2.4. Ночь Великого Созыва

14 месяцев в Делии, или как быстро прошел этот год

Арина вышла много ранее, не дожидаясь полуночи. Луна сегодня и вправду светила необычайно ярко, было светло как днем. Вторая луна, что появляется крайне редко, была видна в те ночи, что девушка пролежала без сознания. Арина даже остановилась на мгновение, чтобы попробовать впитать силу луны, но сегодня белый блин остался равнодушным к зову девушки. Отгибая ветви, бесшумной поступью Арина приблизилась к озеру. Нидриэль, Гелам, Амайя уже были там. Илида также плескалась в воде озера, что-то рассказывая лисице. Несмотря на их натянутый смех чувствовалось неприятное напряжение. Оно буквально висело в воздухе.

Девушка приблизилась к собравшимся, отметив в очередной раз странные взгляды всех. К обычной тоске прибавилось еще и напряженное ожидание чего-то страшного.

Нидриэль ободряюще улыбнулась ученице, после чего поманила её за собой и пошла в центр озера. Все остальные остались на берегу, либо как в случае Илиды – в воде у берега.

– Ты готова? – Спросила Нидриэль у Арины, едва они дошли до середины озера.

– Если бы я еще знала, к чему должна быть готова. – С легкой долей язвительности прошептала девушка. Старушка улыбнулась, но больше не поворачивалась к ученице.

Нидриэль закрыла глаза и сосредоточено стала напевать на древнегреческом, иногда еле слышно, иногда с прикрикиванием, отчего мурашки побежали по телу. На вытянутых в разные стороны ладонях стала скапливаться энергия, поблескивая цветом серебра, впитывая в себя лунный свет. Энергетические комки все продолжали расти, посылая вибрацию в окружающий мир. Арина поняла, что видела уже это, когда старушка в первый раз призывала всех созданий. Но тогда глаза девушки не могли еще лицезреть по-настоящему ту магию, что скапливалась в руках Нидриэль.

Вскоре вибрации стали столь ощутимы, что даже листья на деревьях непрерывно дрожали, а вся вода покрылась рябью. Девушка открыла рот, пытаясь защитить свои уши от нарастающего гула вокруг. Одна лишь Нидриэль, казалось, не ощущала никакого дискомфорта. Пританцовывая, она выводила руками разные фигуры, что на доли секунды оставляли след в воздухе. Но вот старушка замерла, повернувшись боком к Арине, и замолчала. Вместе с её пением пропал и гул, и вибрации. Тишина будто оглушила всех вокруг. Лесная ведьма вытянула руки в стороны, притягивая последние сгустки энергии к своим ладоням, а потом стремительно, с необычной для старушки скоростью, припала на одно колено и стукнула ладонями о гладь озера. Соприкосновение рук с водой сопровождали вспышка света и хлопо́к, напоминающий звук выстрела. От неожиданности Арина потеряла контроль на несколько секунд, но и этого время оказалось достаточно, чтобы по пояс уйти в воду.

Ругнувшись про себя, пришлось выбираться наверх.

– Что это было, мудрая Нидриэль? – Спросила девушка, заметив осмысленный взгляд учительницы. Старушка несколько секунд оценивающе смотрела на ученицу, наблюдая за её «выползанием» из воды.

– Много лет назад это озеро было заколдовано в большой портал. Возможно, он самый большой из действующих порталов. Но сложность его использования в том, что он должен быть активирован с двух сторон, – проговорила Кицуне, протянув Арине руку помощи. Девушка отметила, как сильно изменилась манера общения оборотня. Восточного построения предложений почти не осталось, а вот слов из мира Арины значительно добавилось. – Это как закрытая дверь. Мы – внутри, остальные – снаружи. Они постучали в дверь, собравшись у своих маленьких порталов по домам, а Нидриэль только что отворила дверь внутрь. И сейчас в открытый проем должны будут заходить гости.

