-вторых, нам не стоит так беспокоиться из-за совершенной мной глупости, когда одна из нас стала мишенью безумца.

Николь сложила руки на груди.

– Во-первых, существует лишь один способ узнать, сколько очарования в тебе осталось. А во-вторых, если нас преследует какой-то безумец – в чем я по-прежнему сильно сомневаюсь, – с Даффином мы будем в полной безопасности.

– Ты действительно думаешь, что Даффин согласится переехать сюда, чтобы нас охранять? – Реджина мысленно молилась о том, чтобы подруга ответила нет.

– Если Марк попросит, он согласится, – кивнув, ответила Николь. – К тому же Даффин работает за вознаграждение, и Марк знает, сколько нужно предложить, чтобы он согласился.

– Я не сказала Даффину, что гощу у вас, – произнесла Реджина. – Не было причины упоминать об этом.

– Уверена, Марк ему сообщит.

Реджина принялась расхаживать перед камином.

– Но, если мы не уверены, что кто-то за нами охотится, разве справедливо отвлекать Оуклифа, когда ему нужно ловить настоящих злодеев?

– Мы так же не уверены в обратном, – возразила Николь. – К тому же я думаю, Даффин будет рад принять наше предложение, ведь тогда он проведет праздники в кругу семьи.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Реджина.

– Я долгое время работала с ним бок о бок и знаю, что он не слишком жалует Рождество.

– Не жалует Рождество? – Реджина сдавленно охнула. – Но я никогда не слышала ничего подобного. Как можно не любить этот праздник? Ведь это смех, радость и вкусная еда в кругу семьи.

– Да, но у Даффина нет семьи, – вздохнула Николь.

Сердце Реджины сжалось от внезапно охватившей печали.

– Жаль это слышать.

– Весь декабрь Оуклиф работает до изнеможения, чтобы не думать о празднике. В этом году мы поставим перед ним задачу, которая поможет ему отвлечься. Не говоря уже о том, что ему не придется встречать Рождество в одиночку. Если, конечно, он согласится. Мне невыносимо думать о том, как он одинок.

– Все это ужасно печально. – Мысли Реджины заметались точно птицы в клетке: что случилось с семьей Даффина? – Думаю, если посмотреть на ситуацию с такой точки зрения, то решение нанять его в качестве нашего телохранителя не кажется таким уж плохим. Даже если выяснится, что нам ничто не угрожает.

– Совершенно верно, – кивнула Николь. – К тому же мы ему заплатим. Так что мой план идеален во всех отношениях. А уже после праздника Богоявления Даффин сможет вернуться к своим привычным делам.

– Я вела себя ужасно, – напомнила подруге Реджина. – И, наверное, мне стоит уехать в Суррей, а тебя оставить в Лондоне на его попечение.

– Об этом не может быть и речи, – махнула рукой Николь. – Это же разрушит весь мой план. К тому же, вернувшись в Суррей, ты вновь окажешься в обществе Драйдена. Я уж не говорю о том, что тебе тоже требуется охрана.

– Да, проблема с Драйденом – наверное, единственная причина, удерживающая меня в Лондоне. – Губы Реджины еле заметно дрогнули.

– Глупости, – возразила Николь. – К тому же мы все должны были собраться в Суррее в сочельник, так что мы к тебе присоединились бы.

Реджина пожала плечами и улыбнулась.

– Знаю, но у меня была бы некоторая отсрочка.

– Говоришь, как трусиха, хотя ты совсем не такая. Ты должна встретить это испытание с высоко поднятой головой. Еще раз извинись перед Даффином и спроси, можно ли начать все заново.

– Не знаю, смогу ли… – Реджина закусила губу.

– Конечно, сможешь. Где знаменитый характер Колчестеров? Пообещай хотя бы, что не сбежишь, как вор в ночи, когда Даффин появится в этом доме.

– Нет-нет. – Реджина замахала обеими руками. – Я собиралась сделать это при свете дня.

Николь фыркнула.

– Ты знаешь, что я имела в виду.

– Конечно. – Реджина запрокинула голову и вздохнула от безысходности. – Если Даффин согласится, я останусь.

Глава 10

Пол облокотился о косяк дверного проема, ведущего в кабинет Оуклифа.

– Догадайтесь, кто к вам пришел на этот раз.

Проклятье! Только не еще одна леди, которая ищет встречи с известным человеком. Этого Даффин больше не вынесет. Стоп. Это ведь не Реджина, верно? Для чего она снова явилась в его контору? Извиниться или сделать еще одно непристойное предложение? Если честно, Даффина не удивило бы ни то, ни другое, ведь эта женщина была непредсказуема.

– Кто? – проворчал Оуклиф, страшась услышать ответ. Хотя, если быть до конца честным с собой, он хотел, чтобы нежданным посетителем оказалась Реджина.