Отравленные джунгли - Туи Сазерленд

– Он не должен ничего доказывать, – величественно заявила Белладонна. – Мы знаем, кто он такой. Это его огнешёлк помог нам сжечь улей Сколопендры.

Синь ахнул и отшатнулся, в то время как зрители хором выдохнули довольное «О-о-о! ».

– Постой, что? – переспросила Сверчок. – Огнешёлк Синя? Но… как?

Они не знали. Не сопоставили факты.

Росянка и не задумывалась, что это может стать неожиданностью. Может, и непростительной неожиданностью, учитывая взгляды друзей.

– Это правда? – моргнул Синь.

– Росянка, как твои родители наложили лапы на огнешёлк Синя? – спросила Сверчок.

? Глава 5?

– Я им дала, – вызывающе ответила Росянка. – Ну а кто ещё? И что теперь?

Синь осел на землю и стиснул голову лапами.

– Когда? ! – вскрикнул он. – Как ты ухитрилась?

– Я взяла немного, когда ты только выбрался из кокона. Помнишь? Положила в глиняный горшочек. Я не пряталась.

– Но мы были вместе с тех пор, как сбежали из улья Златки! Когда ты успела? – удивилась Сверчок. – Я думала, ты не видела родителей всё это время!

– Мы увиделись ночью после того, как я взяла огнешёлк. Пока вы спали в ковровой лавке на Ярмарке блеска. Я встала рано, чтобы отчитаться, как всё прошло, отдать огнешёлк и попросить больше времени, как вы хотели. Только они снова отказали. А потом вернулась до того, как вы проснулись.

– Почему нам не сказала? – нахмурился Мечехвост.

– Потому что не обязана перед вами отчитываться. Моим командиром на задании была Белладонна.

– Не то чтобы ты особо подчинялась моим командам… – заметила мать.

– Поверить не могу! – выпалила Сверчок. – Я-то думала, что ты… но снова ошиблась.

Они так на неё смотрели, что в груди Росянки зашевелился холодный липкий ком, который она с удовольствием давила бы и кромсала, давила и кромсала, пока не покончила бы с ним.

– Почему вы вообще удивляетесь? Как вы считали, откуда мы взяли огонь, чтобы сжечь улей Сколопендры?

– Я не думал, что он мой, – пробормотал Синь, не поднимая головы. Сверчок села рядом, расправив над ним крыло. – Ты взяла совсем чуть-чуть.

– Если есть нужные материалы, огнешёлка требуется немного, – оживлённо подтвердила Белладонна. – Хотя, конечно, чем больше, тем лучше. Вот почему ты так полезен для военных действий!

– Ни за что! – содрогнулся Синь. – Я не хочу быть полезен для убийства!

Белладонна посмотрела на него едва ли не с жалостью. Росянке показалось, что мать немного стыдится, понимая, почему Синь не хочет смертей. Тем не менее такой она себя больше никому не позволит увидеть.

– Ты же не думаешь, что, получив такое оружие, мы откажемся его использовать? – хмыкнула Белладонна. – Постарайся думать об этом не как об убийстве, а как об освобождении своего племени. Так легче?

– Нет! – бросил Синь.

– Если хочешь, чтобы он с нами сотрудничал, – вмешалась Росянка, – прежде всего позаботься о его друзьях. Предоставь им безопасное убежище, в том числе обоим ядожалам. Без таинственных листьев в еде и огненных муравьёв в постели! Если хотите иметь оружие, вы должны беречь этих драконов так же, как огнешёлкового.

– Но, Росянка… – начал Синь и с шипением осёкся, когда Мечехвост наступил ему на лапу.

– Послушайте её, – обратился он к Белладонне. – Особенно насчёт муравьёв.

Белладдона села, смерив его оценивающим взглядом.

– Хм-м-м, – наконец протянула она. – Умно с твоей стороны, Росянка.

Та сцепила зубы, чтобы не завопить радостно, как маленькая: «Правда? » Она перехитрила собственную мать! Всё, как она сказала Синю: у кого сила, тот и диктует условия, и они могут использовать эту силу вместе. Может, пока он и не хочет отдавать огнешёлк, но у неё получится его переубедить… или придумать, как использовать огнешёлк так, чтобы Синя не мучила совесть.

– Да, умно. – Белладонна щёлкнула хвостом, вновь одобрительно глянув на дочь. – Взять заложников на случай, если огнешёлковый заартачится. Очень, очень умно. Я знала, что мы воспитали отличного маленького бойца!

У Росянки отвисла челюсть. Она же не… она не то… она совершенно не то имела в виду! Сверчок и Шмель не заложницы! Иногда ей даже Мечехвост нравился, хоть и очень редко. Она точно не собиралась отдавать их в руки матери как способ управлять Синем!

Возможно, Белладонна это даже понимала. Может, потрясение от предательства в глазах Сверчок было в точности тем, чего она добивалась. Или, может, мать и правда думала, что Росянка дурачила их всех, чтобы привести в ловушку. Так или иначе, для Белладонны они теперь пленники!

Росянка кипела от гнева. Ей хотелось содрать с матери шкуру, а потом напустить муравьёв, пожирающих плоть. Разорвать в клочья барьер и впустить в деревню алчные джунгли.

– Я имела в виду ровно то, что сказала, – прошипела она. – Любой, кто обидит этих драконов, ответит передо мной. И тебя это тоже касается, Белладонна!

– Хорошо, дорогая, – рассеянно ответила та.

И это было хуже всего. Хотелось наброситься на неё за один только тон, не говоря обо всём остальном.

Белладонна развернулась и нацелила коготь на Аконита.

– Помести их в гнезде Лаконоса. Они с Цикутой ещё неизвестно сколько будут скрываться от Осы.

– И в гнезде Брионии, – уточнила Росянка.

Она знала, какие сейчас свободны – тех, кто отправился поджигать улей, – и не собиралась позволять Белладонне втискивать Сверчок и остальных в одно небольшое жилище. Пусть оно будет хотя бы не слишком похоже на тюремную камеру.

Даже если вся деревня иногда сама по себе как тюрьма!

С того момента, как они оказались внутри купола, Росянка непрерывно сжимала и разжимала когти. Она покинула дом так надолго и держалась всё это время, сосредоточившись на задании… Однако теперь хотела пробить в барьере дыру и бежать. Бежать к ней.

Листокрылая прикоснулась к кисету с лягушкой. Ждать осталось недолго. Только бы не натворить глупостей при свидетелях!

– Устрой их и возвращайся с отчётом, – приказала Белладонна. – И особенно я хочу услышать объяснения на этот счёт! – Она указала когтем на Шмель.