В подтверждение слов лисицы по всему периметру озера, в том числе и на прибрежной полосе, стали появляться вспышки, всех цветов и размеров. Так срабатывали порталы, Арина уже видела это, но всегда это был единичный случай. Сейчас же казалось, будто вокруг них взрываются тысячи фейерверков. Больше всего девушку удивили вспышки внутри озера, прямо под ногами. Но заметив выплывшую из портала русалку, Арина сняла вопрос.

Синие, красные, зеленые, голубые, незнакомые цвета окружили женщин в центре озера. Девушка заметила одну особенность: вспышка портала, через который являлся очередной гость, была того же цвета, что и его чакра. Полностью идентична. Арина понаблюдала за несколькими десятками гостей, пока не убедилась в правильности своих соображений.

Несколько секунд безумной пляски цветов, и вот еще недавно пустое озеро стало наполнено людьми… и не только. Арина с восхищением посмотрела на вновь прибывших: о некоторых она только читала в книгах учительницы. Русалка с тритоном смотрели, по пояс выглядывая из воды, обнажив свои торсы. Водянистая субстанция, имеющая очертания прекрасного молодого женского тела, постоянно перемещалась. Иногда она становилась более похожа на человека, но потом вновь растворялась в воде. Это сирена, поняла Арина.

На ветвях деревьев расположились феникс, жар-птица, финист ясный сокол, огромных размеров орел. Любительница мифологии Арина узнавала всех с большой легкостью. К тому же она совсем недавно перечитала книги Нидриэль о всех существах, населяющих эти земли.

Алконост и Сирин завели о чем-то милую беседу, поражая красотой и нежностью голосов. Из-за деревьев появилась дриада, незаметная со своей светло-коричневой кожей и зелеными волосами на фоне ствола осины, рядом с ней поднялась богиня лесов-лимониада. Полуобнаженная стройная девушка, чью голову украшали разные луговые цветы с опаской поглядывала на окружающую её массу. На камне у берега, свесив ноги в воду озера, уселись две как капли воды похожие (причем очень похожие на Илиду!) нереида и океанида – морские нимфы. Но Арину терзали глубокие сомнения, кто из них кто. Более крепко сложенная, но от этого не менее красивая, к ним подоспела нимфа гор-ореада. В отличие от своих полуголых сестер, ореада была тепло одета в звериные меха и кожаные сапоги. Но кровное сходство всех нимф просто поражало.

Огоньком мелькнув между кустарниками пробежала саламандра. Огненная ящерка тщательно выбирала себе место посуше и подальше от всех представителей водяных народов. Стащив в кучу сухие веточки, саламандра залезла в импровизированный костер и с наслаждением улеглась на воспламенившиеся траву и ветки. На деревья поближе к костру тут же, шумно взмахнув крыльями, перелетели через пруд феникс и жар-птица.

Девушка с интересом наблюдала, как гости группируются по родству. Нимфы в одну сторону, теплолюбивые – к костру, пернатые уселись на соседние деревья по правой стороне пруда.

Бесшумно из тени деревьев вытянулись лошадиные морды. Серый единорог слегка покусывал за гриву своего черношерстного родственника пегаса, в то время как рыжий гиппогриф клювом прочищал крылья. Но кроме них были еще и другие представители, названия которых Арина не знала. Это были жеребец с крыльями, больше напоминающими чешуйчатые крылья дракона, и восьминогий конь. Ошарашенная девушка еле вспомнила, что встречала подобное описание где-то в скандинавской мифологии, но более точно сказать ничего не могла.

От шумно севшего на ветви деревьев грифона вниз полетели листья, а стоявшие под ними нимфы побежали в разные стороны, опасаясь остаться погребенными под стволами осин и берез.

Арина крутилась во все стороны, не переставая удивляться вновь прибывшим. Чувство страха и восторга смешались в странной пропорции. Вот в ветвях мелькнула маленькая фея, оставляя за собой яркую полосу. В том месте, где только что пролетела фея, неожиданно выросла земная элементаль, приобрётшая лишь приблизительно схожие черты с человеческими. Присмотревшись внимательнее, девушка заметила, как в воздухе, слегка мутноватые и оттого незаметные невнимательному человеку повисли большая и маленькая тени. Переключив зрение в тот спектр, чтобы увидеть чакру, ученица кицуне смогла разглядеть представителей воздушной стихии: сестру нимф плеяду и маленькую фею из рода сильф.

