Пролетев мимо зловредной сестры Константина, Арина свернула в сторону сада. Все еще находясь в себе и думая об излеченной птичке, девушка не замечала ничего вокруг. Так же она не заметила и того, как налетела на широкоплечего мужчину в темном плаще.

– И куда мы так летим, что никого не замечаем? – Раздался над ухом Арины хрипловатый голос Акристо.

– Ой, Акристо! Прости, я не заметила. Когда ты вернулся? Я скучала. – Обняв воина за шею, произнесла Арина. Несмотря на то, что он редко приезжал, Арина привыкла к нему. Акристо всегда присоединялся к их беседе с Константином, а порой беседовал с ней и после того, как уходил Константин. Девушка заметила, что он относится к ней намного лучше, чем ко всем остальным. Даже Константин не смел лишний раз подшутить над ним, а подданные и вовсе тряслись от страха при одном его приближении. Но Арине все сходило с рук, она могла посмеиваться над ним, разыгрывать и язвительно подшучивать, и он все прощал ей. Можно было, конечно, все списывать на беременность, но девушка сердцем чуяла, что дело не в этом. Ещё больше радовало Арину то, что Морена до дрожи боялась Акристо, и он всегда ставил её на место.

– Не стоит этих нежностей, иначе расплачусь, – улыбнувшись, прошептал ей на ухо Акристо. Девушка подняла голову, пытаясь заглянуть ему под капюшон, но вновь лица не увидела – под капюшоном была сплошная тьма. Однажды Константин рассказал ей, что Акристо получил страшную рану в бою, которая уничтожила пол его лица, и чтобы не пугать людей изуродованным ликом, заколдовал себя. Теперь окружающие видели только темноту под капюшоном. – Как ты себя чувствуешь, как беременность?

– У меня все отлично! Ты надолго, Акристо? Пройдем со мной, мы как раз собирались обедать с Константином…

– Прости, Арина, но я уже ухожу. А у него я уже был. Думаю, вы проведете чудесную беседу, но мне уже пора, правда, пора.

– Но почему, – разочаровано протянула Арина, надув губки, как маленький обиженный ребенок. – Мне не хватает тебя, Герцог. Когда мы уже вновь сможем поговорить нормально?

– Не обижайся, миледи. Обещаю, скоро мы будем проводить очень много времени вместе. Но пока мне необходимо уладить кое-что вдалеке отсюда, – Погладив её по голове, произнес Акристо. – А теперь иди, Владыка уже ждет тебя.

– Мага, способного создать портал, ты еще не нашел? – Уже собираясь уходить, спросила девушка. Акристо слегка дернулся, будто что-то кольнуло его в бок.

– Нет, дорогая, прости… Для создания портала нужен очень способный маг, которых сейчас чрезвычайно мало. Но я уже отправил запросы за моря в другие империи. Думаю, в скором времени найдется подходящий кандидат.

Помахав рукой воину, Арина направилась вглубь сада. Константин уже ожидал её около фонтана в форме красивого единорога, вставшего на дыбы. На расстеленном на земле покрывале стаяла ваза с фруктами, графин с соком, блинная, рыбная, мясная тарелки и прочие яства. Подобрав полы платья, девушка присела на край покрывала. Константин уже вовсю уничтожал запасы с покрывала, разлегшись на траве.

– Ты, как обычно, опаздываешь на две минуты, дорогая. Скоро мамой станешь, а вовремя приходить так и не научилась. Поешь сначала, потом будем беседовать. – Весьма невнятно пробормотал Константин из-за того, что жевал яблоко.

– Я не смогу есть, пока не расскажу тебе кое-что! – Воскликнула Арина, и на коленях подползла к нему. Заметив, как у девушки горят глаза, Константин отложил яблоко, присел и наклонился к ней так, как будто ожидал получить тайну. – Константин, мне удалось! Я не знаю, как у меня получилось, но я просто захотела – и все! Я вылечила птичку, воспользовалась магией! Все, как ты и говорил, что надо было просто захотеть! Теперь я знаю, что я могу, что научусь управлять ей. Жаль, что я раньше не пробовала, ведь осталось мало времени. Но я так рада, что у меня получилось!

