Протокол 91 - Борис Батыршин

Вооружение для новых слотов Стас установил, следуя рекомендациям отрядного оружейника. Три Ствола предложил командиру оставить на правом лафете пулемёт с дополнительным патронным бункером. Расположенный слева захват-манипулятор заменила боевая клешня, а в дополнительный слот смонтировали огнемёт. Резервный бак с пирогелем разместили на спине, экранировав дополнительными листами навесной брони. Они обошлись Хью в кругленькую сумму, плюс остаток весового лимита (программа апгрейда учитывала и этот фактор! ) – но кому, скажите, охота поджарится на собственном боекомплекте от одного – единственного удачного выстрела?

С остальными бойцами тоже пришлось повозиться. Скрэбл потребовал себе третий уровень, мотивируя это необходимостью приобретения и установки новой электронной начинки. Стас не спорил – по опыту, как Хью, так и многочисленных компьютерных игрушек он знал, что на РЭБ и электронике лучше не экономить. Себе дороже. Из оружия Скрэбл выбрал ракетную кассету с контейнером для запасных ракет и системой перезарядки на правый лафет, и пулемёт – на левый. «Штурмовик» остался верен своему любимому ракетомёту, нарастил броню, а в левую конечность затребовал автопушку со снарядным бункером. На обновления потребовалось два очка, но Стас жаться не стал – теперь Три Ствола превратился в настоящий танк.

Дольше всего пришлось возиться с разведчиком, на долю которого осталось единственное очко апгрейда. Новичок категорически отказался от усиленной защиты, не желая снижать подвижность, а единственный дополнительный слот заполнил контейнером с датчиками пассивного наблюдения – сейсмическими, емкостными и акустическими. Для разведчика, главное – глаза и уши, заявил Хвост, и Стас не мог не признать его правоты.

Толковые у него всё же бойцы, правильно понимают свои задачи! С такими в любую задницу лезть не страшно…

ПИП!

*** Новый уровень – «6». Поощрение за выполнение задания «Модификация подчинённых юнитов». Подтвердить? ***

– Сделано. –

Ну вот – «эта песня хороша, начинай сначала! » Конечно, всегда приятно получать новые плюшки – но времени до назначенного срока выхода осталось всего ничего, а они ведь ещё толком не обсудили, как будут проникать на Семнадцатый Уровень…

VIII

Рано обрадовался Стас, ох, рано! Персональный левелап сразу на три уровня, столь упоительное занятие, как прокачка отряда – это, конечно, круто. Но слишком уж он расслабился, обвешавшись новыми стволами и бронёй; слишком увлёкся, предвкушая захватывающий рейд по заброшенным, полным опасностей подземным горизонтам. Представил, как захрустят – не в воображении, не на экране игрового ноутбука, а, считай, наяву! – кости и черепа «нечистых» под ступоходами. Как очереди тяжёлых пуль пройдутся по стенам, выбивая фонтанчики цементной пыли и насквозь дырявя ржавые листы брони. Как дымные плевки пирогеля выжгут тучи био-механического гнуса, лезущие изо всех щелей, как кумулятивные ракеты разворотят перегораживающие тоннель гермозаслонки, а он двинется дальше, к цели – по пояс в булькающей ядовитой слизи, бессильной против титанопласта его панциря…

В каждой цепочке есть, как известно, слабое звено. И сколько не вытравливай из человека его человеческую сущность – что-нибудь да остается. Многое, конечно, чуждо для суперкиборга, но такие вещи как честолюбие, зависть, карьеризм невозможно, как оказалось, изжить даже из напичканных нейроимплантами мозгов.

Именно зависть и карьеризм заставили Скрэбла, пойти на предательство. Он давно втихую оборудовал дублирующую систему наблюдения за личным ангаром Болдскала, ухитрился влезть в его секретную корреспонденцию – и теперь был в курсе всех дел. Узнав о готовящемся рейде на Семнадцатый Уровень, Скрэбл понял, что у него появился шанс избавиться от Лысого Черепа, изрядно осточертевшего ему своей непроходимой глупостью и никчёмным авантюризмом. А нужно-то всего ничего: устроить так, чтобы тот получил в этом рейде своё, и занять освободившееся место лидера «Каракуртов». В том, что им станет именно он, Скрэбл ни на миг не сомневался. Кто ж ещё? Не тупой же громила Три Ствола, и, уж тем более, не зелёный новичок Хвост? Собственно, личный состав «кулака» можно будет сменить целиком. Главное, что унаследует Скрэбл – репутацию «Каракуртов», их рейтинг на «Стене наёмников. Ну и конечно – имущества и отрядный счёт, как в банке, контролируемом одной весьма почтенной корпорацией, так и нелегальные, надёжно спрятанные в финансовых дебрях «Чёрной Сети». А уж там он развернётся, куда там болвану Болдскалу…

Уже давно и для совсем других целей, Скрэбл наладил связи с представителями «МегаИнтерСпейса» – и, как оказалось, не зря.

Многим из его деловых знакомых было чрезвычайно интересны текущие планы такого известного наёмника, как Хью Болдскал. И эти знакомые щедро платили за достоверные сведения – настолько щедро, что Скрэбл смог позволить себе полный и самый продвинутый апгрейд всех систем. Из обычного суперкиборга электронной поддержки УНЛ-2Э он сделался настоящим кланкером – так в Ржавых Пещерах называли продвинутых «взломщиков» информационных сетей, профессионалов, настоящих акул киберпространства.

В первую очередь Скрэбл установил самую совершенную систему защиты собственных данных. Затем пришла очередь набора сетевых имплантов. Стоил он бешеных денег, но теперь Скрэбл чувствовал себя в нейрокибернетической паутине Ржавых Пещер, как рыба в воде. Он даже начал подумывать о полной рекиборгизации – сколько можно таскать на себе эту уродливую боевую махину? Процветающему кланкеру (а тайные счета Скрэбла пополнялись регулярно, и на солидные суммы) по статусу полагалось оболочка поэлегантнее.

Так что колебался Скрэбл недолго. Четверти часа не прошло с момента, когда Болдскал объявил о своём решении принять анонимный контракт, как его заместитель уже вызвал по защищённому каналу своего старого знакомого, лейтенанта Коргвардии. Тот, в свою очередь, сразу оценил открывающиеся лично для него перспективы – не подал рапорт по команде, а рискнул затребовать аудиенс-доклада непосредственно у генерала Блаумфельда, командующего секторальным отделом службы безопасности «МегаИнтерСпейс», в зоне ответственности которого находился и Семнадцатый Уровень. Скрэблу повезло: адъютант генерала не стал упираться и соединил со своим боссом. Пяти минут хватило для изложения ситуации, после чего лейтенант стал капитаном, а Блаумфельд взялся за дело всерьёз. Попытка проникновения в особо охраняемую зону, и не абы кого, а штурмового «кулака» наёмников-суперкиборгов, которые, если верить имеющейся информации, до сих пор не провалили ни одной миссии – это серьёзно.

Первым делом генерал затребовал отчёт о состоянии системы защиты Семнадцатого Уровня. Пока что автоматика парировала все попытки проникнуть в охраняемую зону – но поможет ли она в данном случае? Сомнительно, и ещё как – наёмники с их навороченными средствами РЭБ и мощными интравизорами расщёлкают охранную автоматику, как орехи. На загаженность соседних горизонтов надеяться тоже не приходится – суперкиборгам глубоко плевать и на радиацию, и на едкую плесень, и на облака ядовитых газов и мутагенов, неизменно останавливающих обыкновенных бойцов.