В темноте деревьев Арина заметила три притаившиеся женские фигуры, но из-за большого расстояния было сложно понять, представителями какого народа они являются.

Гелам обнялся со своим сородичем, чью голову украшала неброская корона. Все в стиле кентавров: скромно, просто и не вызывающе.

Последними пришедшими гостями стали три волка. Точнее, волком как таковым являлся лишь один: белоснежный огромный зверь лениво вышагивал, оглядываясь и как бы подгоняя красно-золотистого собрата, существом средним между львом и собакой. А третий волк, чье недовольство всем происходящим читалось в его глазах каждым, постоянно потрескивал молниями, отчего у собако-льва шерсть периодически вставала дыбом.

На леших и фавнов, что окружали их дом постоянно, девушка уже не обращала внимание. Сейчас не хватало глаз, дабы рассмотреть вновь прибывших. Удивителен был тот факт, что от каждого народа был лишь один представитель. «Какая разношерстная компания» – ухмыльнулась Арина.

– Да, что-то назревает. – Согласилась с её размышлениями кицуне. Хитрая лиса, вновь читает её мысли. Девушка резко обернулась, чтобы поймать кицуне на ловца, но обнаружила лисицу на другой стороне озера. Амайя тихонька посмеивалась над бурчащим «электрическим» волком, теребя его за шерсть. В этот момент заговорил тритон, не оставив Арине времени на размышление.

– Мы удивлены, Нидриэль. Зов твой встретить ожидали мы столетия назад, – тритон, с водруженной на голову короной, с длинными волосами и бородой являл собой весьма величественное зрелище, которому соответствовал глубокий бархатный голос. – Уверена ли ты в том, что в столь мудром возрасте наше благословение заполучить удастся тебе? Испытание трудно, пусть оно и отлично от того, что преподнесено было нами три столетия назад. Но, право, если ты считаешь себя готовой…

Нидриэль гордо подняла взгляд и покачала головой, обрывая слова тритона. Тактичный король замолчал, как и все прибывшие сегодня ночью. Наступила давящая тишина, в которой, казалось, молчал даже ветер. Арина вдруг обнаружила, что в центре озера остались лишь они с Нидриэль и тритоном, в то время как остальные заняли места по периметру вдоль берега пруда. Девушка стала тихонько отходить к берегу, желая оказаться подальше от центра озера. «Будто на арене» – пронеслась мысль.

– Это и есть арена, глупая земная женщина. – Ответил голос на размышления девушки. У Арины даже похолодело в ногах, когда она поняла, что разговаривает с ней живущая внутри неё сущность. Ранее она просыпалась лишь в ситуациях, когда девушке грозила опасность, либо она была в гневе, но сейчас сущность говорила спокойно, будто сидела на переднем пассажирском месте рядом с водителем автомобиля под названием «тело Арины».

– Нет, уважаемый властитель морей! – Нидриэль воскликнула необычайно громко, оглядывая всех вокруг. – Три столетия назад я не смогла пройти то испытание, что предоставили вы мне, как не смогу пройти его и сейчас. Для меня этот пруд навсегда останется «Озером Слез».

Но я благодарна вам, что вы предоставили вторую возможность, не отвернувшись после моей неудачи. Я сохранила свое право призвать вас и ждала до самого подходящего момента, ежедневно борясь с демонами моей души, подмывавших меня обратиться за вашей помощью.

Сегодня, – Нидриэль обернулась вокруг своей оси, будто заглядывая в глаза каждому. – Сегодня я призвала вас для того, чтобы вновь, за право получить вашу помощь, вы испытали девушку, достойную такой награды, как ваше благословение. Сегодня на ваш суд предстанет моя ученица, – Арина потрясено смотрела на Нидриэль, пока старушка указывала на неё рукой. В тот же миг сотни любопытных взглядов устремились на девушку, будто оценивая её возможности. «Электропес» даже фыркнул, не скрывая своего презрения, но старательно попытался замаскировать это под чих.