– Погоди, постой, – перебил захлебывающуюся в словах Арину мужчина, остановив её взмахом руки. – Ты смогла? Но что ты при этом делала? – И он действительно был удивлен.

– Не знаю… я просто захотела. Взяла лапку птички в руки, закрыла глаза, и все. А когда открыла, то птенец уже был здоров. Причем не только ранка зажила, она вся стала более здоровой, красивой. – Похвасталась девушка, не сумев сдержать самодовольную ухмылку.

– А что ты при этом чувствовала?

– Это еще сложнее описать. Как будто сразу: дуновение ветра и касание воды, холод и тепло, ласка бархата и прикосновение тумана. Мне казалось, что я смогла почувствовать даже прикосновение лучика света. Это было прекрасно. Я не могу это описать. – Девушка села на ноги и посмотрела в глаза Константину. Ей действительно больше нечего было сказать. То, что она испытала, было непередаваемо словами. Арине лишь оставалось надеяться, что Константин сможет рассмотреть в её глазах правду. Мужчина несколько секунд пристально вглядывался в глаза Арины, прежде чем произнести хоть слово.

– Знаешь, я даже тебе завидую. Когда ты рожден с магией, когда она течет вместе с твоей кровью по венам, ты привыкаешь к ней. Это становится вполне обычным явлением, точнее «постоянным» явлением. Я не чувствую ничего, когда использую магию. Скорее всего, потому что делаю это постоянно, и такое состояние эйфории является для меня обычным. А ты смогла это почувствовать В ПЕРВЫЙ РАЗ, и запомнить этот миг. Запомни его навсегда, девочка, возможно, это самое незабываемое чувство в твоей жизни.

– Да, это было просто фантастически. Но теперь я боюсь другого. А что будет, когда я рожу детей и лишусь магии? Привяжусь к этому чувству эйфории, а потом мир опустеет для меня. И я окажусь в состоянии наркомана, который больше не может летать? – Вздрогнув от неожиданной мысли, прошептала Арина.

– Возможно мир потом и опустеет, но это будет лишь потом. А сейчас наслаждайся предоставленной тебе возможностью. Поверь, миллионы людей мечтают об этом.

Они еще несколько часов обсуждали произошедшее, Арина в подробностях рассказывала о своих действиях, а Константин раскрывал ей основы использования магии. Когда говорить стало не о чем, Арина замолчала в неловкости, не зная, как начать неприятную тему. Посмотрев на тарелки, девушка с неожиданностью обнаружила, что они значительно опустели.

– Арин, я знаю, что у тебя на уме. Но будет лучше, если ты сама расскажешь это. Не бойся, я отвечу на все твои вопросы. – Константин всегда был мастером такта, и в этот раз пришел на выручку к девушке, за что Арина была неизмеримо ему благодарна.

– Спасибо… Константин, я много думала о некоторых вещах. Не знаю даже, как начать. Но, в общем. Константин, что уготовано для моих детей? Ты постоянно говоришь про то, что они полны магией и решат исход войны, но неужели… Неужели это значит, что они будут втянуты в боевые действия с младенчества? Я не хочу такого для них, это же мои дети, я хочу, чтобы у них было детство! Я вообще не хочу, чтобы они увидели войну! Я благодарна тебе за все, что ты для нас сделал, но пойми меня, я их мать. И хочу защитить их.

И второе. Я скучаю по дому. Если учесть разницу во времени, то меня там нет всего лишь неделю. Там мой любимый, отец моих детей, и я хочу обратно. Этот мир прекрасен, но он мне чужд. А сегодня я убедилась в том, что больше не смогу в нем находится, особенно когда потеряю способность колдовать. В том мире мне будет легче хотя бы потому, что магией не будут заниматься на каждом углу. Ты уж извини…

– Тебе не за что извиняться, Арина. Я прекрасно тебя понимаю. Это уже все обдумано, и не раз. Но тут есть множество проблем. Твоих детей никто ни в коем случае у тебя не отнимет и насильно на войну не отправит. Только скажи мне одно: ты никогда не задумывалась, почему детей отправляют в школы даже в вашем мире именно в семь лет? Ни в три, ни в десять, ни в двадцать? Я расскажу тебе.

