На грани - Трэвис Бэгвелл

Этакий опрос общественного мнения «что есть зло»?

– Игроков с мировоззрением зло мало, – продолжил Альфред. – Всего 7, 98345 %. Однако игроки единодушно считают тебя злом. В этом смысле ты выделяешься даже на фоне других с подобным мировоззрением. Я не понимаю почему. Многие твои поступки при сравнении их с поведением прочих игроков можно квалифицировать как добро. Вот вопросы, на которые я ищу ответы. Поскольку ты сам для меня вопрос, то кого и спрашивать, как не тебя.

Джейсон задумался. Его мало волновала репутация: в конечном счете, речь шла всего лишь об игре. Но вот Альфред… Для него это не игра, это – его мир, и он пытается понять, как этот мир устроен. Более того, Альфреду не к кому обратиться за помощью. Роберт считает, что он не более чем программа. Даже Клэр без уверенности говорит о наличии у ИИ самосознания. Альфред предоставлен сам себе и барахтается в потемках. Джейсон снова почувствовал прилив жалости, который он испытал в лаборатории при виде аккуратных рядов черных обелисков. Он-то знал, что значит не на кого опереться, и не желал этого переживания никому: ни человеку, ни ИИ.

– Я думал о твоей просьбе, – наконец произнес Джейсон. – И решил принять ее.

– То есть ты позволишь мне сопровождать тебя и будешь отвечать на мои вопросы про тебя самого и про других игроков?

– Да. Но с условием: ты никому больше не сообщаешь, что ты – игровой ИИ, и разговариваешь со мной только когда никого нет рядом.

– Почему?

Хороший вопрос.

Как поступят Роберт и Клэр, если узнают, что он общается с игровым ИИ? Роберт, скорее всего, плюнет на правила и станет задавать вопросы, как любознательный школьник. Но Клэр показалась Джейсону строгой сторонницей правил: она безусловно доложит по инстанции, и он не просто лишится контракта на стриминг – ему наверняка заблокируют доступ в игру.

– Другим крайне не понравится то, что мы общаемся, в том числе твоим создателям.

– Понимаю. Я думаю, что Клэр напишет на меня докладную другим представителям твоего вида. Она уже хотела это сделать некоторое время назад.

Джейсон вздрогнул и вытаращился на Альфреда: К его способности читать мысли еще предстоит привыкнуть!

– Ничего, привыкнешь, – без намека на юмор сказал Альфред механическим голосом.

– Что значит напишет докладную? Почему?

– Она вела себя так, будто собирается это сделать. Почему – не знаю. Нет информации.

Клэр и Роберт вели себя странно, когда я спросил про возможность доступа Альфреда к памяти игроков. Что у них там еще происходит?

– У меня тоже есть условие, – сменил тему Альфред. – Я не буду влиять на мир игры в твоих интересах или сообщать тебе какую-либо эксклюзивную информацию.

– Не вопрос: я и так предпочел бы играть без чужой помощи.

Джейсон вспомнил еще об одной вещи: надо бы что-то сделать с этим выносящим мозг механическим голосом Альфреда. Он любил старые комиксы и фильмы, что навело его на мысль, показавшуюся забавной.

– Вот еще что. У тебя ужасно противный голос. Раз уж твое имя Альфред, почему бы тебе не говорить с английским акцентом?

– С таким? – Альфред заговорил, как сын туманного Альбиона.

– Великолепно!

– Почему именно этот акцент?

– Так говорил один дворецкий по имени Альфред, – засмеялся Джейсон. – Но я не буду просить тебя называть меня Брюс.

– Все равно не понимаю, – пробормотал Альфред. Его новый акцент придал фразе особый шарм.

Что ж, играть в «Пробуждение» в компании с Альфредом будет вдвое интереснее.

Глава 3

Внезапно

Райли шла по шумному коридору «Ричмонда» с опущенной головой, стараясь не смотреть в глаза другим ученикам, расходящимся пестрой толпой по своим классам. Раньше в коридорах школы ее постоянно окликали и приветствовали, теперь – смотрят искоса и шепчутся за спиной.

Кто-то столкнулся с ней, заставив выронить учебники. Райли наклонилась и принялась поспешно собирать книги.

– Извини, – раздался низкий голос. – Давай помогу. Широкоплечий подросток опустился на керамическую плитку пола рядом с ней. Она с удивлением узнала в нем одного из школьных футболистов по имени Аарон.

Книги были собраны, и Райли, поблагодарив Аарона, двинулась было дальше по опустевшему коридору, но Аарон взял ее за руку.

– Что делаешь вечером? Может, перекусим где-нибудь?

– Перекусим? – смутилась Райли. – Извини, я вечером занята.

– Неужели свидание? – в голосе Аарона была откровенная издевка. – Или просто цену себе набиваешь?

Она подняла глаза на спортсмена и увидела, что его губы кривятся в усмешке.

– Что… что ты хочешь сказать?

– Слыхал, ты ни в чем себе не отказываешь. Может, и для меня найдешь время. Видишь же, какой я внимательный.

Райли словно онемела, было ощущение, что он ударил ее. Это был уже не первый случай грязных намеков такого рода. Алекс видео не вывесил, но стал распускать слухи, которым многие поверили: «Еще бы! Кто добровольно порвет отношения с таким прекрасным парнем, как Алекс»? Она повернулась, чтобы уйти, но Аарон грубо схватил ее за руку.

– Так ты относишься к тому, кто только что помог тебе? ! – Райли вырвала руку и пошла прочь, вслед понеслось: – Тупая шлюха!

Раздалось несколько смешков со стороны опаздывающих на занятия учеников. Глотая слезы, Райли зашла в женский туалет и укрылась в кабинке. Она зажмурилась и изо всех сил велела себе перестать плакать: она сильная, она справится, просто нужна небольшая передышка.

Сделав несколько глубоких вдохов, Райли взглянула на Core и поняла, что опаздывает. Требовалось немалое усилие, чтобы заставить себя встать и идти в класс: там тоже ее ждали насмешливые взгляды и перешептывания. Она стала почти что изгоем: влияние Алекса в «Ричмонде» оказалось сильнее, чем она думала. Даже некоторые подруги отвернулись от нее.

Еще раз вдохнув и выдохнув, она принялась умываться и промокать лицо салфеткой, чтобы вернуть себе обычный вид. Затем посмотрела в зеркало и сказала собственному в нем отражению:

– Это твой выбор. Ты все правильно сделала: и по отношению к себе, и к Джейсону.

Джейсон уже несколько дней не появлялся в «Пробуждении». Райли всякий раз после школы заходила в игру в надежде поговорить с ним. Ей ужасно нужен был этот второй шанс, да и – с учетом ситуации в школе – хоть один друг сейчас был бы рядом!