Часовое сердце - Наталья Щерба

Ожидая продолжения его речи, присутствующие молчали, и только хозяин дома – Нортон Огнев – с иронией поглядывал на часы, всем своим видом показывая, что они теряют время на пересказ давней легенды.

– И теперь, когда наши ключники загадают перед Алым Цветком желание, соединив ключи от Расколотого Замка, Временной Разрыв вновь станет землей. Миром, где время течет по другим законам. Но все же это будет отдельный мир. И главное, есть большая вероятность, я сам это видел в будущем, что Расколотый Замок вновь будет существовать на его просторах. – Астариус обвел лица всех присутствующих пристальным взглядом. – Астрагор, как и все мы, тоже занимался расчетами, сверял карты неба и земли, изучал древние тексты… Он тоже видел Расколотый Замок на земле Временного Разрыва.

– Ну что ж, – в абсолютной тишине произнес Нортон Огнев. – Раз наши расчеты и расчеты духов Осталы совпадают, значит, и дело наше правильное. Когда ключники соберутся вместе и предоставят все семь ключей, они произнесут заклинание… – И он продекламировал: – «Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок покажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный – путь к самому сердцу укажет…» – и Алый Цветок расцветет. Вот тогда нужно загадать новый Временной Разрыв.

– Который увеличится и окрепнет, как в древние времена, – подхватил его речь Астариус. – Но, в отличие от первого Временного Разрыва, загаданного на жалкие сто часов, этот будет намного крепче… Мы исправим ошибку древних часодеев и сделаем новый Временной Разрыв бесконечным. Вот почему так необходимо знать, согласны ли мы рискнуть.

– При всем моем уважении, Астариус, – подала голос Черная Королева. – Мы это обсуждали на десятках важных и не очень важных советов. РадоСвет чешет языки на эту тему чуть ли не каждую неделю, присутствующие не дадут солгать… – Ее черная вуаль покачалась из стороны в сторону. – Всем нам интересен бесконечный Временной Разрыв, нам же не хочется снова попасть впросак хотя бы в ближайшую тысячу лет. Кроме того, это интересно в целях науки: оправдаются ли наши расчеты? Будет ли сам Временной Разрыв действительно отдельной землей, аномальной зоной, территорией странного часодейства? Конечно, все мы давно согласны рискнуть, чтобы получить наконец твердую почву под ногами. Чтобы Эфлара перестала быть планетой-призраком, как любезно напомнил нам это ироничное название Астрагор.

– Есть ли возражения? – спросил Астариус.

Никто не ответил, все молчали.

– Я понимаю, все мы обеспокоены судьбой мира, – подал голос Лазарев. – Но давайте вспомним о детях.

Астариус кивнул и сказал:

– Да, все верно. Поэтому позвольте перейти к следующему сообщению, переданному мне Астрагором… Он желает награду за то, что присмотрит за детьми.

– Награду? – изумилась Диара. – И какую же? Золото? Некое часодейное знание? А может, личный гороскоп? – Она презрительно фыркнула.

– Он просит отдать ему чашу Алого Цветка, – ответил Астариус. – Конечно, после того, как ключники загадают желание о новом Временном Разрыве.

Мандигор шумно сглотнул, будто съел целиком огромную жабу, а Елена так резко дернулась, что ее локоть соскользнул с каминной полки, на которую она опиралась, и надменная дама упала на спину, оказавшись в неприглядной позе. Впрочем, она сразу вскочила на ноги, весьма сконфуженная и чуточку порозовевшая под насмешливыми взглядами остальных дам.

– А тому из ключников, кто принесет ему чашу Алого Цветка, – продолжал Астариус в полной тишине, – Астрагор обещал подарить нечто ценное. Что-то весьма «занятное», как он выразился, что поможет этому юному часовщику в дальнейшей учебе.

Нортон-старший быстро поднял руку ко лбу и тут же опустил; он открыл рот, словно решил высказаться, но, кажется, передумал – его лицо вновь приняло безразличное выражение. Лазарев неодобрительно покачал головой, но также не произнес ни слова. Повелительница лютов вообще повернула голову к окну, будто происходящее абсолютно перестало ее интересовать.

В комнате стало так тихо, что, казалось, люстра над головами людей начала звенеть от напряжения: мелко задрожало пламя свечей на ее деревянном кольце, словно выдавая волнение присутствующих часовщиков.

– У Астрагора и так полно занятных вещиц, – скептически произнесла Черная Королева. – Вспомним только о гадательном зеркале. Интересно, что это он задумал…

– Но как же так? ! – неожиданно вскрикнула Белая Королева. – Я думаю, все захотят увидеть чашу Алого Цветка, изучить его… Узнать волшебные свойства! Это же самое великое часовое растение!

– Мне кажется, мы и так делаем духам большой подарок – мост между двумя мирами – Осталой и Эфларой. Ведь теперь они запросто смогут ходить к нам в гости. – Черная Королева скрестила руки на груди. – Даже когда мы не очень того захотим… Верно, Нортон?

Мужчина не удостоил ее даже взглядом.

– Я думаю, мы должны отдать великому Духу Осталы чашу Алого Цветка, – сказал он. – Астрагор теперь связан клятвой и будет не только присматривать за ключниками, но и, как обещал, не причинит им вреда.

– Нельзя рисковать детьми! – прозвенел в абсолютной тишине голос Диары. Волнуясь, она даже привстала от напряжения. – Особенно я переживаю за девочек…

– Я уверена, что малышке Диане вряд ли удастся первой сорвать Алый Цветок и получить приз от Астрагора, – ехидно произнесла Елена. – Тебе незачем так волноваться, дорогая.

Диара решительно встала, намереваясь возразить, но тут поднялась Белая Королева.

– Я против такого риска, – глухо произнесла она. – Дети еще так малы, а Астрагор хитер и силен. Это похоже на странную, опасную ловушку.

– Мне кажется, – вдруг вмешалась Черная Королева, – борясь за власть и богатство, люди порою могут пожертвовать и большим… Например, бросить на произвол судьбы едва родившегося ребенка.

Белая Королева смертельно побледнела.

– Поэтому, – продолжала женщина в черной вуали, – я согласна рискнуть своим кандидатом, а именно – черной ключницей, если кто вдруг забыл об этом.

– Примите и мое согласие, – произнес Нортон-старший, – я верю в сына – рубинового ключника. И в Марка – золотого ключника. Уверен, кто-то из них сможет принести Алый Цветок в подарок.

– Что касается меня, я также уверена в моей протеже – Маришке, хрустальной ключнице, – жеманно улыбаясь, произнесла Елена. – Она славная девочка и сильная часовщица. Засчитай и мой голос, достопочтимый Астариус.