Семь космических камней - Эдмонд Гамильтон

Далекий звук, донесшийся из-за освещенных башен Нью-Йорка, вывел его из состояния злорадства. Он сунул камень в карман и тихо подошел к двери. Кворн замолчал, его взгляд упал на изящную венерианскую статуэтку прекрасной коленопреклоненной девушки.

– Восхитительно, – пробормотал метис. Затем он бесшумно выскользнул из комнаты ужасной смерти.

ВЫСОКО В НОЧНОМ небе к северу от Нью-Йорка пылали огромные буквы из живого золота.

ГОРОД РАЗВЛЕЧЕНИЙ

РАЗВЛЕКАТЕЛЬНЫЙ ЦЕНТР

ИЗ ДЕВЯТИ ПЛАНЕТ

Это разнообразие ярких, разноцветных огней был, городом развлечений. Механические аттракционы кружили задыхающихся людей в захватывающих дух петлях. Азартные игры или игры на ловкость привлекали толпы. Зазывалы кричали, подражая голосам артистов далеких миров.

Марсиане и уранцы, меркуриане и юпитериане, люди со всех миров – все смешались в веселых толпах.

Трое землян, прогуливавшихся в толпе, казалось, наслаждались жизнью. Один из двух мужчин был шести футов четырех дюймов ростом, его поджарое тело было облачено в серый костюм на молнии, который не мог скрыть широкие плечи и длинные, гибкие мышцы. Космическая шапочка по последней моде была надвинута на его копну вьющихся рыжих волос. Под ней его загорелое красивое лицо и проницательные серые глаза светились с мальчишеским задором.

– Давненько мне не было так весело, – усмехнулся он. – Разве это не была последняя «ракетная прогулка»?

Второй мужчина и девушка уставились на него.

– Тебе понравился этот дурацкий аттракцион? – недоверчиво спросила девушка. – Тебе – самому Капитану Будущее!

Курт Ньютон, рослый рыжеволосый молодой человек, которого вся Солнечная система знала, как Капитана Будущее, улыбнулся своей спутнице.

– Конечно, я получил от этого удовольствие, Джоан. А почему бы и нет?

Джоан Рэндалл покачала темноволосой головой.

– Не могу понять. Ты побывал в каждом странном уголке Солнечной системы. Ты видел то, что никому из этих людей не снилось. Ты летал в тысячи раз быстрее, чем что-либо здесь может двигаться, и все же тебе нравятся эти аттракционы!

– Ну, это совсем не то, к чему я привык. Вот почему мне это нравится. Это отличный отпуск для нас с Отто, чтобы побыть обычными людьми для разнообразия. Так, Отто?

– Ты сам сказал, шеф, – ответил андроид. – Я, конечно, хорошо провожу время. Это была отличная идея – прибыть на Землю инкогнито.

Андроид по имени Отто был похож на стройного молодого землянина среднего роста, но в его облике чувствовалась некоторая искусственность. Его бледное лицо и слегка раскосые зеленые глаза излучали дьявольскую беззаботность. Он и на самом деле был андроидом, одним из знаменитой группы Людей Капитана Будущее – Курта Ньютона. Отто был создан в лаборатории, из синтетической плоти. И все же он обладал интеллектом, смелостью, чувством юмора, реакцией и искусством маскировки, далеко превосходящими способности любого человеческого существа.

– Старый Грэг тоже хотел бы пойти с нами, – усмехнулся Отто, глядя на полную луну в звездном небе. – Он сгорел, потому что мы оставили его на Луне с Саймоном!

– Тебе должно быть стыдно, – упрекнула его Джоан.

– А этот неуклюжий робот мой друг? – воскликнул Отто.

– Ты что, бросил своего приятеля и смеешься над ним?

– Будь моя воля, он уже давно превратился бы в железный лом.

– Послушайте эту болтовню, – перебил его Курт Ньютон. – Звучит интересно, не так ли?

– Сюда, к танцующим девушкам с горячей стороны Меркурия!

– Заходите и прокатитесь на восьминогом сатурнианском коне. Гарантируем безопасность! Полная безопасность!

Сквозь этот шум донеслись крики, о которых говорил Курт Ньютон.

– Посетите Музей Капитана Будущего! Вы увидите все подвиги волшебника науки и его команды!

– Да ведь это подделка! – возмущенно воскликнула Джоан.

– Конечно, – ухмыльнулся Капитан Будущее. – Но давайте войдем и выясним, что же мы натворили. Вы уверены, что все в этом музее подлинное? – торжественно спросил он продавца билетов.

– Брат, мы получили все это прямо от самого Капитана Будущее, – ответил лжец.

Улыбаясь, Курт Ньютон и его спутники влились в толпу и нырнули в огромный павильон, внутри которого были расставлены витрины с экспонатами и моделями. Толстый краснолицый мужчина громко читал лекцию серьезной толпе.

– Парни, вы все слышали о Капитане Будущее, волшебнике от науки, который живет там, на Луне, со своими тремя странными спутниками. Вы знаете, что он сокрушил десятки суперпреступников и устранил опасности, которые угрожали нам, людям девяти миров. Вы никогда не видели ни Капитана, ни его спутников. Мало кто их видел. Но вы знаете, что, когда человечеству грозит опасность, они непременно придут на помощь. Ну, теперь вы узнаете все о Капитане Будущее и его друзьях… Во-первых, дом Капитана находится где-то под кратером Тихо на Луне. У него там большая лаборатория и дом. Именно там он держит свой космический корабль, о котором вы все слышали, – «Комету». Капитан и его приятели – единственные разумные существа, живущие на Луне, и вы можете поспорить, что никто их не беспокоит.

– Мы все это уже знаем, – пожаловался мужчина, стоящий рядом с Куртом. – Скажите нам, каково настоящее имя Капитана Будущее. Откуда он взялся?

– Я как раз к этому подхожу, брат, – величественно произнес зазывала, – тут он понизил голос. – Думаете, Капитан Будущее – землянин. Но это не так. На самом деле, он человек с Сириуса!

Поднялся ропот удивления.

– Да это же сущая чушь! – возмущенно прошептала Джоан.

– Конечно, но у этого парня богатое воображение, – ответил Курт.

– Этот человек с Сириуса прибыл в нашу Солнечную систему и обосновался на Луне много лет назад. И это было началом карьеры Капитана Будущее.

Улыбка Курта Ньютона растаяла, и он словно перестал слышать нелепые слова зазывалы. Мысли Курта вернулись к настоящему началу его карьеры как Капитана Будущее.

Глава 2. Каникулы Ньютона заканчиваются

МНОГО ЛЕТ НАЗАД отец Курта, Роджер Ньютон, блестящий молодой ученый Земли, сбежал на Луну со своей молодой женой. Вместе с ними улетел Саймон Райт, живой Мозг, который теперь был одним из команды Капитана Будущее. Они бежали от заговоров Виктора Корво, бессовестного интригана, который жаждал научных секретов Роджера Ньютона.

В подземном лаборатории-доме, который беглецы построили под кратером Тихо на Луне, ученый-беженец и Мозг работали над созданием разумной синтетической жизни. В результате появились два разумных искусственных существа – металлический робот Грэг и синтетический человек Отто. В том же году родился Курт.