Магия, она как неконтролируемая сила живет в человеке с самого рождения. И сначала ей никто не может управлять. Ребенок плачет – может пойти дождь, ребенок улыбается – светит солнце. Детям неподвластны собственные силы и используют они их не по назначению. Запереть магию внутри детей нельзя – рано или поздно она прорвется, и этот прорыв может убить. Семь лет – та пора, когда дети начинают осознавать свои силы и учатся контролировать их. Именно в этот период мы начинаем обучать ребятишек пользоваться своими силами, учим заклинаниям и прочее. Одна, не обладая магией, ты не сможешь их ничему научить.

Второе. На войну детей никто никогда не отправит, повторюсь. Магией можно пользоваться и на расстоянии, как бы выкачивая её. Ты мать, и ты имеешь полное право распоряжаться судьбой своих детей, никто и не посягает на это право. Когда они вырастут, выбор уже будет принадлежать им.

И третье. Отправить в другой мир – дело не из легких. Тем более чтобы именно В ТВОЙ, и в ТВОЕ время. Для этого необходимы уникальные способности в этой области, которых нет ни у меня, ни у Акристо или Морены. Я отправил отряд на поиски такого мага сразу, как узнал, откуда ты. Но, к сожалению, до сих пор ни одного подходящего не нашлось. Война забрала многих способных личностей. И еще одно: переход между мирами просто убьет беременную женщину или маленьких детей. Горький опыт гибели ребятишек имеется у нашего мира. Причем родители просто отправлялись в гости в соседний город через телепорт. Но слабые организмы не выдерживали и этого. Самый низкий возрастной рубеж – это девять лет, когда можно отправлять детей в межпространственные путешествия. С учетом способностей твоих детей – семь лет, но не раньше.

Константин неловко замолчал, направив взгляд на фонтан. Отваливающийся отсыревший камень неожиданно стал центром внимания для него. Арина тоже молчала, переваривая слова Константина. Разобраться в своих чувствах сейчас казалось невозможным. С одной стороны – радость за своих детей, что они научаться владеть своими силами, что она еще может здесь побыть, с другой – тоска по своему дому, по Олегу и подругам. К тому же Арина прекрасно понимала, что, если её дети вырастут здесь – они никогда уже не смогут отказаться от этого сказочного мира и променять его на серость земного бытия. Но ведь здесь война…

– Константин, это значит, что мне здесь придется провести еще минимум лет семь? – Вздохнув, прошептала Арина. Тени от деревьев по платью скользили вверх, напоминая странных сказочных существ и указывая на то, что неожиданно настал вечер.

– По нашему времени – да. Но по времени твоего мира – всего три с половиной месяца, а это ведь не сильно много. На твоем месте многие бы радовались подаренной возможности прожить лишние сто-двести лет, не измениться внешне, и вернуться домой спустя лет пять-десять, хотя это уже многовато. К тому же… Не тот ли это «отец твоих детей», кого ты подозревала в измене?

– Тот, но ведь я не уверена в своих подозрениях. Я не знаю, что мне и думать. Очевидно, прожить здесь какое-то время мне придется в любом случае. Но детей на войну я не отдам, это точно. Уже поздно, пора в замок. – Встав, закрыла Арина разговор. Взмахом руки Константин телепортировал покрывало с едой в замок, и они, не спеша, отправились к главному входу.

Через две недели Арине стало тяжело ходить. Теперь почти все свое время она проводила в комнате, совершенствуя искусство владения магией. Стоило отметить, что это неплохо у неё получалось. Она уже могла самостоятельно наколдовать себе завтрак, или мысленно позвать Константина. Вызвать небольшой дождик, или зажечь взглядом лучину теперь казалось таким естественным делом, что Арина поражалась: как она раньше без этого жила?

И все же девушка старалась сильно не привыкать – через три недели она родит и лишится магии. Ребятишки шевелились почти не переставая. Порой Арине казалось, что они слышат её и отвечают на её зов. Не обладая даром красивого голоса и умением красиво слагать рифму, Арина просто напевала им придуманный ей мотив, нечто среднее между колыбельной и лунной сонатой. Самое странное, что ребятишки всегда успокаивались. Возможно, потому что она вкладывала в мелодию всю свою любовь, или еще по какой причине, Арина не знала сама.